Илкка Ауэр - Проклятие ледяной горы

Медведя увели в клетку, а Николаса, Сару и Хесси проводили в дом, откуда доносился ароматный запах горохового супа. Сначала нужно было подняться по лестнице к стене, а потом через прорубленный проем спуститься вниз.

Внутри у Николаса голова пошла кругом. Они стояли около стены передней комнаты и смотрели на пол: на нем были закреплены оленьи рога и разные украшения из костей – они всегда нравились троллям. Казалось, что весь мир вывернут наизнанку.

– К такому дому сложно привыкнуть, – прошептала Сара. – Как будто здесь что-то наперекосяк.

– Ну, житуха! Главное, чтобы нам дали заморить червячка, – проворчал Хесси.

Что Хесси, что Николаса больше всего беспокоило, что же теперь с ними сделает Курикка. Не было сомнений в том, что старый Хийси сурово накажет их, уж коли заполучил в свои когти.

Их вывели в соседнюю комнату, то есть на бывший верхний этаж. У стены был очаг, а рядом с ним на стуле, к удивлению Николаса, сидел не Курикка, а длиннобородый старый тролль. Вокруг него с накинутыми на плечи шкурами расположились тролли в компании с псоглавыми – все они дружно и жадно черпали костяными ложками гороховую похлебку из похожих на оленьи черепа горшков, а в дальнем углу гоблин щипал струны древнего кантеле. Кажется, Курикки не было. Тут раздались радостные восклицания, и приятелей пригласили к столу.

Животы были наполнены, Николас немного осмелел и решил поинтересоваться про Курикку. И тут они узнали, что сразу после их побега на деревню напал железный орел. В ярости он уничтожил все, погубил почти всех и потом спалил все дома и большую сосну. Поговаривают, что Курикка стал добычей орла, и лишь несколько оставшихся в живых добрались до Деревни Завалившихся Домов под защиту медведя-пьяницы. А вот кузнец Илмаринен словно растворился в воздухе, но вроде бы его видели в тундре в образе сгорбленного старика с заплечным мешком размером с добрый валун.

Да и остальные новости, рассказанные за столом, были не слишком радостные. Опустела страна Калевы, и деревня Сары из всех – самая последняя. Не считая лесных жителей, троллей и псоглавых, нигде не оставалось и живой души. Если так пойдет дальше, скоро троллям нечего и красть будет! Так что пора им строить планы и идти дальше на юг, только вот большие лиственные леса и берег моря их не очень-то привлекают.

В завершение вечера, когда Николас поинтересовался о том, где находится Вяйнямейнен из Сувантолы, все псоглавые и тролли как один указали на север, туда, где лежала страна Похьи.

– Вам следует перейти хребет Хавенселкя, – неохотно ответил старый тролль – кажется, им затея Николаса совсем не понравилась. – Увидите здоровые ворота, над которыми пляшет северное сияние, это будет вход в страну Похьи. Пойдете через пещеру из костей, где-то там найдете народ Илмари, хотя они довольно-таки тошнотные твари, как на подбор, но только они знают, где искать Вяйнямейнена.

Потребовалось целых два дня, чтобы Николас, Хесси и Сара добрались до могучего хребта Хавенселкя. Накануне ночью путники перешли реку, на берегу которой они заметили пару оставленных деревень. С краев крыш свисали огромные сосульки, и каждый дом был покрыт сверкающей ледяной коркой. Орудуя пером орла, Николас сумел забраться внутрь. И там все было точно так же: оставленные игрушки, посуда, аккуратно сложенная одежда в сундуках – все покрыто льдом. Обходя дома, Николас с любопытством осматривался, и по ходу дела как будто невзначай два перстня и красивая бронзовая подвеска перекочевали в его карман. А чего иного можно было ожидать от человека, выросшего среди воров?!

Нигде не было видно ни единой живой души: ни людей, ни собак, ни оленей, ни даже мышки-крохотульки. Путники не решились останавливаться на ночь в доме, да это было и невозможно. Хотя Николасу и удавалось открыть дверь с помощью орлиного пера, они тут же начинали замерзать. Так что Николасу, Саре и Хесси пришлось выкопать из-под снега несколько щепок, разжечь костерок и заночевать около него прямо под открытым небом.

Хребет Хавенселкя выглядел так, как будто по нему нанесли удар гигантским топором. От этого земля дала трещину, а та уже увеличилась до расщелины, в которой стены вздымались почти вертикально. На дне валялись огромные каменные быки, обросшие льдом, а стены были сплошь покрыты панцирем ледяных потоков.

Друзья стояли на дне расщелины, окруженные со всех сторон непроходимой усыпанной снегом чащей, тянувшейся наверх и в разные стороны.

– Как же отсюда попасть на другую сторону, в Похьелу? – размышлял Николас, поглядывая на небо. Снизу не было видно сполохов северного сияния, и только ветер сдувал снег со стен. Хесси присвистнул, задрав голову вверх.

– Придется идти через хребет, как ни крути, – сказал он. – Только Хавенселкя – это ж все равно что стена.

– Издалека он показался мне змеей. Думаю, надо пройти его насквозь, – ответил Николас и двинулся в путь.

В расщелине царила тишина, нарушаемая только стуком камней, сбрасываемых вниз на голову путникам жителями гор – так они пытались помешать непрошеным гостям. Несколько раз камни падали совсем близко в снег, но друзья не сдавались и продолжали двигаться вперед. Перебравшись через большой ледяной выступ, они увидели выбеленный ветрами и дождями череп гигантского существа размером больше двух домов, поставленных друг на друга. Из черепа торчали кости, некоторые из них были с добрую ель.

Николас первым забрался на гигантский череп, преграждающий дорогу, опустил сумку и начал осматриваться.

Расщелина шла в глубь хребта, переходя в пещеру внутри скелета. Николас никак не мог сообразить, что это могло быть за существо: скелет был таким длинным и высоким внутри, что в нем легко могли бы поместиться два корабля калевальцев со всеми мачтами и веслами. Николас подумал, что при жизни это существо должно было быть огромным зверем. Рядом зияла бесова чаша, дно которой терялось глубоко в скале.

И тут невезучесть опять настигла Николаса. Краем глаза он заметил пролетающую мимо тень и почувствовал зуд в руках. И прежде чем Николас что-либо осознал, его нога соскользнула, и он качнулся в сторону взбиравшейся наверх Сары. Девушка начала сползать в яму.

Не растерявшись, Николас вцепился в торчащую изо льда обледенелую кость и в последний момент ухватился рукой за Сару.

– Берегись! – воскликнула она, показывая ему за спину.

– Да не суетись уже, – ответил Николас, вздохнув с облегчением. – Я с этим справлюсь, ты просто держись за мою руку.

Тут послышалось, как что-то шершаво соскользнуло с верхушки черепа, потом упало в бесову чашу и исчезло в темноте. Сара добралась до верха, и Николас выпустил ее руку из своей. Из глубины послышались удары, потом что-то стукнуло и стихло. Николас поднял Хесси.