Тэд Уильямс - Трон из костей дракона. Том 2

Но необходимо говорить о марше короля Фингила с севера и падении Асу’а. Пять долгих столетий скрывают историю осколками времени и невежества, но когда Эльстан, Король-рыбак создал наш орден более двухсот лет назад, он рассчитывал, что его члены будут собирать знания. И сейчас я расскажу вам о вещах, которых вы прежде никогда не слышали.

Во время сражения при Кноке, на равнине Ак-Самрат и в Утанвоше Фингил и его армии одержали победу и затянули петлю вокруг Асу’а. Ситхи потеряли последних союзников людей в Саммерфилде и Ак-Самрате, и, лишившись поддержки эрнистирийцев, никто из ситхи не мог противостоять северному железу.

– И в этом виновато предательство! – вскричал покрасневший принц Гвитинн, которого отчаянно трясло. – Только предательство могло увести Синнаха с поля брани – порочность тритингов, ударивших эрнистирийцев в спину в надежде получить крошки с проклятого стола Фингила!

– Гвитинн! – рявкнул Джошуа. – Ты слышал Ярнаугу: это старые раны. Здесь нет ни одного тритинга. Неужели ты готов выступить против герцога Изгримнура только из-за того, что он риммер?

– Пусть попробует, – прорычал Эйнскалдир.

Сконфуженный Гвитинн потряс головой.

– Вы правы, принц Джошуа, – сказал он. – Ярнауга, приношу тебе свои извинения. – Старик кивнул, а сын Ллута повернулся к Изгримнуру. – Конечно, добрый герцог, мы самые крепкие союзники.

– Никаких обид, молодой сэр. – Изгримнур улыбнулся, но сидевший рядом Эйнскалдир перехватил взгляд Гвитинна, и они некоторое время не спускали друг с друга глаз.

– Так все и было, – продолжал Ярнауга, – словно его и не прерывали, – а потому в Асу’а, несмотря на то что его стены охраняла старая и могущественная магия и он являлся домом и сердцем народа ситхи, возникло ощущение, что конец близится, выскочки смертные сровняют с землей дом более древней расы и ситхи навсегда покинут Светлый Ард.

Король Ийю-Анигато, одевшись в погребальный белый цвет, вместе с королевой Амерасу провел долгие дни в осаде Фингила – дни, которые превратились в месяцы, а потом годы, потому что даже холодная сталь не могла быстро уничтожить работу ситхи – они слушали печальную музыку и поэзию ситхи о более счастливых днях в Светлом Арде. Снаружи, из лагерей ведущих осаду северян, Асу’а все еще казался средоточием огромной силы, защищенным могущественной магией… но внутри сияющего тела стремительно гибло сердце.

Однако один ситхи не захотел мириться с таким исходом, он не собирался проводить последние дни, тоскуя об утраченном мире и поруганной невинности. То был сын Ийю-Анигато, которого звали… Инелуки.

Не говоря ни слова, епископ Анодис начал собирать свои вещи – и делал это очень шумно. Затем он махнул рукой помощнику, который помог ему подняться на ноги.

– Прошу прощения, Ярнауга, – сказал Джошуа. – Епископ Анодис, почему вы покидаете наше собрание? Как вы слышали, против нас выступил страшный враг. Мы ждем помощи от вашей мудрости и силы Матери Церкви.

Анодис бросил на него сердитый взгляд.

– Я должен сидеть на совете, обсуждать войну, которую никогда не одобрял, и слушать этого… дикаря, произносящего вслух имена языческих демонов? И смотреть на всех вас – внимающих ему так, словно он читает Книгу Эйдона.

– Те, о ком я говорю, родились задолго до появления вашей священной книги, епископ, – кротко сказал Ярнауга, но в наклоне его головы чувствовался мощный боевой настрой.

– Глупые фантазии, – проворчал Анодис. – Вы считаете меня вредным стариком, но я вам скажу, что подобные детские сказки приведут вас к катастрофе. А еще печальнее то, что ваше поведение станет причиной гибели всей нашей земли.

Он сотворил перед собой знак Дерева, точно выставил щит, и побрел к выходу, опираясь на руку своего молодого помощника.

– Фантазии или нет, демоны или ситхи, – сказал Джошуа, вставая со стула, чтобы видеть всех собравшихся, – вы находитесь в моем замке, я попросил этого человека рассказать нам, что ему известно, и больше не потерплю тех, кто посмеет его прервать. – Он еще раз обвел взглядом притихший зал и, удовлетворенный тем, что увидел, сел.

– Теперь вы должны быть особенно внимательны, – продолжал Ярнауга, – ведь я намерен рассказать самое главное. Я говорю о сыне Ийю-Анигато, Инелуки, чье имя означает «Вот яркая речь» на языке ситхи, был младшим из двух сыновей короля. Вместе со старшим братом Хакатри он сражался с Хидохеби, Черным Червем, матерью Игьярдук, Ледяного дракона севера и Красного червя Шуракаи, которого убил Престер Джон.

– Прошу прощения, Ярнауга. – С места встал один из спутников Гвитинна. – Ваш рассказ звучит для нас странно, но не так уж незнакомо. В Эрнистире известны истории о Черном драконе, матери всех червей, но в них ее называют Дрочкатейр.

Ярнауга кивнул, как наставник ученику.

– Да, так ее называли первые люди запада за много лет до того, как Эрн построил Таиг в Эрнисдарке. Обрывки прежней правды сохраняются в историях, которые родители рассказывают детям на ночь и которыми обмениваются у костра солдаты и охотники. Но ситхи звали ее Хидохеби, и она была более могущественной, чем любой из ее детей. Когда ее убили, что само по себе стало длинной и знаменитой историей, брат Инелуки Хакатри получил страшное ранение, его обжег жуткий огонь Червя. Но во всем Светлом Арде не существовало лекарства от его ран или бесконечной боли, однако и умереть он не мог. Наконец, король приказал положить его в лодку вместе с самым верным слугой и отправил их в океан, в сторону Запада; там, как надеялись ситхи, существовала земля за садящимся солнцем, место, где нет места боли и где Хакатри снова станет здоровым.

Так Инелуки, несмотря на великий подвиг уничтожения Хидохеби, стал наследником своего отца и вышел из тени после падения Хакатри. Возможно, он во всем винил себя и долгие годы провел в поисках знания, запрещенного как для ситхи, так и для людей. Сначала он рассчитывал, что поможет брату исцелиться и вернет его с неизведанного Запада… но, как всегда бывает с подобными надеждами, именно процесс поисков стал главной движущей силой и целью, и Инелуки, чья красота когда-то была безмолвной музыкой дворца Асу’а, становился все более и более странным в глазах своего народа, ведь он искал решение в самых темных местах.

А когда северяне выступили против ситхи, грабили и убивали, чтобы, наконец, окружить Асу’а кольцом ядовитого железа, именно Инелуки твердо решил победить ловушку.

В глубоких пещерах под Асу’а, освещенных при помощи хитрой системы зеркал, находились сады ведьминых деревьев, там ситхи за ними ухаживали, а их удивительную древесину использовали так же, как северяне железо и южане бронзу. За ведьмиными деревьями, корни которых, как утверждали, доходили до самого центра земли, следили садовники, и их должность считалась столь же высокой, как и деятельность священников. Каждый день они произносили древние заклинания и совершали неизменные ритуалы, помогавшие ведьминым деревьям расти и благоденствовать, в то время как король и его двор все больше погружались в отчаяние.