Дж. Лэнкфорд - Чёрная мадонна

– Извини меня за то, что Сэм сделал с тобой, – сказал он.

– Да, я знаю. Это был не первый случай, просто самый худший. Спасибо, что проявил сочувствие.

– Не за что.

– Куда больше меня злило то, – продолжала Корал, – что Браун вновь отправил меня в постель к Сэму.

Несколько мгновений они покачивались на волнах под пение скрипок.

– Давай поплаваем, – предложил Льюистон.

Они несколько раз проплыли по всей длине бассейна, стараясь не наглотаться воды, и смеялись, когда у них это не получалось. Корал продемонстрировала ему подводный балет. Льюистон – технику плавания на спине и то, как он умел стоять в воде на голове. Они смеялись так, что не могли больше плавать и остановились, держась за бортик.

Чак посмотрел на лицо Корал и увидел на нем нечто похожее на радость. Если есть на земле женщина более красивая, чем она, то он еще такой не встречал. Красота ее проистекала из женственности, не имевшей ничего общего с цветом ее кожи. Как жаль, что она здесь, с Брауном, отдается любому, кому ей приказали. Нет, эта ария не о нем, она о Корал, о том, что сделал с ней Красавчик Джонс и что продолжал каждый день делать с ней Браун.

Впрочем, Чак сам мало чем от нее отличается. Он такая же марионетка в руках Брауна, как и она. Но больше всего его терзало то, что он не знал, зачем их хозяину понадобился мальчик-клон, зачем его нужно убивать. И если для этого Теомунд нанял его, Чака Льюистона, то он наверняка имеет право знать, зачем это нужно.

– Есть ли что-то такое, чего Браун боится? – спросил он вслух.

Глядя на солнце, Корал в такт музыке томно покачивалась на спине. Льюистон приблизился к ней, чувствуя, как в нем борются нежность к ней и ненависть к Брауну.

– Что заставляет его поступать именно так? Почему ему нравится мучить людей?

Корал положила руки на грудь и сжала соски. Льюистон отреагировал мгновенно, против собственного желания. Корал повернулась к нему и принялась его гладить. Он простонал, однако тут же остановил ее руку и отстранился.

– Я не позволю, чтобы Браун использовал меня для того, чтобы сделать больно тебе.

Они гребли на одном месте, глядя друг на друга, пока не успокоилось дыхание.

– Господи, я хочу лишь узнать, есть ли что-то такое, чего он боится!

Если ты когда-нибудь почувствуешь на своем лице мое предсмертное …

Корал чуть отплыла назад и пристально посмотрела на него.

– Ты действительно хочешь это знать? – прошептала она, но ему ее слова показались оглушающим грохотом. Льюистон застыл на месте.

– Да, – прошептал он, затем вздохнул и добавил: – То есть нет.

– Как хочешь.

– Корал, ради бога, он наверняка сделает с тобой что-то ужасное, если узнает, что ты рассказала мне.

Женщина подставила лицо жаркому итальянскому солнцу.

– Он уже много чего со мной сделал. Так что за ним должок.

Сердце Льюистона едва не выпрыгнуло из груди.

– Думаю, частично это как-то связано с католической церковью. Он всегда разговаривал с кардиналом. Но настоящая причина кроется в чем-то другом. Есть одна книжка в кожаном переплете. Он держит ее в ящике стола. На обложке золотыми буквами написано «Гороскопы смерти». Это название придумал один астролог, который составил их для отца Брауна.

– Кроме шуток?

– Какие тут шутки! Абсолютно серьезно. Например, в одном из них было сказано, что его отец утонет в чужой стране.

– И как? Утонул?

– Утонул. В яхту его отца попала молния, и судно село на мель недалеко от побережья Мальты. Вот тогда Браун и начал воспринимать эти гороскопы всерьез.

– О, господи!

– Тот астролог составил гороскоп и для самого Брауна. Там сказано, что он должен погибнуть от рук убийцы.

– Ну и ну!

– И еще. Это как-то связано с Вифлеемской звездой. Астролог сказал, что каждые двадцать лет случается некая конфигурация звезд, и она находится в его Доме Смерти или как там это называется. Я не разбираюсь в астрологии.

– Ты хочешь сказать, что…

– Ну да. Он до ужаса напуган этим клоном Иисуса. Он всячески пытается не показывать вида, но я-то знаю!

Если ты когда-нибудь почувствуешь на своем лице…

Льюистон в упор смотрел на женщину, которая только что ради него подставила под удар собственную жизнь. А ведь они едва знакомы. И в то же время прекрасно понимали друг друга. Корал послала ему воздушный поцелуй и вылезла из бассейна. На губах ее играла довольная улыбка. Стоя на бортике, она надела туфли на высоком каблуке и в чем мать родила направилась к залитой солнцем вилле, волоча за собой по тропинке край очередного яркого парео. Настоящая богиня любви.

Когда она исчезла из вида, Льюистон тоже вылез из воды. Он насухо вытерся, с намерением вновь одеться, однако как приятно было чувствовать траву под ногами, солнце на коже и дуновение ветерка! Чак прищурился, представляя себе акации с плоскими кронами – их ветки масаи использовали при постройке изгородей вокруг своих домов. Он представил себе ни с чем не сравнимые запахи травы после дождя, когда все, казалось, пробуждалось к новой жизни – густая смесь запахов и радости бытия.

Льюистон прошел через парк мимо фазанов и павлинов. Несмотря на то, что он сделал и что ему еще предстояло сделать, им владело умиротворение. Он посмотрел вперед и увидел Брауна. Тот стоял недалеко, глядя с высоты сада на видневшийся далеко внизу остров, и его седые волосы трепал легкий ветерок. Голова его была такой большой, что он чем-то напоминал древнего идола. Он стоял, сжав пальцы в кулаки. Почему-то Льюистону подумалось, что здесь, на земле, Теомунд хочет быть единственным богом. Он прочистил горло. Браун обернулся и, посмотрев на него, произнес:

– Вижу, вы расстались с плавками.

Льюистон почувствовал, что краснеет. Он позабыл о том, что нужно одеться.

– Да, извините.

Браун улыбнулся.

– Я заметил это в вас. Именно поэтому я и выбрал вас. Ну как, вы нашли Корал столь же восхитительной, какой ее находят премьер-министры?

– Да, – ответил Льюистон.

– Отлично. Прекрасно, – Браун пристально посмотрел на него. – Мне кажется, вам что-то не дает покоя.

– Да, я хотел бы поговорить о мальчике.

– И?

– Это всего лишь ребенок. Он ни для кого не представляет угрозы.

Браун несколько мгновений буравил его взглядом, а затем сказал:

– Что вы задумали, Чак?

Льюистон выдержал его холодный взгляд.

– Вы возомнили себя Богом.

Браун расхохотался.

– Обожаю образованных людей с богатой фантазией, Чак. Знаете, я хочу вам кое-что сказать. Вы верите в астрологию?

Значит, Браун все-таки не слышал, что Корал сказала ему.

– Разумеется, нет.

– Разумно. Я тоже раньше не верил. Но мудрецы древности были астрологами, Льюистон. Они следили за положением Юпитера и Сатурна, которые время от времени выстраиваются в линию. В моем гороскопе такое положение означает смерть. Спровоцировать его может клон Иисуса. Я не могу этого допустить.