Тилли Бэгшоу - Сидни Шелдон. Интриганка-2

Сердце отца сжималось дурным предчувствием.

Оказавшись в коридоре, Лекси остановилась и сделала несколько глубоких, успокаивающих вздохов.

Недвижимость? Почему не бухгалтерия? Не отдел корреспонденции?

Отдел недвижимости был хорошо известен как один из самых малодоходных филиалов «Крюгер-Брент». Нечто вроде сонных задворок.

Макс считает, что может заживо похоронить ее там вместе с Огастом.

С глаз долой – из сердца вон.

Ничего. Посмотрим!

Лежавший в кармане мобильник завибрировал. Новое сообщение. Отправитель неизвестен.

На экране высветилось два слова.

И неожиданно все остальное потеряло всякое значение. Макс. «Крюгер-Брент». Ее честолюбивые амбиции.

Она бросилась в туалет, закрылась в кабинке и только тогда позволила себе перечитать текст, смакуя каждое слово самого прекрасного на свете известия: «Свинья мертв».

Колени у Лекси подогнулись. Она почти рухнула на унитаз. По лицу струились слезы. Много лет она позволяла себе верить, что навсегда прогнала призраков своего детства и все те ужасы, которые с ней произошли. Теперь же поняла, что обманывала себя. Боль всегда будет с ней. Всегда.

И облегчение не наступит. Не в этой жизни.

Ее удел – горечь и месть.

Еще несколько секунд Лекси наслаждалась сладостью свершившейся мести. Потом вытерла слезы, стерла сообщение и вернулась к себе в офис, словно ничего не случилось.

Южная Африка. Пятью годами раньше, 2000 г.

Кейптаун не был похож ни на один город, увиденный прежде Гейбом.

После двенадцатичасового полета в экономклассе на борту лайнера SAA [27], превратившегося в нечто вроде циркового представления (представьте только: семья из одиннадцати человек пытается пронести на борт клетку с живыми курами в качестве ручной клади, а несколько взрослых спят прямо в проходах), Гейб с покрасневшими от усталости глазами оказался в зале для прилетевших пассажиров, чтобы начать новое тысячелетие не просто на новом континенте, но и в новом мире. Аэропорт, подобно муравейнику, буквально кишел людьми всех рас и национальностей. Мужчины в традиционных африканских одеяниях, женщины, несущие на головах стопки разноцветных одеял или кувшины, азиатские бизнесмены в деловых костюмах, полуголые ребятишки, бегающие вокруг багажного конвейера наперегонки с американскими детьми в одежде от Ральфа Лорена, приехавшими вместе с родителями весело отпраздновать миллениум.

Неприятная, кислая вонь немытых потных тел перебивалась сладким запахом кокосового масла, дорогого парфюма и восхитительным ароматом жареных бурворс – традиционных кейптаунских колбасок с прилавков уличных торговцев. Все чувства Гейба подвергались одновременной и жестокой атаке.

Интересно, испытывал ли то же самое Джейми Макгрегор много лет назад, когда сошел с корабля «Уолмер Касл» и попал в царство незнакомых звуков, запахов и пейзажей?

Подобно Джейми, Гейб ни разу не уезжал так далеко от дома, если не считать выходных, проведенных на острове Малл, когда ему было восемь, и поездки в Лондон. Но и он, как Джейми, приехал в Южную Африку, чтобы разбогатеть. Оба были полны решимости полюбить эту страну. Сделать ее своим домом.

Скоро звуки, запахи и зрелища станут для него родными. Ведь Африка у него в крови!

– Ненавижу гребаную Африку! Хочу домой!

Гейб тупо смотрел в пустоту, скорчившись на высоком стуле у стойки ирландского бара в Кэмпс-Бэй. Похоже, теперь ирландские бары можно найти даже на луне!

Он пробыл в Кейптауне неделю и за это время успел многое пережить: его ограбили, под дулом пистолета отобрав бумажник и паспорт, он подхватил таинственную желудочную инфекцию, каждую ночь бросавшую его на колени перед унитазом, а все попытки снять жилье закончились неудачей. К тому же каждый дюйм его белой шотландской кожи был покрыт волдырями от укусов комаров величиной с небольшую летучую мышь.

– Почему же не уедешь?

Гейб поднял глаза. Девушка была американкой. Брюнеткой с веселыми зелеными глазами и роскошным женственным телом, от которого Гейб не мог отвести глаз. После восьмилетнего заключения он еще больше стал ценить женские формы, а фигуру этой девушки можно было смело назвать исключительной.

Она называла себя Руби.

– Почему же ты не уедешь? – повторила она.

– Не могу.

Гейб надеялся, что не слишком явно покраснел. Иисусе, она великолепна!

– Я только что прилетел. И не могу вернуться, пока не разбогатею настолько, что смогу раздать долги.

– Значит, ты не богат?

– Пока нет.

– Почему же ненавидишь Африку?

– Сколько вы здесь пробыли? – Гейб взглянул в глаза Руби и решил, что ненавидит Африку куда меньше, чем две минуты назад. – Позвольте купить вам выпивку, и я все расскажу.

Они проболтали больше часа. Руби была из Висконсина и приехала в Кейптаун десять лет назад, подписав контракт с модельным агентством.

– Десять лет назад? Сколько же вам было тогда? Шесть?

Руби улыбнулась:

– Мне было тринадцать. Но я оставила этот бизнес в семнадцать.

– Почему?

– Слишком стара.

Гейб разразился смехом.

– И слишком мала ростом. В семнадцать перестаешь расти.

Гейб посмотрел на ее необыкновенно длинные ноги.

– Знаете, я видел профессионалов Национальной баскетбольной лиги, которые были куда ниже вас. Черт, да здесь некоторые многоквартирные дома вам по пояс!

Руби усмехнулась, и этот низкий, гортанный смешок так подействовал на Гейба, что ему захотелось сорвать с нее одежду и повалить на пол. Он рассказал ей свою историю, опустив ту часть пребывания в Лондоне, когда он жил за счет стареющих женщин. Нет необходимости окончательно себя разоблачать.

Но все остальное было правдой: пристрастие к наркотикам, тюрьма, Маршалл Грешем, его семья, связь с Южной Африкой.

– Вы родственник того самого Джейми Макгрегора? «Крюгер-Брент»? Вы меня не дурачите?

– Клянусь жизнью собственной матери! Но не обольщайтесь, я не из Блэкуэллов. Моя семья – нищие. Поэтому я приехал сюда, чтобы попытаться сколотить состояние.

Гейб пояснил, что решил добиться успеха в торговле недвижимостью.

– Знаете, наверное, я смогу вам помочь. Мой друг Листер – строитель во Франшеке. Правда, еще не развернулся, но я знаю, что он ищет партнера.

Глаза Гейба возбужденно горели.

Наконец-то!

Первый контакт!

Начало!

Рука Руби легла на его ногу. Взгляд не отрывался от бугра в его брюках.

Щеки Гейба вспыхнули.

– Извините. Столько времени прошло…

Руби широко улыбнулась. Он еще красивее, когда волнуется!

– Совершенно ни к чему извиняться, – отмахнулась она, допивая пиво. – Давай пойдем в постель.

Гейб жил с Руби полгода, самые счастливые полгода в его жизни. Руби познакомила его со своим другом, Дамианом Листером, местным архитектором, переквалифицировавшимся в застройщика, и мужчины мгновенно поладили. Дамиан, тощий парень с большим носом и кадыком, напоминал Гейбу оживший рисунок доктора Сьюза [28].