Дж. Лэнкфорд - Чёрная мадонна

Они оставались в постели весь день, пока Джесс не постучал в дверь, чтобы проверить, живы ли они. Когда Мэгги пришла в базилику к настоящей Черной Мадонне, Джесс, стоя во дворе, наблюдал за матерью и по ее лицу понял, что ее сердце обрело блаженство, которое выше и счастья, и скорби. Ti voglio bene, Mamma, прошептал он, глядя, как она, сияя внутренним светом, шагает через мощеный двор. Душевный недуг был излечен.

Прождав четыре дня, Льюистон съездил к Брауну, чтобы получить дальнейшие инструкции. Ему было велено вернуться к Мэгги и подождать еще пару дней. В свою очередь Браун пообещал задействовать свои связи, чтобы обнаружить местонахождение клона в том случае, если они не вернутся. Браун с улыбкой повторил свое предложение Льюистону. Если тот скучает по своей жене, Корал с удовольствием ее заменит. Чак улыбнулся в ответ, а про себя подумал, что это наверняка очередная ловушка.

– Зачем? – спросил он. – Или вам нужны фотоснимки, чтобы потом шантажом принудить меня к участию в очередном проекте?

Браун повернулся к нему. Взгляд его был подозрительно спокоен.

– Корал – лучшее, что здесь есть, а вы, Чак, заслужили вознаграждение. Больше никаких проектов не будет. Даю вам мое слово. Раньше я этого не делал.

– А разве вы не хотите, чтобы я вернулся на виллу? – спросил Чак. Он был готов поверить Брауну.

– Один час ничего не меняет.

– Но предположим… – Льюистон не договорил и задумался. – Или вы хотите сказать, что вилла теперь под вашим наблюдением?

– Уже четыре дня, – ответил Браун.

Льюистон в очередной раз поймал себя на том, что стоит рядом с Брауном возле древнеримского бассейна, и над садом льется все та же мелодия «Если ты когда-нибудь почувствуешь на своем лице мое предсмертное дыхание».

Заметив их, Корал подплыла к бортику бассейна и, откинувшись на спину, принялась по-лягушачьи работать ногами. Не иначе как они с Брауном умели читать мысли друг друга. Теомунд указал на баню, построенную в стиле романской базилики.

– Там есть плавки и полотенца, – сказал он. – Впрочем, возможно, вы пожелаете искупаться нагишом. Вы отлично сделали свое дело, Чак. Отдохните как следует, прежде чем возвращаться.

Корал потянулась к золотистой бретельке, как будто хотела стащить ее вниз.

– Не надо, – сказал Льюистон. – В этом нет необходимости.

Женщина остановилась и улыбнулась, после чего, закрыв глаза, откинула назад голову. Она покачивалась в голубой воде бассейна, и солнце отражалось в крошечных золотых треугольниках, которые почти ничего не скрывали, хотя и считались верхней частью купального костюма. Браун сделал последний глоток вина, с которым вышел в сад, и вылил остаток в траву. Затем поставил стакан на столик рядом с бассейном и направился туда, где два горных ручейка, стекая по склону холма, образовывали что-то вроде водопада. В следующее мгновение пестрый попугай снялся с насеста и полетел вслед за ним.

Боже, как можно быть таким легкомысленным, крепко держа при этом в руках людские жизни? Льюистон, в пиджаке и при галстуке, сел в шезлонг и принялся наблюдать за Корал. За годы работы в больнице он насмотрелся самых разных женских тел, причем в большинстве своем красивых. Так что произвести на него впечатление было трудно. Но все же Корал сумела это сделать. Подплыв к бортику, она высунула из воды руку и, как маленькая девочка, потянула его за одну штанину, после чего игриво подмигнула.

– Не хочешь составить мне компанию? – спросила она и улыбнулась. Вернее, улыбнулись лишь ее губы, но не глаза.

– Не знаю, не уверен, – со вздохом ответил Льюистон.

– Не торопись, – сказала Корал. – Я тоже никуда не спешу. – С этими словами она повернулась и поплыла на другую сторону бассейна, а доплыв, крикнула: – У меня уже бывали черные мужчины.

Чак усмехнулся. С чего это она взяла, что это так важно?

– Вот как? И кто они такие?

– Какой-то баскетболист. Имя не помню, но ты его точно знаешь. А так главным образом африканские дипломаты.

– Ну и как? Понравилось? – спросил Льюистон.

Корал ответила не сразу.

– Еще как.

Льюистон продолжал слушать моцартовскую арию. Браун завел ее в очередной раз. Никакая другая музыка не волновала его так, как эта. Теомунд выяснил это, прослушивая комнату Сэма. Льюистону показалось, будто он актер, который играет заглавную роль в фильме о собственной жизни, и эта ария была лейтмотивом кинокартины.

– Корал, когда тебя просят составить компанию мужчинам, ты чувствуешь себя одинокой? – спросил он.

Услышав его вопрос, она отвернулась.

– Обычно я говорю, что я уже взрослая девушка.

Между тем стало жарко. Льюистон снял пиджак и галстук и вновь посмотрел на Корал.

– Ты волшебная.

Корал рассмеялась.

– Наверно, раньше была волшебной. А теперь я просто женщина, распиленная пополам на потеху толпе. Давай ко мне, – сказала она и вновь подплыла к бортику бассейна.

– Что ж, очень даже может быть, – сказал Льюистон, вставая.

– Только ничего не надевай на себя, договорились? – В голосе ее звучала доброта. Под ярким итальянским солнцем Льюистон разделся донага, однако сразу в воду заходить не стал. Вместо этого он сделал шаг назад, чтобы ощутить босыми ногами траву. Ему тотчас вспомнилось, как он в последний раз делал это в Африке. Тогда Чак посещал лекаря в одном из племен масаев. Он пробыл там целую неделю. Сильные молодые воины, одетые в красные одежды и обвешанные бусами, с копьями и посохами, с разлетающимися красными косами учили его, как нужно прыгать в траве. Ему с трудом верилось, что можно прыгать так высоко, крепко прижав руки к телу. Вскоре он был вынужден делать это сам.

Льюистон пошевелил в траве пальцами, вспоминая, как пытался сделать свои ступни такими же твердыми, как у масаев. Потому что их ступни были едва ли не каменными и они могли босиком ходить по саванне и бушу. Затем он снялся с места и, разбежавшись, нырнул в воду и проплыл почти всю длину бассейна. А когда вынырнул, то услышал в свой адрес аплодисменты. К тому времени, когда он вытер с лица капли воды, бикини Корал уже одиноко плавало в лазурной воде. Женщина подплыла к нему, и они посмотрели друг на друга. Льюистон нежно провел большим пальцем по ее щеке.

– Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя одинокой.

Корал улыбнулась, на этот раз глазами, как это делали масайские женщины.

– Вряд ли. После Сэма мне уже ничего не страшно.

Чак предостерегающе поднял палец. Неужели она забыла, что у Брауна здесь все на прослушке?

– Мы можем говорить, – возразила Корал, хитро улыбаясь, и указала куда-то вверх.

– Ты имеешь в виду музыку?

Льюистон расхохотался. Браун наверняка хотел поддразнить его, раз за разом проигрывая одну и ту же моцартовскую арию, но она давала им возможность свободно разговаривать друг с другом. Уже в который раз они слышали нежный плач скрипок и чудный голос Чечилии Бартоли: «Если ты когда-нибудь почувствуешь на лице мое предсмертное дыхание».