Илкка Ауэр - Проклятие ледяной горы

Я едва успеваю отскочить в сторону, как птица падает с грохотом рядом – убиваю ее. Передо мной появляется тяжело раненный, тяжело дышащий Туликовра. Из раны в боку на белый снег брызжет кровь. Он поднимает обеими руками меч и сносит бесу голову. И тут копье протыкает самого Туликовру насквозь. Он падает на лед, и огонь гаснет в его руке. Бросаюсь к нему. Хватаю за руку нежить, свалившую Туликовру, – она кажется склизкой. Бью по ней мечом: враг падает оземь и рассыпается.

Оборачиваюсь и не вижу ни одного врага, лишь туман кружит повсюду. Лед завален кровавым месивом тел, разрубленных доспехов, сломанных мечей, расколотых щитов и зазубренных топоров. Вокруг меня сотни посеченных тел нежити и их коней. Потом они начинают лопаться по одному и исчезают пылью в воздухе.

У меня подкашиваются ноги, и я падаю на колени. Пот застилает глаза, мне трудно дышать. Опираюсь на меч и чувствую боль во всем теле. Кто-то прикасается ко мне. Оборачиваюсь и вижу Вяйнямейнена, который стоит рядом и говорит, что все кончено и мы победили.

От врагов не осталось ни следа.

Оставшиеся в живых калевальцы, шатаясь от усталости, собрались вокруг лежащего на земле Туликовры и подняли его. Несмотря ни на что, их вождь жив и по-прежнему не выпускает меча из рук, хотя и был повержен на землю.

– Ты в порядке? – спросил Вяйнямейнен у Николаса, помогая ему подняться.

Николас кивнул. Кровь текла у него по щеке, по руке и ноге, все его тело разламывалось от боли, но ему было хорошо, как никогда раньше: струящаяся по жилам огненная лава принесла ему ощущение жизни.

К ним подошел хромающий Туликовра – его лицо было в крови. Здоровой рукой он взялся за плечо Николаса и одобрительно улыбнулся:

– Ты справился с этим, юноша! Ты прошел испытание боем. Ты как настоящий герой бился с армией Калматар. И теперь ты уже не тот, что прежде. Ты один из нас.

Сидящий у Николаса в капюшоне Хесси только пыхтел: он был до сих пор в ужасе, поэтому только и мог, что вытирать с иголок кровь и тяжело вздыхать.

– Мы сделали это вместе, – ответил Николас. – Мы. Все!

Произнеся это, Николас разразился веселым смехом, а вслед за ним и остальные калевальцы. Охваченные безудержной радостью, они ударяли друг друга по плечам, обнимались и выкрикивали боевые кличи.

Так Николас разом стал ровней калевальским воинам, и впервые ему захотелось быть частью чего-то большего. Чувство это настолько согревало душу Николасу, что он ощущал его каждым волоском тела. Однако скоро улыбка слетела с его губ: кругом на снегу лежали тела погибших калевальцев. В полном молчании Николас следил за Туликоврой, который подходил к каждому из павших воинов, склонялся к его лицу и произносил что-то. Он поднимал каждому его оружие на грудь и скрещивал поверх руки, а затем клал на глаза по золотому украшению, которые срывал со своих доспехов. Оставшиеся в живых калевальцы вставали в круг, чтобы почтить память своих убитых товарищей.

И тут, глядя на умолкнувших воинов Калевалы, Николас осознал, что он не может умереть. Никогда. И он понял, что ему придется раз за разом оплакивать своих близких, которые будут уходить от него один за другим. И он будет тем, кому придется вновь и вновь умолкать над их бездыханными телами и склонять в печали голову.

– Не беспокойся за них, – сказал подошедший Вяйнямейнен, словно почувствовав его мысли. Белый волк следовал послушно за ним по пятам. – Они получили то, о чем всегда мечтали, – смерть героя в битве с сильнейшим врагом. Теперь их душа попадет туда, куда должна попасть душа истинного воина.

Тут, к удивлению Николаса, над каждым павшим появилось яркое свечение, которое вначале приняло очертания человека, а потом стало подниматься наверх. Николас мог бы поклясться, что на лицах вздымавшихся кверху отражалась улыбка умиротворения.

Вдруг с ледяной равнины прилетел вихрь и ухватился за восставшие души калевальцев. Они пытались было противиться, но ничто не могло противостоять его мощи. Души подняли жалобный стон, но беспощадная рука ветра взяла их и поволокла в сторону темного горизонта.

Взбешенные Туликовра и его товарищи только и могли, что грозить кулаками ему вослед.

Николас посмотрел на Вяйнямейнена:

– Что случилось? Разве они отправились не туда, куда должны были?

Лицо старца было искажено яростью. Он гневно мотнул головой:

– Нет. Проклятая Калматар забрала их к себе в темницу. Как и все остальное!

Туликовра подошел к Вяйнямейнену:

– Где эта проклятая ведьма?

– Друг мой, ты не отправишься мстить Калматар, – ответил ему Вяйнямейнен, вздохнув. – Ты должен довериться мне и мальчишке. А мы освободим души твоих воинов.

Так сказал шаман Туликовре, положив руку ему на плечо, и великий воин принял это.

– Мы прощаемся, – сказал Вяйнямейнен. – Спасибо вам за помощь, храбрые воины.

Туликовра пожал руки Вяйнямейнену и Николасу с суровым, но спокойным лицом.

– Побейте эту грязную ведьму! – воскликнул он и, отходя к своим товарищам, прокричал: – Мы еще встретимся!

– Вот ты и прошел через последнюю дверь, – сказал Вяйнямейнен Николасу.

– Через последнюю дверь? О чем ты?

– Вот неладный, хватит загадок! – пропищал Хесси.

– Последняя дверь между тобой и Калматар, – ответил Вяйнямейнен. – Теперь ты пойдешь к ней и сделаешь то, что должен. Не стоит терять времени!

Оглянувшись вокруг, Николас увидел только бесконечную ледяную пустыню. И куда ему идти? Куда им всем идти? Как будто что-то вдруг стало не так.

– Но ведь здесь нет ничего, – сказал Николас.

– Да нет, как раз-таки есть, просто ты не видишь, – сказал Вяйнямейнен. Потом он покопался под полой куртки и протянул Николасу маленький золотой ножик – такой крохотный, что он мог бы принадлежать гному, троллю или гоблину, а может, и эльфу.

– Ну и зачем мне это? У меня же есть меч! – подивился Николас, но взял нож и сунул его за пояс.

– Достанешь его, когда ничто другое не будет помогать и когда поймешь, что утратил последнюю надежду. Ясно?

Николас кивнул.

Глаза Хесси заблестели, когда он рассматривал сверкающий, без сомнения, очень ценный нож.

– А теперь в дорогу, – сказал Вяйнямейнен, приседая перед огромным белым волком. – Ты, дружок, знаешь, где самый терпкий морозец. Веди нас туда, – приказал шаман, поднялся и шепнул Николасу на ухо слова, от которых в голове у того помутилось.

В следующее мгновение Николас обернулся вослед устремившемуся за зверем Вяйнямейнену и, к своему великому удивлению, увидел перед собой не ледяную пустыню, а засыпанный снегом сосновый бор, где покрытые инеем деревья вздымались высоко к небу. Все переменилось как по волшебству: ничто не нарушало тишины, на темнеющем небе рядом с яркой звездой светила луна, и нигде не было видно северного сияния.