Кэтрин Чантер - Тайна имения Велл

– Мы не сможем позволить себе другую машину, – произнес Марк. – Это последняя соломинка.

– Ты же можешь подать на них в суд?

– Теперь, когда я фермер, мне приходится заниматься юридической тягомотиной чаще, чем когда я был юристом, – сказал Марк, пнул машину и ушел.

«Посмотри на машину, – сказал Голос. – Ты будешь такой же, когда они наконец до тебя доберутся».

Амалия сказала, что можно сжечь все на свете, но Роза не погибнет.

Однажды я пыталась выкурить этих сестер, как ос. Если они свили себе новое гнездо, Хью мне расскажет об этом, когда придет в следующий раз… если придет.

Утром шел дождь. Я гуляла по саду. Белый цвет на всех деревьях, на всех яблонях, сливах и черносливе чуть-чуть проклюнулся, обрамленный розоватым. Еще немного – и деревья расцветут по-настоящему. Прошел лишь небольшой дождь, а как мощно ответила природа! Деревья скрещивали свои ветви надо мной, словно почетные гости на свадебной церемонии. Черный дрозд, потревоженный моим приближением, спорхнул с ветки. Меня окропили упавшие с нее капли. Сапоги ступали по высокой мокрой траве. Вскоре колени моих джинсов намокли и потемнели до синевы. Присев на скамью, я получила удовольствие от того, что холодный камень не прогнулся под моим весом. Все же сила тяжести существует. Я не знала, сколько времени так просидела, не помнила, что я делала. Я была очень благодарна тишине, тому, что Голос больше мне ничего не говорит. Я продолжила плести свою гирлянду.

– Вы рвете цветы, но не выращиваете овощи. Где тут логика?

Вопрос застал меня врасплох. Мы с Мальчишкой почти не разговаривали с тех пор, как сидели вместе на спиленных ветвях деревьев, но письмо, когда я проснулась утром, исчезло со стола. Я ничего не спрашивала. Он ничего не говорил. Мальчишка стоял на небольшом участке земли позади сада и смотрел на калитку. Рукава закатаны. На белой ткани рубашки видны пятна пота. Кажется, он копал. Я заметила штыковую лопату, прислоненную к ограде, которая охраняла наш огород от набегов кроликов. Кажется, он ожидал, что я отвечу, но недолго. Вскоре он возобновил прополку сорняков, размеренно продвигаясь вдоль грядки. Закончив, Мальчишка сгреб граблями в небольшую кучку вырванную крапиву и пырей, стряхнул с рук грязь, осторожно обошел грядку и подобрал старый черный пластмассовый лоток для рассады. В нем стояли пять или шесть маленьких торфяных горшочков, в которых обычно сажают цветы. Из них виднелись по два нежных листочка. Я сразу же узнала рассаду цукини. Судя по всему, Мальчишка посадил семена, которые передала мне его мать, и вырастил на подоконнике в лотках рассаду. Я вообразила себе, как в амбаре Третий прикипел взглядом к разделенному на несколько частей экрану, на который передавалось изображение с дюжины видеокамер, Аноним играл сам с собой в карты, а Мальчишка поливал цукини, словно дежурный в школе. Твоя очередь работать в саду.

– Еще рановато высаживать их в землю, – сказала я ему поверх кустов живой изгороди, но Мальчишка не поднял головы.

Я повторила сказанное, на этот раз чуть громче.

– Сначала мы выращивали цукини в теплице, а в открытый грунт пересаживали в конце мая.

– Опция недоступна, – сказал Мальчишка, указав рукой на раздолбанный остов теплицы позади себя. – Что здесь случилось?

Строго придерживаясь безопасной гавани лекции об огородничестве, я продолжала в том же духе несколько повышенным тоном:

– Здесь довольно ветрено. Есть риск поздних заморозков. Ладно, не стоит обращать внимание на болтовню глупой старой женщины. Что она, в конце концов, знает о сельском хозяйстве?

Мальчишка вернулся к своей работе, забыв обо мне и себе. Нет, Велл похож на черную вдову в образе земли. Эта ферма завлечет тебя, околдует, прежде чем проглотить, а затем выплюнет те кусочки, которые застрянут у нее горле. Я потеряла много мужчин из-за Велла, а теперь имение флиртует с Мальчишкой. Прислушиваясь к шороху садовой лопаты и скрипу подошв ботинок, я не различала иных звуков. До меня долетело лишь пение малиновки. Я молча взывала к Мальчишке, потому что стекло разбито вдребезги, а высокомерие позволяет ему вообразить, будто бы он имеет право обрабатывать эту землю. Я молча кричала ему, что его работа смешна в своей бесполезности, что в конце лета это прибавит в лучшем случае несколько бобов в кастрюлю из жаропрочного стекла, не более того. Тогда дни будут становиться короче, а первые листья начнут падать с деревьев. Мне хотелось к нему присоединиться, но этим я нарушу данное себе слово.

Вернувшись в дом, я пошла спать. Ничем иным, кроме сна, я не могла заполнить свои дни. Когда я проснулась, уже почти стемнело. Я проспала много часов. В голове шумело. Язык во рту – словно дерюга. Я выпила целый стакан воды. За окном угасающий день расстилал розовый и золотистый атлас на округлостях земли. В воздухе витал сладковатый запах давно минувших лет. Я вдохнула вечера прошлого: шланги на лужайке в Лондоне, Люсьен, бегущий под радугой, клубника, паб на берегу Темзы, где мы с Марком и друзьями что-то празднуем, что-то давно забытое…

Я плеснула воду на лицо и почти на ощупь нашла дорогу в шелковисто-мягкий воздух снаружи. В голове я проигрывала старую аудиозапись давно позабытого оркестра, где овцы настойчиво подталкивали своих ягнят, чтобы вернуться в загон до наступления темноты, куры скреблись и клевали… прикосновение лепестка грушевого цвета, упавшего на влажную от росы траву… пульсация наливающихся жизнью плодов, наполовину слышимая, наполовину ощущаемая вибрация струн виолончели…

Прихватив одеяло, я забралась на край Первого поля и уселась, подвешенная к небесам над мерцающей внизу долиной. Амалия старалась воспитать из меня свою чудо-виртуозку, но теперь, как ни странно, я думала об Энджи… Это случилось несколько лет назад. Энджи была вместе с нами на отдыхе в Уэльсе. Она рассказывала о своем лечении и йоге, которой они занимались в реабилитационном центре. Дочь настаивала, чтобы я села так, как сидит она. Это на самом деле помогает, мам. Ноги скрещены. Энджи положила мои руки мне же на колени, затем повернула их ладонями наружу. Обе мы дышали так, чтобы в полной мере осознать, что живем. Некоторое время получалось. На день рождения, когда мне исполнилось сорок лет, я одну за другой задувала свечи, пока прошлое не улетучилось вместе с дымом. Но я живу настоящим, а все, кого я знала, любила и потеряла, даже Люсьен, стали частью пылающих небес и добрых облаков. Это может стать молитвой. Быть может, у Энджи все хорошо. Она, кажется, все же близка мне. Возможно, мне следует работать на земле. Возможно, я сумею ужиться с неизвестностью.