Коэти Зан - Список запретных дел

Мужчина замер как вкопанный, но не повернулся. Интересно, поможет мне ссылка на Адель или упоминание о ней было ошибкой? Я ждала, что он повернется, и считала про себя: раз, два, три…

На счет семь он все же повернулся и удивленно переспросил:

—  Адель Хинтон? Это Адель Хинтон прислала вас?

—  Да, помните ее? Ассистентка Джека Дербера. Вы писали про нее статью.

Репортер застыл с озадаченным видом.

—  Да-да, естественно, я хорошо помню Адель. — Он взглянул на часы. — Почему бы нам не прогуляться?

Он указал в сторону парка и достал из кармана телефон. Затем поднял указательный палец, предлагая мне подождать, отошел на несколько шагов и кому-то позвонил: вероятно, переносил назначенную встречу. Упоминание Адель возымело больший эффект, чем я ожидала. Видимо, в прошлом она произвела на него сильное впечатление.

Мы проследовали по ухоженной дорожке к небольшой площадке, где находилось с полдюжины столиков для пикника. Скотт сел за один из них, напротив меня. Выглядел он взволнованным.

—  Итак, Адель. Как она? Давно уже не было от нее вестей.

—  Замечательно. Просто замечательно. Вы, может быть, знаете, что она теперь профессор.

—  Да, я слышал. — При этих словах мужчина покраснел. Значит, следил за ее жизнью. — Полагаю, она изменила свое отношение.

—  В каком смысле?

—  Насчет Джека Дербера. Поначалу ей нравилось быть в центре внимания, но потом это стало запретной темой. Давнишняя история. Столько воды утекло.

Так, это становится интересно.

—  Поначалу? Значит, у вас тогда был роман?

Скотт Вебер снова покраснел, приходя в еще большее волнение:

—  Она об этом не говорила?

—  Нет.

—  Да, мы, э, недолго встречались. — Мужчина явно расстроился. — После той статьи, что я написал. Всего пару месяцев, но она потрясающая женщина.

Да уж, потрясающая! Интересно, был ли у Адель скрытый мотив поддерживать с ним отношения. С каждой минутой она становилась все более интересным персонажем.

—  Должно быть, события развивались странно. Вы писали про нее, а она была частью всей этой истории.

—  Что я могу сказать? — покачал он головой. — Это была моя минута славы. Потом его осудили, а мы продолжали писать небольшие статьи — высасывали из пальца дополнительные материалы, чтобы интерес к истории не угасал. Брали интервью у его школьных учителей, писали про архитектора его дома, просматривали документы с конференций и все в таком духе. Лишь бы поддержать интерес читателей. Статьи, дающие портрет злодея.

—  Его документы?

—  Да, последней темой, которую я пытался разрабатывать, были его научные исследования.

Скотт замолчал, испытывая некую неловкость.

—  Я совсем этого не помню. Статью опубликовали? — надавила я, понимая, что он утаивает какую-то информацию.

—  Н-нет. Не такое уж важное это было дело. В любом случае, не для первой полосы.

—  Может, это привело к разногласиям с Адель?

Он пожал плечами.

—  Понятно.

Очевидно, Адель все же считала исследования Джека важными. Достаточно значимыми, чтобы никого к ним не подпускать.

—  Все-таки, — снова заговорил мужчина, — жалко, что ничего не вышло. У нее была интересная жизнь, особенно если учесть ту группу, в которой она состояла.

Он явно хотел сменить тему.

—  Какую группу?

Теперь мне стало действительно любопытно. Уж не про тайное ли общество он говорит?

—  Я точно не знаю. Что-то вроде «Черепа и костей» [10]  Тайное общество Йельского университета. . Сплошные секреты, но в этом вся Адель. Может, поэтому меня к ней тянуло. Вызов, так сказать.

Казалось, он погрузился в собственные воспоминания, его взгляд устремился вдаль, куда-то мимо меня.

—  Что вы имеете в виду? — довольно громко спросила я, стараясь пробудить его от задумчивости.

Мой собеседник вновь вернулся к действительности, затем окинул меня взглядом, будто решая, стоит ли продолжать. Возможно, он понял, что разговор со мной начистоту не откроет ему дороги обратно к сердцу Адель.

—  Я спрашивал ее про семью, прошлое, — снова заговорил он, пожав плечами. — Где она выросла, например, в какую школу ходила, но она всегда избегала ответов.

Он заерзал на кресле, а лицо его покрылось румянцем, свойственным лишь людям с его типом кожи. Любопытно, что же он такое вспомнил об Адель Хинтон? Наверняка в их общем прошлом нашлось бы немало любопытного.

—  Знаете ли вы, кто еще состоял в той группе?

—  Понятия не имею. Знаю лишь, что встречались они по ночам и по первому же звонку. Она очень серьезно к этому относилась. Если намечалось собрание, я никак не мог удержать ее. Это имело первостепенную важность.

Я поблагодарила его и поднялась, собираясь уйти.

—  Но мы говорили лишь об Адель. — Он опять растерялся. — Разве вы не хотите поговорить о Джеке Дербере? Для вашей работы?

Но я уже узнала от него все, что хотела.

—  Давайте созвонимся. Я опаздываю на занятие, но огромное спасибо за беседу, — неуверенно проговорила я и отступила на пару шагов, махая ему рукой.

—  Передавайте привет Адель. И если она вдруг захочет встретиться… я буду рад обсудить ваши исследования или что-нибудь еще. Возможно, я смогу отыскать старые заметки…

—  Да, я передам, — крикнула я и заторопилась к машине.

В одном я была уверена: Адель — важная деталь головоломки. Она находилась в самом центре разгадки и, несомненно, знала больше, чем рассказывала.

Я пробыла в подвале целую тысячу дней, когда Дженнифер поднялась наверх в последний раз.

Каждый день, что она находилась внизу, я часами глядела на ящик и пыталась представить, что ей приходится терпеть. Она хранила молчание до самого конца, даже когда была свободна от кляпа или Джек уезжал. Он имел над ней беспрекословную власть, повергал в абсолютный ужас.

Раньше я прислушивалась, ожидая, что она снова попытается выйти на контакт, как в первые дни, надеялась, что она неким образом высвободится из-под его контроля и решится пообщаться со мной, хотя бы ради сохранения собственного рассудка.

Слушая, как она скребется внутри ящика, словно загнанное в ловушку животное, я искала закономерности, напоминающие какой-нибудь код, а позже доводила себя до безумия, не понимая, почему эти хаотичные звуки, идущие изнутри, не обретают для меня никакого смысла.

Долгое время я только слушала. Когда все остальные затихали, до меня иногда доносились разные звуки, например, как Дженнифер жует, смакуя те крохи, которые Джек оставил ей. По ночам я могла проснуться лишь оттого, что она внезапно зашевелилась. Раз мне даже показалось, что она вздохнула, и я еще час сидела как каменное изваяние, ожидая повторения.

Но напрасно.