Эрл Гарднер - Подставных игроков губит жадность

– Звонил не раз, но тебя не было дома.

– Я же говорила, что выбегала за сигаретами.

– Я звонил тебе несколько раз, но телефон упорно молчал.

– Дональд, ты, наверное, неправильно набирал номер. Я весь вечер просидела, как наказанная, вот здесь, у телефона… Даже нашла предлог, чтобы отделаться от Дадли.

– Его у тебя не было?

– Нет.

– И вы не виделись?

– Нет. Скажу больше, Дональд. Теперь я вряд ли буду встречаться с ним часто. Я увлеклась, но… такое случается, в общем, мне он совсем не нравится. Дадли… Ну, как тебе объяснить? Он – собственник, своего так просто не отдаст… И страшно жестокий… Да ты и сам почувствовал.

Я посмотрел на ее туфельки.

– У тебя и вправду красивые ножки.

Она засмеялась и игриво качнула ногой:

– А повыше ножек?

– Туфельки здесь покупала?

– Нет. Подруга подарила. А что?

– Подруга из Солт-Лейк-Сити?

– Она жила там некоторое время, – удивленно ответила она. – А что, Дональд?

– Туфельки нравятся.

– Дональд, а ты не из тех чокнутых кретинов, которые дуреют от интимных вещичек? Трусиков, там, и прочего? В тюрьме, говорят, у мужчин появляются странные желания. Расскажи-ка мне, Дональд.

– О чем?

– Ну, как ты себя чувствуешь без женщины?

– Сущий ад.

– Звереешь, когда выходишь?

– Ага.

– Ты себя так не ведешь.

– Забыл, как это делается.

– Надо попрактиковаться. Поторопимся, а то скоро встречать самолет. Дональд, бери бекон, клади на тост, накрой другим и получишь отличный сандвич. Шикарно, правда? Но в аэропорту позавтракаем еще раз. Пока просто перекусим, как бы разминка перед завтраком. А ты любишь холодные закуски, Дональд?

– Очень.

– Иногда, – мечтательно протянула она, – мне кажется, что разминка интереснее… – Она замолчала, подыскивая слова.

– …главного действия, – подсказал я.

– Ты и впрямь быстро соображаешь, – рассмеялась она. – Тебе с молоком и сахаром?

– Не теперь, – ответил я. – Потом, когда будем завтракать в аэропорту. Сейчас – черный.

– Ты замечательно выглядишь, Дональд. Хорошо спал?

– Как убитый, – заверил я. – А ты?

– Прекрасно выспалась.

– То-то ты – как свеженькая ромашка.

– Правда?

– Ей-богу!

– Дональд, я так рада знакомству. Мне хочется быть нужной тебе… Знаешь, я чувствую, что тебе не повезло в жизни, и ты, как бы это сказать… ну, робеешь…

– Что значит «робею»?

– Недавно я взяла тебя за руку, чтобы взглянуть на твои часы… ну, в таких случаях мужчины начали бы меня тискать, а ты…

– Это не по мне, – признался я.

– Ты намекаешь, что не лезешь сразу к женщине?

– Нет, никогда не подъезжаю к женщине, глядя на часы и думая, что пора ехать в аэропорт. Я люблю, когда полумрак, тихая убаюкивающая музыка, покой, уединение и…

– Дональд, довольно!

Я посмотрел на часы:

– Хорошо, посуду будем мыть?

– Непременно, – сказала она. – Не люблю оставлять полную раковину грязной посуды. У меня в квартире всегда все блестит. Правда, я лишь ополаскиваю в горячей воде с капелькой жидкого мыла. Слава богу, в доме всегда есть горячая вода, почти кипяток.

Дорис наполнила раковину горячей водой, капнула моющего средства, взяла посудную щетку и стала мыть тарелки, ополаскивая их холодной водой и протягивая мне:

– Тебе вытирать.

Я вытирал.

