Виктория Форестер - Девочка, которая упала с небес

– Наверное, у меня больше склонность к театру. – Пайпер встала в позу. – Но что за свет мелькает в том окне?

Фидо громко и влажно чихнул.

– Ну или я могу купить iPad и загрузить себе приложений. – И что же, она будет сидеть в амбаре и играть в свои приложения, пока остальные дети спасают мир? Это тоже было как-то неправильно. Пайпер нагнулась за укатившимся яйцом и тут заметила ещё одно яйцо, запрятанное в соломе. Иногда куры прятали яйца, так что отыскать все было порой непросто. Невозможно сказать, как давно было снесено это яйцо. Потянувшись за яйцом, Пайпер заметила, что оно треснутое. Нет, более того, что обитатель яйца пытается выбраться наружу.

– Ох, – ахнула в изумлении Пайпер. Она не сводила глаз с клювика раз за разом тюкавшего в скорлупу. Неожиданно для самой себя она принялась болеть за сидевшего внутри цыплёнка. – Давай, ты справишься, – наставляла она. Цыплёнок сумел проделать дырочку, но сломать скорлупу ему не хватало силёнок.

– Дай-ка я помогу тебе, малыш, – проворковала Пайпер. Очень аккуратно она пальцем разломила яйцо и положила его на солому. Цыплёнок лежал в одной из половинок, грудь его ходила ходуном.

Пайпер улыбнулась чуду крохотной жизни, открывшемуся перед ней. Она тихонько дохнула тёплым воздухом на цыплёнка, чтобы он побыстрее обсох и успокоился.

– Ты это видел, Фидо? У нас появился новый друг.

Фидо тявкнул.

– Нет, не задирай его, пускай он окрепнет. Всё будет хорошо, пусть только немного дух переведёт.

Сев на корточки среди соломы, Пайпер долго смотрела, как цыплёнок наслаждается первыми мгновениями своей жизни. Что ж, может, жизнь идёт не так и плохо, решила она.

Из дома донёсся крик. Пайпер остановилась, оставив все дела, и прислушалась, и тут раздался второй крик. Выронив яйца, Пайпер со всех ног бросилась через двор, взлетела на крыльцо и в дверь.

– Мама?

Пайпер увидела, что Бетти, сложившись пополам и пристроив голову себе на руки, стоит над разделочным столом.

– Мама?

– Ох, – простонала Бетти. – У меня жутко болит живот.

– Я сбегаю за доктором Беллом. – Пайпер уже была на полпути к двери.

– Нет, нет, сходи за отцом. Поторопись.

Пайпер неслась во весь дух. Джо чинил изгородь в дальнем конце северного пастбища, и когда она добежала до него, то еле сумела выдавить:

– Мама… живот… доктора.

Джо бросил всё, чем занимался, и оба они поспешили к дому. Пока Пайпер помогала матери, Джо подогнал пикап, и все трое проделали недолгий путь до городка со всей скоростью, на которую только был способен старый грузовик. Поскольку была середина дня, приёмная доктора Белла полным полна его пациентами. Бросив один взгляд на лицо Бетти, Дотти Даттон, администратор, завела её сразу в смотровую.

– Ты лучше возвращайся в приёмную, Пайпер, а я позову тебя, когда будет можно, – сказал доктор Белл, увидев, в каком состоянии Бетти.

– Но с мамой всё будет в порядке? Давайте я вам помогу…

– Дотти, отведи Пайпер в приёмную и скажи остальным, что им лучше прийти завтра.

– Ох, батюшки. Ох, нет. Какой ужас, – проговорила миссис Даттон, потянув Пайпер за дверь.

Дотти Даттон работала с доктором Беллом с тех самых пор, как он только начинал практику в округе Лоуленд, а до него помогала доктору Арчибальду, и, властвуя в приёмной, она старела и дряхлела. Её глаза повидали всё дурное, что только может приключиться с человеком, но вместо того чтобы очерстветь перед лицом трагедии, она всякий раз терялась и пугалась, когда возникала необходимость срочного медицинского вмешательства – даже в случаях, подобных которым она повидала сотни и которые не представляли какой-либо опасности. Что и говорить, это было не самое лучше качество при работе администратором в медицинской клинике.

В состоянии, близком к истерике, Дотти Даттон усадила Пайпер в приёмной.

– Отправляйтесь домой! – объявила миссис Даттон остальным пациентам в очереди. – Доктор Белл вас сегодня не примет, так что кыш! По- быстрее!

Вытолкав растерянных пациентов за дверь, Дотти надорвала пакет с мятными леденцами. Руки у неё тряслись так сильно, что она несколько раз уронила конфетку на пол, прежде чем сумела запихнуть её себе в рот, а тогда она принялась сосать так громко и отчаянно, словно мятный леденец был последним средством, позволявшим ей сохранить психическое здоровье.

– Ой-ой-ой, – причитала она, слушая, как стонет Бетти. – Не нравится мне, как она надрывается. Ох, не нравится.

Пайпер сжала руки мёртвой хваткой.

– И всё-таки с ней всё будет хорошо.

– Тебе надо быть ко всему готовой, – печально покачала головой Дотти Даттон. В глазах у Дотти стояли слёзы, и она промакивала их платочком.

Стены в клинике доктора Белла были, наверное, сделаны из бумаги, потому что в приёмной был отчётливо слышен каждый вопль, каждый стон Бетти. Пайпер переставала дышать, пока они не стихали. Дотти Даттон, напротив, то стискивала ладонью горло, как если бы не могла дышать, то зажимала рот платочком, чтобы заглушить рвущуюся из него пулемётную очередь охов, а под конец опустила голову на стол и обхватила её руками, будто наступил конец света.

– Я этого не вынесу, – всхлипывала Дотти. – Ничего более ужасного со мной не происходило.

Пайпер изо всех сил зажала уши ладонями.

Посреди всего этого дверь в приёмную с грохотом распахнулась, и на пороге показался Джимми Джо Миллер, картинно подняв вверх одну ногу. На ноге не было ни носка, ни ботинка, а большой палец был разбит всмятку, кровь так и хлестала.

Дотти Даттон вскочила на ноги и завизжала во всю глотку.

Джимми Джо, чрезвычайно обрадованный таким приёмом, впрыгнул внутрь, попутно заливая всё кровью.

– Разбил себе ногу, и мама говорит, что надобно доктору Беллу поглядеть.

Рот Дотти открылся и закрылся, из него вылетел сдавленный писк.

– Я… ты… доктор… Ох, нет! Ох, нет!

– Дотти, ступай-ка сюда. Мне нужна пара рук.

Дотти Даттон ретировалась.

Джимми Джо Миллер прохромал внутрь, не сводя глаз с Пайпер.

– На что это ты глазеешь?

– Ни на что, – с нажимом сказала Пайпер.

– Это ты меня ничем называешь?

Резкий стон из смотровой заставил Пайпер вздрогнуть. Джимми Джо фыркнул и закатил глаза.

– Это твоя мама там так надрывается?

– Захлопни пасть, Джимми Джо Миллер, – вспылила Пайпер. Она не собиралась позволять никому из Миллеров насмехаться над своей матерью в такой момент.

Обычно Джимми Джо, почуяв слабину, непременно подсыпал бы перцу, но Пайпер в своём кресле дрожала, как сосулька, что вот-вот упадёт и разлетится вдребезги, в общем, задирать её было совершенно неинтересно.

– Мой папа свалился весной с крыши амбара. Хлопнулся – мама не горюй, и тоже стонал, просто жуть! Будто медведь сцепился с ягуаром. Уааа-аарх!