Салли Маккензи - Без ума от виконта

– У мисс Паркер-Рот был до крайности утомительный день, – сказал Эдмунд.

– Совершенно верно. – Тетя Уинифред кивнула. – Потому я и пришла сюда, чтобы узнать, почему ты задерживаешь ее, когда ей уже давно следовало лечь в постель.

Произнесла ли Уинифред последнее слово с неким особым ударением? Моттон решил проигнорировать это.

– Мисс Паркер-Рот, вы ведь очень устали? – спросил он.

– Боюсь, что да, – с утвердительным кивком и со вздохом ответила Джейн.

– В таком случае я провожу вас в вашу спальню. Где вы поместили ее, тетя Уинифред?

– В Голубой спальне.

– А, в Голубой спальне…

Моттон готов был задушить свою тетушку.

– Да. Я подумала, что там она будет чувствовать себя в большей безопасности. Я ей сказала, что если ночью она почувствует тревогу, стоит только позвать, и ты тотчас явишься к ней на помощь. Ведь так и было, мисс Паркер-Рот?

– Д-да, – слегка запнувшись, ответила Джейн и бросила на Эдмунда неуверенный взгляд.

Моттон хотел бы ее убедить в этом, но был слишком обозлен. Мысль о том, что он будет спать в комнате рядом, зная, что она спит в так называемой комнате виконтессы, отделенной от его спальни смежной стеной с дверью и только, а ключ от этой двери давным-давно потеряли… да уж, сон его вряд ли будет крепким и долгим в эту ночь.

– Ведь ты придешь на помощь Джейн, если ее ночью что-то встревожит, не так ли, Эдмунд?

Удушение было бы слишком добрым концом жизни для тети Уинифред. Моттон заставил себя разомкнуть стиснутые зубы и произнес:

– Конечно.

– На самом деле… нет особой необходимости… со мной все хорошо, даже более того, – залепетала Джейн. – И если ту комнату, которую мне предоставили, по каким-то причинам занимать неудобно, то я вполне могу поместиться в одной спальне с мамой.

– Нет-нет, спальня у вас прекрасная и очень удобная. – Мисс Смит покровительственно похлопала Джейн по руке. – Вы перенесли серьезное нервное потрясение, дорогая. – Мисс Смит улыбнулась и перестала хмурить брови. – А мужчины кое в чем могут быть весьма полезны, как вы думаете?

Что, черт побери, хотела сказать этим своим замечанием его уже немолодая, девственная тетушка, а в том, что Уинифред – девственница, сомнений быть не может, так на что она, Господи помилуй, намекает?

Впрочем, Эдмунд не желал об этом думать.

– Мы можем идти, мисс Паркер-Рот? Тетя?

– О, вы оба можете уходить. А мне перед тем, как я лягу в постель, надо кое о чем поговорить с Гертрудой.

– Очень хорошо. В таком случае доброй вам ночи.

Моттон кивнул на прощание и вышел из кабинета вместе с Джейн.

– Ваша тетя, кажется, была совершенно скандализована, – заметила Джейн, про себя поблагодарив небеса за то, что Уинифред не появилась раньше, когда подол ее платья был обернут вокруг талии.

Лорд Моттон посмотрел на нее с высоты своего роста, приподняв одну бровь.

– Разве она выглядела скандализованной?

– Н-нет. Во всяком случае, не слишком.

– Вообще нет. Тетя Уинифред, безусловно, решила, что из вас выйдет отличная виконтесса.

– Что?! – У Джейн екнуло сердце. Лорд Моттон, видимо, возмущен создавшимся положением. – Вы шутите, да?

– Она поместила вас в спальне виконтессы.

– Ох. – Сердце у Джейн затрепетало еще сильнее. – Но в этом нет ничего особенного. Она объяснила мне, что ваш дом сейчас, скажем, перенаселен. Сюда съехались все ваши тетушки.

Моттон усмехнулся и пояснил:

– В доме очень много спален. Нет, тетя Уинифред – настоящий гений тактики. Она использовала ту же самую уловку несколько лет назад во время одного из моих домашних приемов, поместив Алекса Уилтона в смежной комнате с бывшей леди Оксбери. – Он рассмеялся. – Мало того, она вынудила лорда Килгорна и сбежавшую от него супругу провести ночь вместе в крохотной спаленке.

– Да что вы?! И надо же, ведь ее уловки оказались весьма успешными. Обе эти четы уже обзавелись детьми, и ходят слухи, что между супругами царят любовь и согласие, – сказала Джейн, и тут ей подумалось, не увенчаются ли успехом усилия мисс Смит и в данном случае.

Господи, откуда у нее взялись такие мысли? Какой абсурд!

– Наверное, мне стоит извиниться за действия тети Уинифред во время того самого приема, – заговорил Эдмунд, когда они уже начали подниматься по лестнице. – Я считаю, что в результате пострадал ваш брат Джон.

– Почему? Что вы имеете в виду?

– Дело в том, что вскоре после того самого приема, о котором я говорю, леди Доусон, тогда еще леди Грейс Белмонт, отреклась от него, не появившись у алтаря.

Джейн, вздохнув, заговорила, когда они остановились на верхней площадке лестницы:

– Было просто ужасно стоять в то утро в церкви и дожидаться появления Грейс, но я всегда считала, что все обернулось к лучшему. Я ни минуты не верила, что Грейс и Джон уживутся друг с другом. Их помолвка – дело рук отца Грейс, лорда Стэндена. Джон пошел на это лишь потому, что хотел заполучить от Стэндена участок земли под свои розы, а это далеко не лучший повод для вступления в брак.

– Хм-м, в Джоне появляется нечто от помешанного, когда дело касается растений.

– Нечто? Я бы тоже так сказала, – рассмеявшись, согласилась с Эдмундом Джейн. Они остановились у двери в ее комнату. – Я считаю, что поступок Грейс в конечном счете и побудил лорда Стэндена сделать предложение мисс О\'Нейл, предложение, которое он сделал бы задолго до того, если бы не был таким гордым и высокомерным человеком. Этот идиот не мог переварить мысль, что бедная ирландка, обитательница деревенского коттеджа станет графиней Стэнден.

– А теперь она подарила ему наследника.

Джейн взялась за ручку двери – той самой двери, что вела в спальню, смежную со спальней Эдмунда.

– Мне кажется, милорд, что вы ошиблись в оценке намерений вашей тети. Мисс Смит почти не знает меня.

– Мисс Паркер-Рот, моя тетя могла бы стать ценнейшим осведомителем во время войны против Наполеона. Она гораздо удачливей в добыче нужных сведений, чем любой тайный агент. Я убежден, что о вас она уже знает абсолютно все, может, даже то, о чем вы сами не знаете.

– Надо же…

– Так оно и есть. – Эдмунд протянул руку и отворил дверь. – Спите спокойно.

– Благодарю вас, милорд. – Джейн переступила порог. – Желаю вам приятных снов.

Закрывая за собой дверь, Джейн готова была поклясться, что слышала, как он пробормотал, уходя по коридору дальше, следующие слова:

– Вряд ли оно сбудется, черт побери.

Джейн остановилась на пороге комнаты для завтраков. Вот уж незадача… Все тетки Эдмунда, за исключением Уинифред, восседали за столом, поглощая тосты и чай, а также копченую селедку и тушеные почки, судя по остаткам этих блюд на тарелках. Ей было бы лучше ограничиться чашкой шоколада, не вставая с постели.