Франк Шмайссер - Огненный побег

Сонного Оскара несколько раз хлопнули по щекам и подули ему в лицо. Убийца драконов резко сел:

– А! Что такое?!

Сердце бешено стучало. Оскар схватился за меч – и вдруг в кромешной тьме разглядел блеск стёкол. Очки! Да это же Нямхен! И правда, над ним парила кухонная фея из дома убийц драконов с волшебной палочкой в руках и в поварском колпаке!

– Ну-у-у-у? Соскучился? – прошептала она.

– Конечно! Вот только… – Оскар потёр глаза, чтобы прийти в себя. Он что, до сих пор спит и ему снится их старый дом? Нет, он лежит на полу в отеле «Девять башен».

Как же Нямхен их разыскала? И почему он её так отчётливо видит, когда в комнате темно хоть глаз выколи? Даже огромного Хлюпа не разглядеть – только его очертания. Да и Флориан совсем рядом, а слышно, лишь как он сопит.

– Ты почему светишься? – спросил он у феи.

– Не знаю.

– Как ты нас нашла?

– Я и не искала, глупыш! – Фея стукнула его по лбу волшебной палочкой.

– Ай!

– Да ладно тебе! Или ты всё такой же малыш? – насмешливо спросила Нямхен. Интересно, как фея узнала, что Лизбет и Гиннердир назвали их с Фло малышами?

– Здесь бы прибраться! – Фея провела по полу пальцем и брезгливо сдула ком пыли размером с целую таксу, а потом вспорхнула Оскару на голову и, уцепившись пальцами ног за его волосы, повисла головой вниз как летучая мышь, глядя мальчику прямо в глаза.

– Почему тут не убрано? – строго спросила она.

– У местной феи много хлопот, – быстро ответил Оскар. Ему вовсе не хотелось обсуждать грязь по углам – куда больше его интересовало, как фея их нашла, если не искала. Ерунда какая-то получается! – Зачем ты прилетела?

– Это ты мне скажи! Твой сон, а не мой! – Нямхен оттолкнулась от головы Оскара и отлетела к Хлюпу.

– То есть я сплю?

– Конечно, если бы не спал – откуда у тебя под одеялом взялся бы Пушок?

Оскар приподнял куртку. Оттуда раздалось кошачье урчание – кот из дома убийц драконов свернулся клубком рядом с ним!

– И разве Паникёр сидел бы так спокойно в темноте? – Нямхен осветила волшебной палочкой верхний угол. На балке сидел Паникёр – филин, до смерти боявшийся темноты, – и преспокойно уплетал жирную змею.

– Значит, я всё-таки сплю… – прошептал Оскар.

– Ну да! – Нямхен вытащила из кармана фартука маленький будильник, который тут же увеличился. – Мамочки! Уже так поздно! – Она сунула будильник обратно и прошептала мальчику на ухо: – Дорогой Оскар, нам пора, а ты просыпайся!

– Почему? – Оскару нравился сон.

– ПОТОМУ ЧТО ПОРА! – завопила Нямхен и занесла над ним волшебную палочку.

Оскар вздрогнул и подскочил – а с ним и кухонная фея из отеля! Она отлетела как пушечное ядро, врезалась в потолок и шлёпнулась Оскару на живот. Из её руки выпал белый мраморный шарик.

– Воровка! Ты хотела стянуть мой шарик! – возмутился Оскар и схватил волшебную вещицу.

– Ничего подобного! – крикнула фея.

– Да, а это что?! – Оскар сунул шарик ей под нос.

– Мне хотелось ещё разок на него взглянуть, – огрызнулась фея и, бурча, вылетела из комнаты. – Всего разок посмотреть… Только посмотреть… Всего разок…

Флориан приподнялся на локте и спросил сонным голосом:

– Что случилось?

– Фея хотела украсть у меня шарик!

Лика тоже проснулась и с любопытством уставилась на слегка светящийся в темноте шарик. Девочка поднялась и зажгла свечи:

– Пойдёмте отсюда!

– Ну почему? Сейчас же ночь! – простонал Флориан.

– Фея не успокоится, пока не заполучит шарик, так что нам пора. Вставайте, идти ещё далеко!

Хмурый Фло потащился в туалет:

– На улице ещё снег лежит! А тут так тепло и уютно…

Но Оскару тоже хотелось поскорей убраться подальше от феи-воровки и сберечь драгоценный артефакт, который замедлял время. Пока остальные, зевая, медленно собирались, Лика отвела Оскара в сторону.

– Послушай, – строго сказала она, – внимательно следи за шариком! Пользуйся им только в крайнем случае! И никому не показывай, иначе всем захочется его заполучить и покоя тебе не видать, понял?

– Понял, – ответил Оскар, удивившись серьёзному голосу Лики.

– Хорошо, а теперь собирай вещи. И поскорей!

Остаток зимней ночи друзья прошагали без привалов, пока не добрались до одной из Девяти башен. Башня представляла собой статую разгневанного и до зубов вооружённого эльфа, высокого, как маяк, с луком в руке. У заправленной в лук стрелы был чёрный закопчённый наконечник.

– Раньше статуя стреляла огненной стрелой в каждого, кто приближался, – пояснила Лика.

Оскар удивлённо разглядывал башню. Фигура производила сильное впечатление, хоть и заросла мхом и начала разрушаться – от лука осталась только верхняя часть, нос эльфа искрошился, губы едва угадывались, а правой руки не было совсем.

– А он точно больше не стреляет?

– Надеюсь, что нет! Говорят, Девять башен давным-давно не опасны, – ответила Лика.

Путешественники отдыхали недолго – всем хотелось поскорее покинуть жуткую пустыню. Ледяной зимний ветер с приходом весны стал чуть теплее, но поднялась песчаная буря, и их с ног до головы засыпало песком. Но что такое песок в лицо – приятный пустячок по сравнению с надвигающейся летней жарой.

Мрачная Чёрная земля успела отравить всем настроение. Путников охватило чувство полной безнадёжности. Никто не говорил ни слова, ни у кого не было сил улыбнуться, чтобы приободрить остальных, даже у Лики, которая обычно сияла, будто солнышко. Девочка встала и пошла вперёд, глядя прямо перед собой. Остальные угрюмо поплелись за ней.

У всех першило в горле от жажды, солнце жгло кожу, но друзья упрямо переставляли ноги – шаг за шагом. К концу лета вдалеке наконец-то показались холмы Страны эльфов, и настроение сразу улучшилось – словно кто-то щёлкнул переключателем! Раньше Оскар ни за что бы не поверил, что можно так обрадоваться при виде самых обычных кустов и травы.

– Как же красиво! – вскричал Флориан.

– Как пахнут фветы! – Хлюп шумно втянул воздух.

– Стойте! – велела Лика. – Помните, что эльфы тщеславны, обидчивы и злопамятны! Следите за каждым своим словом.

– Конечно! – кивнул Оскар.

– Обязательно! – поддержал Флориан.

– А как фе! – согласился Хлюп.

– При разговоре смотрите им в глаза! Всегда!

Мальчики закивали.

– И не вздумайте шептаться в их присутствии! Эльфы подумают, что вы судачите о них.

– Ладно! – ответил Фло и шепнул Оскару: – Ну и самомнение у них!

– Ага! Прямо как у моей математички!

– Я что сейчас сказала? – строго спросила Лика, заметив, что мальчики захихикали.

– Не шептаться, – спохватился Оскар. Как бы всё не испортить при встрече с эльфами!