Саманта Шеннон - Каста мимов

«Призрачный клуб»

возвестит о начале

БИТВЫ ЗА ВЛАСТЬ

В ЦЕНТРАЛЬНОЙ

КОГОРТЕ

NB: Место проведения битвы

будет объявлено позднее.

Участникам предстоит сойтись в рукопашной

на «Арене розы».

Поминальный колокол

по усопшему темному владыке

прозвонит 1 октября на рассвете.

Да пребудет с вами эфир!

МИНТИ ВУЛФСОН,

секретарь «Призрачного клуба», распорядительница.

От имени Аббатисы,

королевы мимов I-2,

временно исполняющей обязанности

темной владычицы

лондонской цитадели Сайена.

В предрассветных сумерках ясновидцы когорты I ждали условного сигнала. Сегодня колокола Сент-Мэри-ле-Боу зазвонят с одной единственной целью – возвестить о смерти темного владыки.

Раздался первый удар. По традиции, самый отчаянный из паранормалов тайком пробирался на колокольню и звонил до тех пор, пока не являлись легионеры. На подвиг обычно снаряжали кого-нибудь из людей Аббатисы.

Спустя одиннадцать ударов в гарнизоне гильдии легионеров завыла сирена. Ясновидцы, следившие за смельчаком с крыш и деревьев, начали разбредаться.

Мы втроем устроились на верхней площадке заброшенной ратуши и коротали ночь, любуясь звездами и хохоча над байками про Джексона. Мне было в новинку проводить столько времени с Зиком, но удовольствия я получила массу. Иногда так легко забыть, что мы, несмотря на запутанные обстоятельства, по-прежнему друзья. Куда сложнее забыть, что сегодня мне предстоит выступать перед Потусторонним советом.

Курьер тенью заскользил по крышам Чипсайда и вскоре скрылся из виду. Ник, в молчании наблюдавший за колокольней, сел с нами и наполнил три фужера искристым розовым «Мексом».

– За Сенного Гектора, друзья! – мрачно провозгласил он, кивнув в сторону церкви. – Худший темный владыка за всю историю цитадели. Да канет его правление в Лету!

Сладко зевнув, Зик выпрямился и пригубил «Мекса». Я не шелохнулась.

Через два дня после убийства в почтовом тайнике обнаружился конверт с веточкой гиацинта. Распорядительница созывала всех, кто обладает какой-либо информацией о смерти Гектора, для дачи показаний. На четвертые сутки пришло новое послание: Рот-до-Ушей должна в течение трех дней предстать перед Потусторонним советом и снять с себя все подозрения, чтобы в дальнейшем претендовать на корону. Наконец, третье письмо возвещало о начале предстоящей битвы за власть.

Бандиты I-2 похоронили Сенного Гектора на руинах Восточной церкви Святого Дунстана. Здесь, под сенью густой листвы, покоились все правители Синдиката.

Первый октябрьский рассвет позолотил кровли домов, развеяв утреннюю мглу и сырость. Не найдя никого в звоннице, легионеры спешили обратно в казармы.

Совет прислал нам с Джексоном официальную депешу, чего принципиально не делал на протяжении многих лет. Другой вопрос – зачем мы понадобились? Наверняка это как-то связано с Гектором. Если меня признают виновной в его смерти, можно смело писать завещание.

Ветер трепал мои волосы, пока я разглядывала панораму цитадели, постепенно проникаясь ее мрачным очарованием. На юге бледнел шпиль собора Святого Павла, высочайшей постройки в Лондоне, откуда транслировались показательные процессы над ясновидцами, которых затем отправляли на виселицу. При виде здания я содрогнулась.

– Есть в этом своя прелесть, скажи, – пробормотал Ник. – Когда я впервые увидел Лондон, мне захотелось стать частью его. Приобщиться к великой истории города, где тебе кажется подвластным все и вся.

– Вот почему я осталась с Джексоном, – протянула я, глядя, как с приближением рассвета меркнет свет в окнах. – Чтобы приобщиться.

Неподалеку, на Треднидл-стрит, высилось другое сакраментальное здание – английский банк Сайена, сердце делового центра Лондона. На самом верху сияла голограмма якоря. Банк выделял средства на цитадель, спонсировал смертные казни и обеспечивал материальную поддержку сети сайенских блокпостов. Не удивлюсь, если выяснится, что именно отсюда черпали свое богатство рефаиты.

И с этим мне предстоит бороться? В правом углу ринга – империя с безграничными ресурсами, а в левом – запуганная женщина с парой грошей в кармане.

– Зик, а много в Мексике ясновидческих группировок?

– Да ерунда, – ответил тот, поигрывая шнурками. – Среди них вроде бы есть целители и ведьмы, насчет остальных народ не в курсе. В моем родном городе ясновидцев вообще по пальцам можно пересчитать.

Меня пронзила острая тоска. Тоска по свободному миру, где никто не слышал о ясновидении и тем паче об измене.

– Вот и гадай, что хуже, – проворчал Ник, – не знать или мучиться знанием.

– Конечно первое, – с уверенностью откликнулась я. – Лучше знать, чем вечно блуждать во мраке.

– Как посмотреть. – Зик обхватил колени руками. – Не знай я тогда… про Сайен и прочее… – Он отвернулся.

Ник покосился на меня и покачал головой. Что-то случилось с Зиком, и это «что-то» лишило его врожденного дара, сделав непроницаемым. Джексон и Надин знали причину, но тщательно скрывали ее от остальных.

– Пейдж, – нарушил молчание Зик, – мы должны кое-что сказать тебе.

– В чем дело?

Но Зик глянул в перекошенное лицо Ника и замолчал.

– Да говорите же! – вырвалось у меня.

– До нас дошли тревожные слухи, – медленно начал Ник. – Вчера мы сидели в баре в Сохо. Там уже вовсю делают ставки, кто прикончил Гектора.

Ясно, факельщик проболтался.

– Ну и кого подозревают? – как можно беспечнее спросила я.

Зик нервно сплел красивые пальцы:

– Упоминались Рот-до-Ушей и Трясун.

– Но ты явно лидируешь, – сухо бросил Ник. – Стопроцентная фаворитка.

Паника не заставила себя ждать.

С восходом солнца мы быстро свернули лагерь. Путь вниз лежал через соседнее здание. Приземляясь, Ник свернулся клубком, но тут же распрямился и бросился бежать. Настал мой черед. Прыжок дался легко, но, едва мои подошвы коснулись бетона крыши, правая рука словно одеревенела. В итоге я больно стукнулась затылком и распростерлась на спине, потирая шею. Ник подскочил ко мне белый как мел.

– Пейдж, ты как?

– Нормально, – прохрипела я сквозь стиснутые зубы.

– Не шевелись. – Он осторожно пощупал мою поясницу. – Ноги чувствуешь?

– Более чем. – Опираясь на Ника, я встала.

Наверху Зик по-прежнему цеплялся за парапет побелевшими от напряжения пальцами.

– Нет желания помочь? – закричал он.

Ник насмешливо скрестил руки на груди. В глазах у него плясали чертики.

– Тут лететь всего десять этажей. Неужели боишься?

В ответ раздалось приглушенное ругательство.

Сделав глубокий вдох, Зик разбежался и прыгнул. Перемахнул через парапет и приземлился на самый край соседней крыши; в последнюю секунду успел схватиться за карниз и повис, суча ногами в воздухе.