Виктория Форестер - Девочка, которая упала с небес

– Раньше я умела летать, – выдохнула Пайпер. – Это был мой особый дар. Но меня укусили, и теперь я не могу вспомнить.

– Я не помню ничего, кроме этого. – Нинса обернул хвост ещё плотнее, необходимость оставаться маленьким была ему невероятно тягостной.

Волна боли захлестнула Пайпер, и она не могла больше сдерживать панику.

– Мы должны вспомнить, мы должны бороться! – Из всех сил она упёрлась в скорлупу и закричала: – АААААААААА!

– Она возвращается к нам.

Глаза Пайпер распахнулись, и она увидела склонившегося над ней Джаспера, чьи руки ещё светились. Она осознала, как сдавленно дышит и как мечется. Дэйзи бросилась к ней, чтобы удержать её на месте.

– Конрад! – крикнул кто-то.

Паника Пайпер только нарастала, но вот в поле её зрения появился Конрад, озабоченно глядящий на неё сверху вниз.

– Кон, Кон, – голос Пайпер был немногим громче выдоха. – Я их видела. Я видела, на что они похожи, и всё было так, как ты говорил, – они общались со мной.

– О чём ты говоришь, Пайпер?

– О жуках. Я была с ними. Каким-то образом. Само собой, не физически, но казалось, будто я там. И я разговаривала с одним из них. – Пайпер попыталась сесть.

Конрад кивнул Дэйзи, и та разжала руки, а затем нагнулась, чтобы помочь Пайпер сесть.

Теперь, приняв полусидячее положение, Пайпер увидела, что её перенесли обратно в округ Лоуленд и все они были в старом амбаре. Внутри было темно, если не считать голубых огоньков над столами и света от мониторов. Все рабочие столы гудели, дети напряжённо работали, то и дело перебегая от компьютера к компьютеру. Джимми и Рой были среди Избранных, Пайпер видела кучку ребят, столпившихся вокруг стола совещаний и изучающих вращающуюся 3D-модель земного шара.

– Мы боялись, что ты не придёшь в сознание, – сказал Конрад и склонился над столом, на котором лежала Пайпер, чтобы проверить её зрачки, пульс и дыхание.

– Они как будто застряли в скорлупе и не могут выбраться. И они даже не пытаются, потому что не верят, что это возможно. – Пайпер чувствовала, что должна немедленно что-то предпринять. – Нам нужно помочь им выбраться!

– Именно это мы и пытаемся сделать, Пайпер. – Конрад помог ей подняться со стола. – Мы добились прогресса. Пошли, раз ты очнулась, мы можем провести совещание команды.

Как только Пайпер села на своё место, возле неё возникла Лили и быстро ввела её в курс всего, что произошло, пока она была без сознания. Они спешно переправились в округ Лоуленд, а добравшись туда, вскоре сообразили, как отомкнуть обручи. Вернуть себе свои способности стало одним из счастливейших моментов в жизни Лили.

– Могу себе представить. – Как Пайпер хотелось, чтобы и ей с такой же лёгкостью можно было снова взлететь.

– Мы работали не покладая рук с самого возвращения, никто ночью и глаз не сомкнул. – Лили зевнула. – Жучары вокруг всей планеты представляют собой тяжёлую артиллерию, а когда они пальнут вместе, разом вырубится элекросеть в целых городах. Конрад говорит, мы балансируем на острие иглы.

К этому времени все собрались за столом, стулья были придвинуты и втиснуты везде где можно, чтобы все могли разместиться. Конрад занял своё место во главе стола, но садиться не стал.

– Мы работали с Избранными, чтобы изолировать вирус, которым Макс заразил жуков, – начал Конрад. – На основе образцов, полученных нами от насекомых, и используя нашу технологию и знания Избранных, мы сумели сложить картину произошедшего. Ирма?

Конрад повернулся к Ирме, и она поднялась на ноги. Она была тихой девочкой, но не шёлковой. Она достала пригоршню земли из висевшего у неё на шее мешочка, поплевала на неё и руками придала форму. Когда всё было готово, она положила комок на стол и подула на него. Холмик грязи походил на кособокого паука, и под дыханием Ирмы он зашевелил ногами и ожил.

– На Мать-горе нам незнакомо слово «вирус», – объяснила она, направляя своего паука так, чтобы он не уполз. – Когда возникает заболевание, мы создаём лекарства, крохотные лекарства из того, из чего складывается земля. Десятки поколений назад многие создания в Ксантии были больны, и было создано одно лекарство, чтобы помочь им. Оно выглядело вот так. – Она подняла копошащегося грязевого паука. – Но оно было очень крохотным. Таким крохотным, что могло заползти в самую малую часть живого существа.

– И во мне засело вот это? – Пайпер пришла в ужас от такой мысли.

– Нет, – сказал Конрад. – Этот вирус помогает иммунной системе. Но кто-то взял этот вирус и изменил его. Как ты знаешь, Макс пронырлив, но не настолько умён. Уж точно недостаточно умён, чтобы создать вирус, подобный этому, или даже изменить его.

– Тот юноша, Макс, – согласилась Ирма, – обманул нас, заставив изменить наш вирус.

– Тогда Макс забрал видоизменённый вирус и заразил им одного из жуков, – продолжал Конрад. – Жуки были идеальной жертвой: у них коллективное сознание и они действуют как единый организм, постоянно общаясь друг с другом, передавая информацию, говоря друг другу, что делать. Всё, что Максу требовалось сделать, – заразить одного из жуков, и скоро все были поражены недугом. Этот вирус очень замысловатый. Считай, что это мысль. Мысль этого вируса «не надо».

– «Не надо»? – повторила Пайпер.

– Именно так. «Не надо». Например, не линяй. Или не летай. Или не делай того, что тебе нужнее всего. – Конрад протянул руку и активировал компьютерную проекцию над столом. Перед ними мгновенно начала вращаться нить ДНК. Крохотный извивающийся пурпурный паучок возник рядом с ней.

– Это вирус, – пояснил Конрад, указывая на пурпурного паучка. – А теперь смотрите, что он делает. Каждая нить ДНК – это информация. Вирус атакует этот участок и глушит его. И ты теряешь доступ к информации.

– Так вот почему я не могу летать?

– Да, – сказал Конрад. – Именно так. Но на самом деле ты можешь летать: твой дар никуда не делся, но ты не можешь использовать его, потому что доступ к нему перекрыт. Это же верно и для жуков.

– Ох. – Нить ДНК вращалась перед Пайпер, отбрасывая разноцветные отблески на её лицо. – Так как же ты собираешься спасти жуков?

– Я ничего не могу сделать, – лишённым выражения голосом сказал Конрад. – Единственный, кто может их спасти, – это ты.

– Я? – Пайпер обвела взглядом сидевших за столом – все тоже смотрели на неё.

– Поскольку жуки действуют как улей, они общаются друг с другом, а после того, как тебя укусили, они общаются и с тобой тоже. Именно поэтому ты теперь светишься красным, когда оказываешься поблизости от жуков: они передают тебе информацию. При этом передача дуплексная – как улица с двусторонним движением, – и если бы ты смогла сказать им, как освободиться, так бы и вышло.