Виктория Форестер - Девочка, которая упала с небес

– Прекрати, Дэйзи! Ты только расшибёшься. – Конрад задумался, ища другой способ разрушить стену.

– Возвращаемся на Мать-гору? – спросил Ханли с немалой долей надежды в голосе.

– Нет, ищем способ разломать стену. – Обычно у Конрада уже был бы план, но сейчас он стоял перед каменной преградой, не в силах ничего придумать.

– Как?

Последовало неловкое молчание. Ребята перебрасывались взглядами, пожимали плечами, задумчиво морщили любы.

– Ну, знаешь, – прогнусавил хрипло Рори Рэри, – задачка вовсе не из сложных. Даже я знаю, что делать. – Он вытащил из бокового кармана своей военной формы динамитный патрон. – Щас я свалю эту детку. Это не та стена, что динамиту не по зубам.

Конрад дёрнулся.

– У тебя при себе динамит? И был всё это время?

– Морской пехотинец должен быть готов ко всему. – Рори Рэй провёл руками по стене, выискивая, куда лучше поместить заряд, а затем вытащил из кармана рубахи ещё один патрон.

Конрад воздел вверх руки, словно под дулом пистолета.

– Ну, раз ничего лучше я придумать не могу…

Рори Рэй действовал стремительно; под недоумёнными взглядами Избранных он быстро выбрал лучшие места для размещения взрывчатки.

– Что такое «день мит»? – недоумённо вопросила Кайла.

– Кое-что, от чего нужно отойти подальше, – сказал Конрад. – Все назад!

Конрад помог Джимми Джо поднять Пайпер. Они занесли её в туннель, прошли несколько поворотов и углубились намного дальше, чем все остальные. Конрад пошёл на эти особые предосторожности в случае с Пайпер, потому что не был уверен, как скажется взрыв на её и без того нестабильном состоянии.

– Оставайся здесь, пока я не вернусь. – Конрад твёрдо посмотрел Джимми Джо глаза в глаза. – Твоё дело обеспечить её безопасность.

– Х-хорошо, – голос Джимми Джо немного дрогнул.

Когда шаги Конрада стихли вдали, Джимми Джо окутала тишина, и он понял, что дыхание вырывается из его груди испуганным аханьем.

– Всё будет хорошо, – сказал сам себе Джимми Джо. – Всё будет, как Пайпер и говорила, – мы найдём дорогу домой.

Красный свет тревожно горел в животе Пайпер. Что ему делать, если ей станет хуже, если она взорвётся?

Сидя в темноте, Джимми Джо думал, что совсем не так воображал, как отправляется на особое задание. Более того, ему подумалось, что он вовсе не хочет здесь находиться, а хочет отправиться домой. Ему нравился размеренный ритм жизни на ферме, когда заранее известно, чего ожидать, и когда каждый новый день в точности похож на предыдущий. Ему нравились животные и ежедневная рутина и, честно говоря, тишь полей. Если он выберется отсюда, он ни за что больше не уедет из округа Лоуленд.

Даже не звук привлёк внимание Джимми Джо, скорее движение во мраке. Сама темнота колыхнулась и каким-то образом видоизменилась, в один леденящий душу миг из неё шагнула старейшина Эквилла, словно пловец на берег пруда, и остановилась в жутких полутора метрах от него.

У Джимми Джо сдавило горло, грудь его вздымалась.

Старейшина Эквилла наблюдала панику Джимми Джо, но на лице её не было и следа чувства. Руки были сложены на груди, черты лица выражали безмятежность с малейшим налётом любопытства. Джимми Джо прежде не замечал, насколько она прекрасна: у неё был царственный лоб, глаза сияли мудростью и недвижной изысканностью. Грациозные очертания её точёного тела были задрапированы великолепной материей.

– Ты Чужак, – отметила старейшина Эквилла, и тотчас её взгляд скользнул с него и опустился к Пайпер. – Я пришла забрать Пайпер Макклауд на Мать-гору. Ей нужна наша помощь: она умирает.

Не ожидавший этого Джимми Джо, забывшись, невольно повторил:

– Она умирает?

– В этом нет сомнений. Я могу помочь ей. – Эквилла шагнула вперёд, но Джимми Джо неловко поднялся на ноги и широко развёл руки, преграждая ей путь к Пайпер. Это был довольно жалкий жест перед лицом кого-то, столь могучего, – но что ещё мог он сделать?

– П-Пайпер хочет домой, – сказал он прерывающимся голосом. – Она хочет остановить жуков.

Эквилла только плечом передёрнула, отмахиваясь от его слов.

– Она одна из нас. Она должна остаться среди своего народа.

– Но… Пайпер родилась и выросла в округе Лоуленд, и мы – её народ.

Эквилла отбросила доводы Джимми Джо изящным щелчком пальцев.

– И ты относился к ней как к одной из твоих близких?

– К ней вп-полне нормально относились, – заикаясь, пробормотал Джимми Джо, и щёки его залил румянец стыда. – Знамо дело, не все одобряли её полёты.

– Избранные ценят то, что она делает. Ты должен понять, что мудрость нашего народа показала, что покой и счастье возможны, лишь когда сродные остаются среди сродных. Иначе и быть не может. – Глаза Эквиллы вдруг смягчились. – Я знаю, чего хочешь ты, Джимми Джо. – Эквилла старательно произнесла его имя, растягивая каждый звук.

– Отткуда вы знаете моё имя?

– Я знаю много вещей. Я знаю, что в глубине твоей души сокрыто зерно особого дара. – Тень улыбки тронула губы Эквиллы. – Быть может, тебе тоже следует остаться здесь. Среди нас есть те, кто может взрастить в тебе это зерно, и тогда ты тоже станешь одним из нас.

– Я? У меня есть особый дар? – Вспыхнувшая вдруг радость пробежала по всему телу, по коже Джимми Джо пошли мурашки, приподняв волоски на руках. – Правда?

– Потребуется помощь от наших самых талантливых мастеров, чтобы ты стал достоин прославления. И это может произойти только на Мать-горе. Тебе нечего бояться, если ты останешься жить с нами.

Джимми Джо вдыхал слова старейшины Эквиллы, описывавшей его мечты, и чувствовал, как душа его переполняется радостью.

– Но как же Пайпер…

– Если Пайпер вернётся наружу, она потерпит провал. А потерпев провал, она умрёт, – печально сказала Эквилла. – Как её друг, ты можешь стать тем, кто спасёт её. Выбор за тобой, Джимми Джо Миллер. Настал миг, когда ты можешь сделаться героем.

Эквилла произнесла слово «герой», и, сорвавшись с её губ, оно словно сделалось для Джимми Джо настоящим, материальным. Оно пролетело от неё к нему, подобно стреле, и то место, где оно пронзило его грудь, вспыхнуло огненной энергией, едва не оторвав его от земли.

– Героем, – вздохнул Джимми Джо. Да, он был героем. Он почувствовал, как его тело подалось к Эквилле, будто она притянула его к себе.

– Ты здесь среди своих, Джимми Джо. Тут твоё место. Здесь ты дома.

Эквилла протянула руку, приглашая Джимми Джо взять её. Рука Джимми Джо тоже поднялась. То, как Эквилла говорила о Чужаках, было ужасно знакомо. Это ему напоминало…

Пальцы Эквиллы раздражённо затрепетали.

– Возьми мою руку!

И словно ведомый невидимой силой, Джимми Джо начал идти к Эквилле, когда вдруг в пещере позади них загрохотало.