Питер Бретт - Дневная битва

Лиша нахмурилась:

– А как ведет себя граф?

– Так же, как с Гаредом только что. Попытался чуток надавить и был поставлен на место. Меченый не противостоит Тамосу открыто, но любому дураку ясно, что он загнал графа и нового рачителя в стойло, а они тщательно выбирают слова, когда появляются на публике.

Лиша потерла ноющий висок, мечтая, чтобы Арлен очутился рядом и вылечил ее, как всех в Лощине.

– Что-нибудь еще?

– В прошлое новолуние он завалил смышленого демона, – сказала Дарси. – Эта тварь пробирается в голову и командует другими подземниками, что твой генерал. Меченый, покуда луна не скрылась, заставил всех изготовить головные повязки с метками.

Она вынула ленту, Лиша взяла ее, изучила мозговую – такую же, как те, что она разносила по хуторам по дороге домой.

Она кивнула:

– Это все?

Дарси покачала головой и понизила голос:

– Он не один.

Ломота превратилась в колющую боль. Дарси не уточнила, но тоном сказала «все».

– Дану?

– Привез с собой девицу, – подтвердила Дарси. – Ренну Таннер. Говорит, она с его родины, из Брука.

Дарси помедлила, вперила взгляд в далекую точку. Ее голос упал.

– Сказал, что они сговорены.

Дарси продолжила смотреть в никуда, дожидаясь реакции Лиши. В Лощине все шептались о том, как в битве за нее Арлен ворвался в Праведный дом, выкрикивая ее имя, когда решил, что Лиша в опасности. Судачили о том, как он впервые появился в ее обществе и был вхож в ее хижину в любое время суток. Шептались и строили домыслы. Не секрет, что весь поселок молился об их союзе и удивлялся, почему они тянут. Лиша и сама недоумевала.

Она осознала, что задерживает дыхание, и заставила себя выдохнуть. С ее стороны огорчаться нелепо. Она давно перестала ждать Арлена и начала искать другие партии. Ночь, да ее утренняя тошнота подтверждала, сколь далеко она зашла. И все же она хотела его. Ответь он взаимностью, отдалась бы без малейшего колебания.

Но он не ответил. Заявил, что проклят. Что он не может завести семью, ибо его кровь испорчена магией демонов. Странно, но после этого она полюбила его еще сильнее под впечатлением столь благородной, горделивой жертвы. И чувствовала себя слабачкой за то, что, невзирая на это, искала чужих объятий.

Но было ли его слово честным? Спустя какие-то месяцы он отрекся от любовного воздержания и сговорился с другой. Неужели все его речи – притворство? Лиша задрожала от гнева. Как он смеет? Решил, что она настолько слаба и так по нему сохнет, что не вынесет правды? Что нужно подсластить лекарство, когда он ее отверг? Трус!

Все это пронеслось в голове, но Лиша достаточно насмотрелась на дама’тинг и не выдала себя лицом.

– Это славно, – наконец выдавила она. – Он заслуживает счастья, а хорошая женщина поможет ему обрести под ногами почву.

– Только не эта, – буркнула Дарси.

Лиша недоуменно посмотрела на нее, но богатырка потерла горло и уточнять не стала.

К удивлению Лиши, они направились не на Кладбище Подземников, а в другую область великой метки. Она гадала, куда именно, пока не показалась цитадель Тамоса.

Форт еще строился, но огромный палисад уже готов. Просмоленные бревна плотно стянуты, будучи достаточно толстыми и высокими для патрулирования с арбалетами, а также снабжены бойницами для стрельбы из укрытия.

Ворота распахнулись и явили ее взору внутренний двор, где мог разместиться весь караван и место еще останется. Когда солдаты махнули им: «Заходите», стало ясно, что Тамос так и запланировал – собрать всех за стенами и запереть ворота. Лиша с тревогой подумала, что красийцы, если войдут, останутся там навсегда. Ей отлично известно, что все они одновременно заложники и шпионы, спокойно отданные Ахманом в знак честных намерений, но она собиралась обходиться с ними как со всеми прочими, чтобы наглядно показать великодушие своего народа.

И сомневалась, что граф Тамос поступит так же. До сих пор он демонстрировал благожелательность, но его задача очевидна: взять под контроль Лощину, выведать секреты истребления демонов и отграничить Энджирс от Красии в песках. Пустынный народ не жаловали при дворе. После нападения на Райзон – заслуженно, но нагнетание вражды – последнее, что нужно сейчас. Ахман, если дать ему повод, сокрушит и Лощину, и сам Энджирс.

– Останови карету, – велела она Дарси, и та мгновенно повиновалась.

Караван замер с ними. Лиша спустилась и отворила дверцу.

Элона высунулась, оценила графскую цитадель. И негромко присвистнула.

– Принц не терял времени последние месяцы. Он женат?

Лиша вздохнула. Ей было по-прежнему тошно смотреть на мать.

– Надеюсь, что нет. При дворе сплетничают, что он заваливает каждую молодку, которая состроит глазки.

– Он просто еще не нашел подходящей, чтобы чуток вскружила ему голову, – заметила Элона.

– Мама, я же сказала – молодку. Ты вряд ли подойдешь.

– Эй, не смей так разговаривать с матерью! – подал голос Эрни.

Лиша посмотрела на него, и ей захотелось выть. Он даже сейчас ее защищает. Узнал бы о Гареде – и тогда бы ничего не изменилось. Ночь, да он небось знает. В том, что касалось жены, Эрни был не таким дураком, каким слыл, но Элона не ошибалась в его мужестве.

Лиша прикинулась, будто не слышит.

– Сейчас я отправлюсь на аудиенцию к его светлости и поручу лесорубам проводить вас домой. Когда окажетесь на месте, подальше от чужих глаз, заберите красийские копья и спрячьте в бумажной лавке. Там, где никто не найдет.

Эрни слегка опешил, но Элона и Лиша никак на это не отреагировали, и он кивнул:

– Я знаю куда. У меня есть мочильный чан с двойным дном.

– Да неужели? – поразилась Лиша. – И зачем он тебе, позволь полюбопытствовать?

Эрни улыбнулся:

– Чтобы пронырливые девицы не шныряли, где не надо, и не отравились химикатами для производства бумаги.

– Я пятнадцать лет смешивала и похуже, – напомнила Лиша.

– Да, – согласился Эрни. – Но у меня не было повода рассекретиться. – Он воздел палец. – А ты, юная сударыня, узнаешь мои тайны, когда я сочту нужным, и не раньше. И следи за языком, если хочешь услышать, где спрятано золото.

– Он не блефует, – буркнула Элона. – Я прожила с ним почти тридцать лет и до сих пор не имею понятия.

К ним подъехал капитан Гамон.

– Граф ждет, – сказал он нетерпеливо. – Почему задержка?

К нему частично вернулась былая спесь, поскольку он очутился в графской крепости и под прикрытием арбалетчиков.

– Я отсылаю родителей домой на время общения с его светлостью, – ответила Лиша. – А караван пусть передохнет.

– Он может сделать это в цитадели. Все подготовлено. Внутри безопаснее.

– А здесь какая опасность? – удивилась Лиша.

– Многие новые подданные его светлости родом с юга и не забывают, что эти люди сделали с их домами, – напомнил Гамой.