Нил Уайт - Игра на выбывание

– В каком смысле – «Руби у них»? У кого – у них? – ошарашенно спросил Джо.

Сэм уставился на телефон.

– Они похитили Руби.

От потрясения Джо лишился дара речи.

– Ты знаешь, кто такая Моника? – спросил Сэм.

– Да. Та самая стажер, про которую я рассказывал. Ронни еще намекал, будто что-то о ней знает. – Джо зажмурился. – Сначала решили, что Моника заболела, просто не позвонила предупредить.

– А теперь есть основания считать, что она пропала?

– Да.

Сэм закрыл глаза и набрал полную грудь воздуха.

– Сказали, Руби отправится следом за Моникой.

Тут на телефон Сэму пришло сообщение. Открыв его, он увидел фотографию и покачнулся. От страха закружилась голова. На фотографии была Руби. Ее кто-то держал. Лицо у сестренки было очень испуганное. Сэм показал снимок Джо.

– Черт, черт, черт, – зашептал тот. Сколько всего на него обрушилось за этот вечер! Голова шла кругом, на лбу выступил пот. Образ Моники, молоденькой девушки-юриста, даже не успевшей выучиться, сливался с образом длинноногой капризной девочки-подростка Руби.

– Кто они такие?

– По телефону со мной говорила женщина, – ответил Сэм. – И в доме Тэрри на нас с Шарлоттой тоже напала женщина. – Сэм кивнул на свою перевязанную руку: – Это была она. Заявила, что рада была встретиться в коттедже Тэрри, но убивать меня тогда не собиралась, потому что у нее заготовлен другой финал, поэтому они и похитили Руби.

– Ничего не понимаю.

– Эти люди мстят за Бена Гранта. Кем бы ни была эта женщина, она явно сообщница Ронни.

– Немедленно звони в полицию, – потребовал Джо. Когда Сэм не сдвинулся с места, Джо полез в карман за собственным телефоном. – Ладно, не хочешь – сам позвоню.

Сэм предостерегающе вскинул руку:

– Не смей!

– Почему?

– В лучших традициях подонков такого рода они грозились убить Руби, если мы обратимся в полицию.

Джо как будто в живот ударили. От страха все внутри переворачивалось.

– Что им нужно?

Сэм поднял голову, и во взгляде брата Джо увидел такую глубину, такие сложные чувства, каких не помнил с тех пор, как погибла Элли. Растерянность, преданность, решимость, страх – и все в маленьких напряженных морщинках вокруг глаз.

– Их цель – я, – произнес Сэм.

– Ты? В каком смысле?

– Велели явиться в сады Пиккадилли. Если выполню их требования, Руби отпустят. А если нет – убьют.

– Чего они хотят?

Сэм опустил голову и обхватил ее руками.

– Сэм…

Когда брат снова поднял голову, в глазах у него стояли слезы.

– Чего они от тебя требуют?

– Чтобы я покончил с собой.

До дома Джины Джо доехал быстро. Всю дорогу он так плотно стискивал зубы, что разболелись челюсти. Сэма Джо высадил на стоянке такси. Так он доберется до места быстрее – такси разрешено пользоваться полосами для общественного транспорта. Как только машина отъехала, Джо сразу позвонил Джине и сообщил, что едет. По телефону он ей ничего не сказал, но по тону Джина наверняка поняла – дело срочное. Казалось, и светофоры, и все другие водители сговорились против Джо. Он нетерпеливо барабанил пальцами по рулю. Джо окинул взглядом образовавшуюся вокруг пробку, высматривая синие квадратики, которыми обозначают полицейские машины. Но вокруг не оказалось ни одной. Темп, выбиваемый пальцами Джо, становился все стремительнее. Внутри все сжималось. До светофора он доберется не скоро, а дольше ждать нельзя. Джо повернул руль, выехал из ряда и рванул по встречной полосе. Машины резко отклонялись, чтобы избежать аварии. Когда Джо подъехал к светофору, все еще горел красный свет. Джо не колеблясь проскочил на запрещающий сигнал, игнорируя гудки и визг тормозов. Сейчас для него значение имела только одна задача – спасти Руби.

Рядом с домом Джины пробка рассосалась. Джо остановился и два раза громко посигналил. Джина выбежала на улицу и сразу запрыгнула в машину. Не успела она пристегнуться, а Джо уже рванул вперед.

– Что случилось? – с трудом переводя дыхание, спросила Джина. Она даже пальто застегнуть не успела.

– Ронни взял Руби в заложницы.

Джина с растерянным видом повернулась к Джо:

– Ронни Бэгли?.. Зачем?..

– Сам толком не понимаю, но соображать надо быстро.

– Объясни толком, в чем дело.

И Джо объяснил. Рассказал, как за Руби кто-то шел. Как Сэм пришел к выводу, что у Бена Гранта был сообщник, и этот сообщник на свободе. Как после полученной от Джо информации Сэм вместе с коллегой отправились к Тэрри Дэю, и там на них напали.

Джина покачала головой:

– Но если за Руби кто-то следил, когда она шла из школы, это никак не мог быть Ронни. В это время он был с нами.

– У Ронни есть сообщница. Женщина, – пояснил Джо.

– Погоди. Это что же получается – у сообщника теперь появился свой сообщник? – уточнила Джина.

– Похоже на то.

Джина некоторое время помолчала и наконец спросила:

– А куда мы едем? И зачем тебе понадобилась я?

– Сэму велели прийти в сады Пиккадилли. Спрячемся поблизости и будем наблюдать.

– Все равно не понимаю. От меня-то что требуется?

Джо сделал глубокий вдох, пытаясь сдержать слезы. Возьми себя в руки, велел он себе.

– Ты мне нужна на случай, если Руби… ну… если она…

Джо беспомощно умолк. Джина положила свою руку на его.

– Конечно, – мягко произнесла она. – Я всегда тебя поддержу, Джо.

Поднесла его руку к губам и поцеловала. Этот ласковый дружеский жест вызвал у Джо слабую улыбку.

– Ты должна позвонить инспектору Эванс, – со вздохом произнес Джо, смаргивая слезы. Он не плачет – не плакал с тех пор, когда убили Элли, но сейчас сдерживаться было особенно трудно. Красные фары едущих впереди машин превратились в размытые кляксы. Джина достала мобильный телефон.

– Она разве не в курсе?

– Похитители запретили Сэму обращаться в полицию. Боится, если не послушается, они убьют Руби, и виноват будет он. А ты там всех знаешь.

Джо вел машину, пока Джина звонила в полицию и взбадривала старые связи, чтобы этим делом занялись в первую очередь. Когда дала отбой, Джо протянул руку, прося передать телефон ему. Джина послушно вложила мобильник ему в руку, лишь предупредила:

– Только осторожнее, ты за рулем.

Ничего не ответив, Джо набрал домашний номер Сэма. Подошла Элис.

– Это Джо. Позвони Сэму.

– Зачем? Что происходит?

Джо в нерешительности умолк, не зная, говорить правду или нет, но потом все же решил воздержаться.

– Просто мне кажется, что Сэму сейчас очень нужно услышать твой голос.

Элис расплакалась.

– Поговори с ним, пожалуйста, – повторил Джо и нажал на красную кнопку.

– В чем дело? Что задумал Сэм? – спросила Джина.

– Похитители обещали отпустить Руби, если Сэм покончит с собой.

Джина прижала ладонь ко рту.