Эрл Гарднер - Подставных игроков губит жадность

– Картер Холгейт.

– Кто находился в передней машине?

– Мисс Дешлер. Это она.

– Уверен?

– Конечно. В то время я не был знаком. Просто видел ее. А теперь знаю, что это она, точно.

– Хорошо, опиши происшествие.

– Что тут описывать?

– Давай поподробнее. Как все произошло?

– Ну, – протянул я, – двигался ряд машин.

– Длинный ряд?

– Кажется, перед автомобилем мисс Дешлер было две и позади – машина Холгейта.

– Итак, получается всего четыре?

– Верно.

– Хорошо, что дальше?

– Ну, они приближались к перекрестку.

– К какому перекрестку?

– Седьмой и Главной в Колинде.

– Где находился ты?

– Шел по западной стороне Главной улицы.

– Далеко от перекрестка?

– Футах в семидесяти пяти – ста.

– Так что произошло?

– По-моему, Холгейт пытался обогнать передние машины. Когда увидел, что не получается, решил вернуться в прежний ряд, но превысил скорость.

– А почему не получилось?

– Ну, предполагаю, что он выехал в левый ряд, надеясь успеть, пока горит зеленый, и…

– И увидел, что не успевает?

– Вероятно. Но не могу с точностью сказать, что у него было в голове. Могу лишь судить по маневрам машины.

– Выходит, причина в том, что стал переключаться светофор?

– Возможно.

– Тогда получается, что он следил за светофором?

– Трудно сказать.

– Второй причиной могло быть только то, что впереди него в левом ряду оказались другие машины?

– Я не помню, чтобы в левом ряду были еще машины.

– И что случилось, когда переключился светофор?

– Приближавшаяся к перекрестку машина могла проскочить на желтый, но водитель внезапно остановился. Поэтому задняя тоже очень резко тормознула, почти врезавшись в переднюю. Мисс Дешлер ехала в легком спортивном автомобиле. Она тоже остановилась, а Холгейт, видно, до последнего момента ничего не замечал. Он нажал на тормоз, когда был от нее всего в трех футах, но это лишь чуть сбавило скорость. Он стукнул автомобиль мисс Дешлер довольно крепко. Я видел, как у мисс Дешлер дернулась голова.

Полицейский посмотрел на Вивиан.

Окинув меня с ног до головы долгим внимательным взглядом, она спокойно произнесла:

– Он лжет.

– Какие основания так утверждать? – спросил полицейский.

– Все произошло совершенно иначе.

– Как?

– К перекрестку приближалось два ряда машин, – начала она. – Я ехала в левом ряду. Мистер Холгейт ехал в правом. В правом ряду было четыре или пять машин, а в левом впереди меня только одна. Мистер Холгейт попытался перестроиться, чтобы попасть в левый ряд и обогнать машины в правом ряду. Ехал он довольно быстро. Вырулил влево, вплотную ко мне. Светофор переключился, и мистер Холгейт ударил мою машину.

– Сколько машин было перед вашей, когда вы подъехали к перекрестку? – спросил полицейский.

– Ни одной, – ответила она. – В левом ряду была я одна. Справа ехало пять или шесть машин. Именно поэтому мистер Холгейт торопился обойти правый ряд. Он, должно быть, прибавлял и прибавлял скорость, пока не стукнул меня. Я видела в зеркало заднего обзора, как он меня нагонял.

– Значит, так, Лэм, – заключил полицейский. – Ты не видел происшествия. Тогда почему утверждаешь, что видел?

Тут вмешалась Дорис Эшли.

– Я скажу почему, – заявила она. – Это Дадли Бедфорд заставил его сделать заявление.

– Что значит заставил?

– Они убьют меня, если я расскажу.

– Никто вас не убьет, вы ведь рассказываете нам, – заверил полицейский. – Так что же произошло?

Она снова заговорила:

– Дональд Лэм – прелесть что за человек! Он сидел в Сан-Квентине. Вышел на волю и искал честной работы. А Дадли Бедфорд по каким-то соображениям заставил его дать свидетельские показания под присягой, будто он видел то происшествие.

Полицейский пристально взглянул на нее.

– Теперь я вам скажу кое-что, – произнес он с нажимом. – Дональд Лэм – частный детектив. Совладелец агентства «Кул и Лэм». Он всех вас дурачит. В Сан-Квентине он никогда не сидел… пока что. Пытается играть на вашем сострадании, мисс Эшли. А что касается вас, мисс Дешлер, не знаю, но…

Тут открылась дверь и в комнату вошел Фрэнк Селлерс.

– Привет, Фрэнк! – сказал я.

– Привет, Кроха! – ответил Селлерс. – Чем ты, черт возьми, занимаешься на этот раз?

– Стараюсь заработать на жизнь, – скромно промолвил я.

– Мог бы обойтись без убийства, – ехидно заметил он. Повернувшись к полицейскому, спросил: – Что здесь происходит?

– Только что поймали его на лжи, сержант, – ответил тот.

– Пустяки! – отмахнулся Селлерс. – Можно поймать его хоть дюжину раз, но все равно этот стервец выскользнет сухим из воды. А станешь зевать – свалит все на тебя.

– Всякий раз, как я сваливал что-то на тебя, – прервал я его, – у тебя на руках оказывалось именно то, что ты искал.

– Не будем вдаваться в подробности, – на этот раз оборвал меня Селлерс и кивнул в сторону полицейского. – Девицы здесь больше не нужны. Давай-ка минутку поговорим, введешь меня в курс. Потом вернемся и допросим этого малого.

Меня оставили одного.

Прошло добрых двадцать минут, прежде чем вернулся один Селлерс. Жуя слюнявый окурок погасшей сигары, он задумчиво поглядел на меня.

– Ты действительно творишь ужасные вещи, Лэм! – произнес он наконец.

– Ужасные вещи творят со мной, – парировал я.

– Ты видел то дорожное происшествие?

– Нет.

– Тогда почему говорил, что видел?

– Потому что тот малый, Бедфорд, заставлял меня дать показания.

– Как он тебя заставлял?

– Ну, во-первых, отдубасил.

– А во-вторых?

– Ну, он почему-то считал, что я побывал в Сан-Квентине, а я не стал его разубеждать.

– Почему?

– Хотел посмотреть, какой у него интерес в этом деле.

– Ладно, там есть еще один малый, которого зовут Крис Мэкстон. Партнер Картера Холгейта. Ты и ему заявил, что видел происшествие, и получил за это двести пятьдесят долларов.

– Верно.

– Зачем тебе это было нужно?

– Хотел узнать, почему за свидетельские показания дают двести пятьдесят зеленых и кто платит.

Селлерс сочувственно покачал головой:

– Удивляюсь тебе, Дональд. Ты – такой ушлый малый – вдруг берешь двести пятьдесят зеленых? Это же тянет на статью о мошенничестве.

– Но не тянет на статью об убийстве?

– Нет, не тянет, – согласился Селлерс. – Но есть и другие вещи.

– Какие, например?

– Например, незаконное вторжение в кабинет Холгейта, побег из окна к автомобилю, в багажник которого уже был втиснут труп Холгейта, и, наконец, дать деру.

– Кто это говорит?

– Твои пальчики.

– О чем ты?

– Об отпечатках пальцев, которые ты оставил в офисе Холгейта, – пояснил Селлерс. – Эта Лоррен Роббинс послужила тебе идеальным прикрытием. Она показала, что вы поехали туда вместе и там впервые увидели, что случилось. Но твои пальчики говорят, что ты ей лгал.