Кэтрин Чантер - Тайна имения Велл

Влюбившись в эту ночь, я не смогла вернуться в дом. Вместо этого я вытащила из сарая старый шезлонг и поставила его в саду так, чтобы я могла лежать на спине и смотреть на звезды. Сегодня была одна из тех ночей, когда над холмами падает метеоритный дождь. Я слышала едва уловимые звуки моего дыхания, ощущала твердость деревянных планок шезлонга под спиной и прохладный ветерок, обдувающий мне ноги. Мы когда-то наблюдали августовский звездопад со скал в Корнуолле. Это случилось давным-давно во время отпуска. Энджи спала на моих руках. Голова Марка покоилась у меня на коленях. Когда-то мы надеялись, что сможем вернуть очарование подобных мгновений, перебравшись в Велл, а теперь я здесь одна, что называется, отгоняю мошку от свечи.

Сегодня Мальчишка поздно заступил в караул. Я видела, как он стоит у амбара. Поколебавшись, он подошел ко мне.

– Я не хотел мешать, но весь вечер искал подходящий случай… – начал он.

– Извините, что утром не помогла, – перебила я его. – Продолжайте сажать, если считаете, что это того стоит.

– Конечно стоит, но дело не в этом…

Извиняться было приятно, пусть даже в такой малости, поэтому я продолжила, пока у меня была такая возможность:

– А еще я вела себя просто ужасно в тот день из-за письма. Просто все происходящее меня очень вымотало. Я использую все силы, чтобы узнать о том, о чем я вам говорила.

– Именно поэтому я искал с вами встречи. – Оглянувшись через плечо, Мальчишка присел на корточки возле шезлонга. – Я кое-что нашел сегодня днем, когда был на дежурстве. Возможно, это мелочь…

Парень вытащил что-то из кармана своей армейской куртки и передал мне. На ощупь это было похоже на кусочек перевязанной веревки, но, когда солдат посветил своим фонариком, я разглядела, что же он мне принес. Это были шерстяные нитки зеленого цвета, которые смотали, а затем перевязали, чтобы они вновь не размотались.

– Вы это так и нашли? Связанным?

– Я увидел конец нитки и подумал, что, возможно, она от зеленого свитера, о котором вы говорили. Человек мог зацепиться одеждой за сук… Ну… понимаете? Я дернул за нитку, а потом понял, что это не одна нитка. Странно, правда?

Медленно я развязала узел и дернула за кончик. Тот подался, но как-то с неохотой, что ли. Как будто нить, вняв моим ожиданиям, сама хотела вновь связаться в зеленый свитер Марка.

– Где вы это нашли?

– В том месте, где ручей меняет свое течение, сразу же за поляной, где прежде стояли лагерем сестры. Ученые приказали нам расчистить русло от листвы, а то она забила там все. Пока чистил, нашел нитки. Думаю, их в свое время смыло водой. Больше ничего там нет. Я очень тщательно все обыскал.

Оттенок зеленого тот же самый, по крайней мере, так мне кажется. Правда, нитки испачканы в грязи. Больше я ничего сказать не могла. Расхолаживать Мальчишку мне не хотелось. Он со всей искренностью пытался мне помочь, но, если начистоту, я не могла поверить – даже в такую преисполненную веры в лучшее ночь, – что эти нитки являются чем-то, помимо ложного лучика надежды. Ладно. Если это и не улика, то по крайней мере оливковая ветвь примирения.

– Спасибо, – сказала я. – Не уверена, что это от того самого свитера, но в любом случае большое спасибо.

Как ни абсурдно это звучит, но тогда мне показалось, что находка Мальчишки может уменьшить мои шансы разыскать свитер. Как будто то обстоятельство, что он обнаружил никому не нужные зеленые шерстяные нитки, может мне помешать. Глупость, конечно же, но тогда мне так казалось. Всеми силами стараясь вернуть себе прежний оптимизм этой ночи, я обратила внимание Мальчишки на одну из падающих звезд и показала след на небе так, словно передо мной был ребенок. Вся озлобленность, вызванная письмом и огородом, все разочарование из-за клочка шерсти канули во тьму. Мальчишка не мог быть намного моложе Энджи. Возможно, из этого следует исходить… Энджи, ее друзья и я… Если бы, конечно, она была другой дочерью…

– Вон там – это созвездие Водолея, – сказал он. – Похвастаюсь своими научными познаниями. Мы стали свидетелями появления кометы Галлея. Такое случается раз в жизни [29].

– «Ты пришла, источник слез множества матерей», – процитировала я. – Это из «Англосаксонских хроник». Читала, когда училась в университете.

– Комета всегда была предзнаменованием либо хорошим, либо дурным, – сказал Мальчишка. – Это как с битвой при Гастингсе [30]. Все зависит от того, кто ты – Гарольд или Вильгельм. С небесными предзнаменованиями всегда так неоднозначно.

Встав в полный рост, он отошел от меня. Засветился сенсорный фонарь. Со стороны мы теперь ничем не отличались от солдата и арестантки. Мальчишка поднял свой фонарик и прицепил рацию обратно на пояс.

– Доброй ночи, – сказала я ему напоследок. – И еще раз спасибо.

Но Мальчишка уже отправился на свой обычный обход. Луч фонаря метался, освещая кусты живой изгороди. Стук тяжелых ботинок пугал живность, шуршащую на опушке леса. Свет погас.

Подобно новорожденной, которая хватается руками за воздух в тщетной попытке обрести устойчивость, как в лоне матери, я хватанула разжатой пятерней ночной воздух, затем взяла моточек шерсти и пошла в дом. Мое нутро напомнило мне, что все мои надежды не более чем сказка или звезда, мимолетно блеснувшая на небосводе прежде, чем ползущие с запада тучи скрыли ее из виду.

При свете дня шерсть принялась насмехаться надо мной, и я возненавидела ее за всю ту неопределенность, которую она порождала. Я представляла себе, как какая-нибудь старушка вяжет рукавицы голубовато-серого цвета для своего внучка и не знает, что выброшенный ею остаток пряжи со временем подарит другой бабушке иллюзию того, что она может узнать правду. Нитку можно было обкрутить вокруг моей шеи раз семь или восемь, но долгое пребывание под открытым небом сделало ее очень непрочной. Нитка рвалась при малейшем усилии с моей стороны, оставляя на коже покрасневшие следы разочарования. Хуже того, Хью, кажется, до сих пор не выздоровел. Я в свое время куда чаще посещала тех, кто нуждался во мне. Бабушка в последние дни жизни в доме инвалидов, скорее похожая на живой скелет, сидящий на стуле с высокой спинкой из голубой пластмассы и мотающий своей головой так, словно она нахлобучена на пружину… Рука матери, лежащая на ткани ночной сорочки поверх недвижной груди… Энджи в реабилитационном центре… Энджи с фиолетовым синяком под глазом и работница службы по предотвращению бытового насилия… Энджи рожает… Возможно, дело в том, что это женская обязанность. Повсюду в мире женщины ходят в гости в особняки, квартиры многоэтажек, загородные домики и хибары, сооруженные из листов рифленого железа, щели между которыми заткнуты газетами. Глядя на пустую дорожку, ведущую к моему дому, я думаю о том, как же мне не хватает гостей.