Кармел Райлли - Я и мой кот. Пушистые истории

Такое внимание со стороны нашей дочки могло бы отпугнуть Альфи, но он очень ее полюбил. Однажды Милли заснула на диване: она лежала на боку, посасывая большой палец, а котенок уселся у нее на голове и блаженно замурлыкал. Мы их так и сфотографировали, а снимок потом повесили на кухне. Как посмотрю – до сих пор смеюсь.

Когда Альфи вырос, маленькая хозяйка продолжала обращаться с ним как с плюшевым мишкой: везде его с собой таскала, заставляла танцевать, прижимала к себе, когда грустила. Принцесса из-за этого всегда смотрела на брата свысока, но Альфи, пожалуй, не так уж и глуп: ведь благодаря нежным взаимоотношениям с моей дочкой он получает столько лакомств, сколько хочет, и всегда может посидеть на ее теплых коленках.

Забираться Милли на голову кот, слава богу, перестал, зато не прекратил спать в дочкиной постели. И с этим бесполезно было бороться. Максимум, чего я смог добиться, – это чтобы Альфи лежал у нее в ногах.

Несколько раз мы пытались выгонять его из детской, но тогда либо Милли потихоньку вставала и впускала его, либо он выл у нее под дверью, пока мы не сдавались: ведь спать-то нам все-таки хотелось.

Честно говоря, мне жаль, что у меня самого в детстве не было такого питомца, как Альфи. Это действительно здорово, что у них с дочкой такие теплые отношения: ей уже девять, но он по-прежнему занимает в ее жизни совершенно особое место.

Однажды в школе у Милли спросили, кого она считает образцом для подражания, и та ответила: «Альфи!» – и только потом, когда учительница сказала, что это должен быть человек, поправилась: «Тогда папу». Что ж, почетное второе место – тоже неплохо!

Моя кошка Стринг кушает картонные коробки и пытается есть полиэтиленовые пакеты. Ну а сейчас папа рассердился на нее из-за того, что она принялась жевать рождественскую елку.

Когда я был маленьким, мы чаще всего ездили отдыхать на побережье и жили там в трейлере, но однажды поехали с палаткой в сельскую местность. Помню, что поблизости был какой-то замок, но меня он мало интересовал. Гораздо больше привлекали озера в скалах. В тот день я был довольно угрюмый, и мама решила, что мне не помешает немного побродить по окрестностям, пока они с папой готовят еду на костре.

Я шел по тропинке вдоль поля, на котором росли очень высокие колосья – не знаю точно, какие, но бегать и прятаться среди них было очень весело. Я свернул с дорожки и вскоре услышал позади себя шорох, словно кто-то огромный идет за мной по пятам. Моему детскому воображению представился тигр или лев, которого я должен буду победить, но тут вместо грозного рева послышалось кроткое мяуканье. Глядя себе под ноги, я прошел немного назад и увидел крошечного белого котенка. Заметив меня, он снова стал мяукать, как бы прося о помощи. Я осторожно взял его и понес к нам в лагерь.

Мне всегда хотелось щенка, но родители были непреклонны: мол, я не смогу водить его на прогулки и ухаживать за ним так, чтобы это не сказывалось на моей учебе. Неся свою находку, я подумал: «Против кошки у мамы с папой, пожалуй, не найдется столько же возражений, сколько против собаки. Глядишь, у меня наконец будет питомец!» Между тем котенок так рвался из рук, что в какой-то момент я уже просто не мог удержать его в руках. Тогда я поцеловал малыша на прощание и опустил на землю. Казалось, шанс обзавестись четвероногим другом был упущен.

Скрепя сердце я побрел дальше один, но вдруг снова услышал шорох у себя за спиной: котенок шел за мной следом. Когда мы вместе явились в лагерь, мама расставляла тарелки на складном столике. Я припозднился, и мною были недовольны, поэтому я не стал сразу заговаривать о том, чтобы взять котенка себе. Притворился, что меня вполне устроит, если он просто посидит рядом, пока я ем. Когда я попросил разрешения впустить малыша к нам в палатку, мне категорически отказали. Пришлось оставить его снаружи, а самому лечь спать.

Утром я проснулся и услышал, что папа уже встал и с кем-то тихо разговаривает. Высунув голову из палатки, я увидел, как он беседует с котенком и угощает его кусочками колбасы. Похоже, отцу понравился мой новый знакомый! Весь день малыш с нами играл, а назавтра мы должны были уезжать. Я упросил родителей забрать его с собой при условии, что сначала мы выясним, нет ли у него хозяина.

Мы собрались в дорогу и поехали к дому фермера, чтобы заплатить за место в палаточном лагере. Оказалось, наш котенок из помета, который принесла фермерская кошка, и нам охотно отдали малыша, точнее, малышку (это была девочка). Я назвал ее Чок [27], и она прожила у меня целых пятнадцать лет.

Шелби живет у меня уже четыре года, а взяла я его, когда ему было три месяца, по объявлению, которое висело в бакалейном магазине. Я тогда была беременна, и мне ужасно хотелось кого-нибудь ласкать, за кем-нибудь ухаживать. Видимо, моему сознанию требовалась репетиция материнства. Муж сначала был против того, чтобы брать кота, когда вот-вот появится ребенок, но потом сдался.

Шелби охотно позволял себя нянчить и вполне спокойно воспринял рождение моей дочки. Я боялась, что он будет меня к ней ревновать, но все обошлось. Когда мы вернулись из роддома, кот тихо вошел в комнату, тщательно обнюхал ребенка и обошел вокруг кроватки. Вдруг дочка закричала, и он испуганно отскочил: наверное, до этого не понимал, что она живая. Ему и потом не нравилось, когда малышка плакала, но детский крик вообще на любителя. Одним словом, наш питомец свыкся с тем, что в семье пополнение, и никаких сложностей у нас из-за него не возникало.

Сейчас моя дочка уже вовсю бегает, и ее любимая игра называется «Поймай кота», ну а Шелби прячется от маленькой хозяйки в укромных местечках, где можно спокойно поспать. По-моему, они оба вполне довольны жизнью.

Мой кот Снагл спит со мной в кровати: так мне спокойнее. С ним я могу спать лицом к стене, а когда его нет, мне приходится поворачиваться лицом к двери, чтобы видеть, если кто-то войдет. Снагл – перс, и поэтому он очень пушистый. Мама жалуется, что от него много шерсти, но, по-моему, это ничего. Зато его так приятно расчесывать!

В детстве я очень часто болел, а с семи до девяти лет даже не ходил в школу из-за слабого здоровья. У меня были все симптомы астмы, но анализы не подтверждали этот диагноз. Меня показывали разным специалистам, и ни один не мог понять, в чем дело.

Когда я сидел дома, компанию мне составляла кошка Сисси: сворачивалась рядом со мной на диване, а я чесал ей за ушками и смотрел телевизор. При этом мне становилось тяжело дышать, и я чувствовал слабость. Загадка была разгадана, когда один знакомый пришел к нам в гости и предположил, что у меня аллергия на кошек.