В двенадцать минут десятого мы были готовы ехать.

Дорис бегло оглядела квартиру.

– Вивиан тебе понравится, – вдруг сказала она. – Но, ради бога, не втрескайся в нее. Я не хочу делить тебя ни с кем. Пока что.

– Вивиан красивая?

– Закачаешься! Блондинка, все при ней.

– Поедем вместе? – спросил я.

– Ага.

– Хорошо, моя машина перед домом. Поехали.

Дорис посмотрела на будильник и рассмеялась:

– Ты думаешь, я дурочка? – Она вернулась и подвинула стрелки будильника на полчаса вперед. – Правильно, Дональд?

– Правильно.

– Ладно, поехали.

Я распахнул перед ней входную дверь, и она, подняв голову и одарив меня обольстительной улыбкой, вышла на лестничную площадку.

Мы спустились на лифте, сели в машину моего агентства, доехали до аэропорта и пошли взглянуть на расписание рейсов. Самолет Вивиан прибывал вовремя.

Поднявшись в ресторан, мы заказали колбасу, яичницу-болтунью и кофе.

Потом я отыскал выход на посадку, к которому прибывал самолет Вивиан, и мы вышли ее встречать.

Самолет прибыл по расписанию и подрулил к стоянке.

Потянулись пассажиры. Я сразу узнал Вивиан, еще до того как Дорис открыла рот, чтобы нас познакомить.

Это была яркая блондинка в коротком светло-малиновом шелковом платье прямого покроя с глубоким вырезом и в распахнутом жакете. На другой, менее идеальной фигуре платье казалось бы несколько мешковатым. Но на ней оно смотрелось – что надо!

– А вот и Вивиан! – воскликнула Дорис, подпрыгнув от нетерпения.

Вивиан показалась в дверях, и Дорис, взвизгнув от восторга, бросилась ей навстречу и заключила в свои объятия.

– Вивиан! Ты выглядишь сногсшибательно!

Вивиан изобразила томную улыбку:

– Привет, милочка.

– Вивиан, я… это со мной. – Дорис обернулась ко мне. – Дональд, это Вивиан. Вивиан, познакомься с моим приятелем Дональдом Лэмом.

– Самым свеженьким?

– Самым-самым последним.

Окинув меня быстрым взглядом, Вивиан неторопливо протянула руку.

– Здравствуйте, Дональд, – произнесла она грудным бархатистым голосом.

Она нарочито медленно протянула руку для пожатия, что придало жесту некую интимность. Было очень похоже на то, как опытная стриптизерша стягивает перчатку, оголяя руку и превращая простое движение во взрывное действо, когда обнаженная от кисти до локтя рука вдруг начинает вызывающе дерзкий спектакль нагой плоти.

– Дональд подвез меня в аэропорт, – пояснила Дорис. – Боже, Вивиан, у тебя, должно быть, совсем перепуталось время.

– Три часа разницы, – подтвердила она. – Пришлось плестись этим рейсом – с остановками в Чикаго, Денвере и Солт-Лейк-Сити. Сейчас в Нью-Йорке два часа пополудни. Могу сказать, дорогая, что я вылетала глубокой ночью.

– Наверное, было чертовски трудно вставать?

– Вовсе нет, – улыбнулась Вивиан. – Я просто не ложилась.

Она открыла сумочку, достала билет, отколола талоны на багаж и протянула было мне, но предупредила:

– Дональд, может, вы бы подъехали на машине? А я бы наняла носильщика. Подогнали бы прямо к багажной зоне. Там не станут придираться, если открыть багажник машины. С открытым багажником можно простоять минут двадцать, если делать вид, что кого-то ждешь. – Она подняла на меня ясные голубые глаза. – А вы умеете делать вид, что ждете?

– Не знаю, – сказал я. – Когда кого-нибудь ждал, никогда не следил за собой.

– Он говорит страшно остроумные вещи, – похвасталась Дорис.