Мелисса Грей - Полуночная девушка

– Может, тебе не надо?

– Что не надо?

– Здесь оставаться. Ты ведь можешь вернуться домой. Никто тебя ни в чем не упрекнет. Тебя похитили, ты ни в чем не виновата. Все тебя любят. – Эхо не добавила «в отличие от меня», но это и так было ясно. – Даже Альтаир.

Айви нахмурилась.

– Я же все-таки твоя подруга! Как я могу бросить тебя с двумя дракхарами и одним птератусом, которого ты, между прочим, назвала самым скользким типом из всех, кого ты знаешь?

– Я все слышу. – Джаспер был на кухне, но в лофте особо не посекретничаешь: слишком тесно.

Айви не обратила на него внимания.

– Зачем ты вообще в это ввязалась? Да, найти жар-птицу – серьезное дело, но почему именно ты должна за ней гоняться? Пусть этим займется кто-нибудь другой.

Эхо покачала головой и потупилась.

– Это должна сделать я, – тихо пояснила она.

– Но почему? Тебе же всего семнадцать. Я знаю, ты давно не ребенок, мы обе слишком рано повзрослели, и все-таки ты не обязана ее искать.

– Ты не понимаешь. – Эхо подняла глаза на Айви, и у той при виде слез подруги сжалось сердце. – Ты не знаешь, каково это.

– Что «каково»? – уточнила Айви. – Объясни.

– Они смотрят на меня, как на чужую. Они были бы рады, если бы меня там не было, – сказала Эхо. Айви не надо было уточнять, о ком речь. Об Альтаире. Руби. И птератусах, которые были с ними согласны. Обо всех, кто считал Эхо низшим существом. – Но если я это сделаю, если я найду жар-птицу и помогу им положить конец войне, они не посмеют сказать, что я чужая. Они поймут, что я одна из них.

– Ну Эхо. – Айви взяла подругу за руку. – Какая же ты чужая? Ты своя, родная. Мне, Птере, Роуану и твоей шайке сорванцов. Да, Альтаир козел, но он не имеет права решать за всех.

Эхо всхлипнула и вытерла нос рукавом.

– И теперь ты беглая преступница, а Роуан служит под началом Альтаира, – заметила она с прежней усмешкой. – Странная штука жизнь.

Айви улыбнулась, чтобы сделать подруге приятное.

– Да уж, кто бы мог подумать, что этим кончится?

– В каком же безумном мире мы живем. – Эхо снова потерла глаза. – Кстати, я видела Роуана в мундире. Когда он выпускал меня из темницы.

Айви потерлась головой о диван, так что белые перышки встопорщились во все стороны, и, зевнув, спросила:

– Да? И как он тебе?

– Мне больше нравится, когда он без него.

Айви хихикнула, но в голосе ее не слышалось обычного веселья.

– Даже не сомневаюсь.

Эхо откинулась на диван и укутала их с Айви пледом. Диван предназначался для того, чтобы на нем сидели втроем, а не валялись вдвоем, но все-таки подруги как-то поместились. Айви прикрылась пледом, точно щитом. Эхо старается держаться ради нее, и она тоже будет сильной.

– Мы вернемся домой, – пообещала Айви. – Вдвоем.

Эхо опустила взгляд на руки.

– Не уверена, что могу назвать Гнездо домом. После всего, что было.

Айви сжала руку Эхо.

– Ты должна жить с нами. Даже не сомневайся. Если у меня не получится убедить тебя в этом, может, Роуан сможет это сделать. Ты знаешь, мы с ним не всегда ладим, но он тебя любит, пусть даже пока не признался тебе в этом. Ты одна из нас, нравится тебе это или нет. Помни об этом. – Айви вытащила из-под пледа другую руку и оттопырила мизинец. – Обещаешь? Ради меня?

Улыбка тронула губы Эхо, и она зацепилась за мизинец Айви своим мизинцем.

– Обещаю.

Эхо сидела в шкафу. Там было темно и воняло старой шерстью. Это было ее убежище. Сюда она пряталась, когда уже не могла не замечать чудовищ снаружи. Положив фонарик на колено, Эхо листала безнадежно устаревшую энциклопедию. Настолько, что в статье о Берлинской стене говорилось, будто та «еще стоит». Эхо прочитала книгу от корки до корки столько раз, что страницы стали мягкими, точно ткань. Девочка знала энциклопедию наизусть, но все равно читала. Эхо протянула руку, чтобы убрать челку со лба, и только тут поняла, что спит. Челку она не носила с семи лет. Убежав из дома, отрастила волосы, и лишь иногда Птере удавалось усадить ее в кресло и постричь концы.

Кошмар был знакомый: Эхо знала, чего ждать дальше. Захрустел гравий на подъездной дорожке, взревел мотор, хлопнула дверь. Острый запах виски и табачного дыма, который не выветривался, хотя Эхо постоянно проветривала комнату. Дверь шкафа так стремительно распахнулась, что петли жалобно заскрипели.

Но за дверью, вопреки ожиданиям Эхо, оказалась не ее мать – пьяная, провонявшая баром, из которого явилась.

– Здравствуй, моя маленькая сорока.

Птера протянула Эхо руку. Ее черные перья блестели в тусклом свете. За ее плечом Эхо увидала разрозненную мебель и горы подушек, украшавших комнату Птеры. Ее накрыло такой острой тоской по дому, что показалось, будто она тонет в ней с головой.

– Птера, – проговорила Эхо и встала на ноги. Шкаф вдруг оказался очень тесным. Или это она выросла за ту секунду, что поднималась? Во сне все возможно. – Что ты здесь делаешь?

Птера сжала пальцы Эхо, вытащила ее из шкафа и отвела на середину комнаты. Длинная юбка Птеры шуршала по персидскому ковру.

– Я пришла, потому что нужна тебе.

Огоньки свечей расплывались у Эхо перед глазами, точно она смотрела сквозь линзу, смазанную вазелином. Во сне не было острых краев. Углы полок и столов казались закругленными, стертыми. Чем больше Эхо вглядывалась, стараясь сфокусироваться, тем сильнее расплывалась картинка. Птера отпустила ее руку. Эхо потянулась было к ней, но Птера покачала головой и отступила на шаг.

– Я хочу домой, – прошептала Эхо.

Птера бросила на нее взгляд, полный невыразимой печали.

– Пока нельзя. Не сейчас. Рано. До ночлега путь далек. [10] Строчка из стихотворения Р. Фроста «Снежным вечером в лесу» (пер. Г. Кружкова).

– Вот только не надо мне цитировать Роберта Фроста.

Птера улыбнулась.

– Узнаю мою девочку. Что ж, отвечу вопросом на твой вопрос: ты сама понимаешь, зачем я здесь?

Эхо нахмурилась. Во сне стоит только начать вглядываться в окружающие тебя предметы – и они начинают дрожать, как будто вот-вот рухнут.

– Ты вытащила меня из шкафа. Спасла от моего ужасного детства.

Птера покачала головой.

– Нет, Эхо. Ты сама себя спасла. И мне жаль, что тебе пришлось это сделать. Но ты должна понять, что я не могу тебя защитить от твоего прошлого. Это под силу лишь тебе самой.

Эхо прижала ладони к глазам. Если она спит, почему так устала?

– Чепуха какая-то. Зачем мне спасаться от того, что уже было?

– Если что-то осталось в прошлом, это еще не значит, что все закончилось. Вспомни, чему я тебя учила.

– И чему же? Между прочим, ты бы не умерла, если бы хоть на пять секунд перестала говорить загадками.

– Твое будущее в твоих руках. Помни об этом, и найдешь свой путь.