Стефани Лоуренс - Великосветская дама

– Я и понятия не имела… Я не ожидала…

– Что я приеду так скоро? – закончил за нее Доминик. Подойдя к девушке, он взял ее нежную ручку и поднес к губам. – Я разобрался с делами раньше, чем планировал. Полагаю, что и вы здесь закончили?

Джорджиана была сбита с толку. Девушка совершенно не ожидала встретить лорда Элтона сегодня. Ни его слова, ни слова лорда Эджкомба не укладывались у нее в голове. Пребывая в полнейшей растерянности, она молча смотрела в голубые глаза его светлости, отчаянно надеясь, что он возьмет инициативу на себя.

– Боюсь, и здесь нет следа тех картин, – вмешался лорд Эджкомб, качая головой. Как бы в пояснение Доминику он добавил: – Москомб находится при мне с тех пор, как я сюда переехал, и настаивает, что дом был совершенно пуст. Даже чердак.

Кивнув, Доминик привычным жестом положил руку Джорджианы себе на сгиб локтя.

– Это было рискованное предприятие. Все же, – добавил он, внушительно глядя на Гарри, – никакого вреда не случилось.

Гарри расширил глаза в притворной тревоге.

– Совсем нет, уверяю тебя. – Тут в его взгляде зажегся зловещий огонек. – Но меня посещала мысль, что мисс Хартли может заинтересоваться моей художественной коллекцией.

Доминик удивленно вскинул черные брови.

– Твоими офортами то есть?

Гарри усмехнулся:

– Именно.

– Офортами? – повторила Джорджиана.

– Не обращайте внимания, – предупреждающе произнес Доминик. Глядя в ее большие ореховые глаза, он отчаянно пожалел, что они находятся у Гарри, а не в его собственной гостиной. – Идемте, – негромко добавил он, – я отвезу вас к Белле.

Идя с Домиником рука об руку, Джорджиана пыталась отвлечься от мыслей о лорде Элтоне, чтобы уразуметь, что происходит. Оказавшись в холле, она осмотрелась по сторонам в поисках Крукшэнк.

– Вашу горничную я отослал, – пояснил Доминик, придерживая для нее пальто.

– Ах! – воскликнула Джорджиана, только сейчас заметившая странный блеск в голубых глазах его светлости. Неужели он хочет, чтобы она ехала с ним наедине в закрытой карете?

Доминик помог Джорджиане надеть пальто и предупреждающе посмотрел в глаза хозяину дома, стоящему позади них.

– Гарри?…

Лорд Эджкомб встретил его взгляд поверх головы Джорджианы. Слегка нахмурившись, он согласно кивнул. В следующее мгновение Джорджиана обернулась, чтобы поблагодарить его и извиниться за причиненные хлопоты. Вежливо разуверив ее, он изящно склонился над ее ручкой. Выпрямившись, пристально посмотрел в глаза Доминика.

– Я буду нем как рыба, даю слово. – В его серых глазах промелькнула искра веселья. – Весьма тебе признателен. Неужели ты сомневаешься? Я же понимаю, что, сказав хоть слово, погублю себя.

Эти заверения не только убедили Доминика, но и заставили озадаченно поднять брови.

Усмехнувшись, Гарри махнул рукой:

– Мои сестры в настоящее время оказывают на меня давление. Ты только вообрази их радость, если до них дойдут слухи о… об этом происшествии. Это положит конец моей карьере. – Он наградил Доминика победной улыбкой. – Нет, приятель. Уж лучше ты, чем я.

Следуя впереди мужчин к двери, Джорджиана пыталась осмыслить их разговор, но ей это не удавалось. Когда же она повернулась, чтобы попрощаться с лордом Эджкомбом, то увидела, что мужчины сердечно жмут друг другу руки. Уязвленная тем, что они договорились о чем-то в буквальном смысле поверх ее головы, Джорджиана подняла подбородок выше, чем требовалось, и холодно попрощалась с лордом Эджкомбом.

Выйдя на улицу, она величественной поступью спустилась по ступеням. Стоило ей оказаться на тротуаре, как лорд Элтон схватил ее за локоть. Разозлившись, она стряхнула его руку, но, снова вспомнив о замеченном ею странном блеске в его глазах, лишилась доли своей уверенности. Не успела она удивиться тому, что он сажает ее в наемный экипаж, а не в одну из собственных карет, как оказалась внутри. Лорд Элтон сел на сиденье рядом с ней. Возница тут же стегнул лошадь, и они тронулись.

Джорджиана пыталась подавить овладевшие ею эмоции. Она не сводила взгляда с мелькающих за окном городских улиц, стараясь осмыслить произошедшее. Зачем Доминик приехал забрать ее? По просьбе Беллы? Джорджиана порывисто повернулась к нему:

– С Беллой все в порядке?

Его лицо напоминало непроницаемую маску. В ответ на ее вопрос он вскинул бровь.

– Насколько мне известно, да. – Помолчав мгновение, Доминик добавил: – Она ожидает в Элтон-Хаус.

Встревоженная холодной четкостью, с которой была произнесена эта фраза, Джорджиана с опаской покосилась на него:

– Это она вас за мной послала?

Тут Джорджиана заметила напряженную позу Доминика и тоже напряглась.

– Да, она, – спокойно подтвердил он. Эти слова не подсказали ей причины его недовольства.

Раздраженная столь странным поведением виконта, Джорджиана, нахмурившись, спросила:

– Почему?

– Потому что, узнав, что вы отправились с визитом в дом на Джермин-стрит, являющийся известным местом обитания холостяков, Белле потребовался человек, которого можно было бы направить вам на выручку.

– Но меня не нужно было выручать, – запротестовала Джорджиана, поворачиваясь так, чтобы смотреть ему прямо в глаза. – Все было в высшей степени пристойно.

Доминик сдавленно хохотнул, и она, покраснев, продолжила:

– Признаю, что испытала огромное облегчение, узнав, что в этом доме проживает лорд Эджкомб, потому что это существенно облегчило мою задачу. Кроме того, я была не одна, а в сопровождении Крукшэнк.

– Когда я вошел в дом, Крукшэнк ожидала в холле, в то время как вы находились наедине с Гарри, – заметил Доминик ровным голосом, хотя с каждой минутой ему все сложнее было сохранять спокойствие.

Покраснев от его осуждающего тона, Джорджиана снова отвернулась к окну.

– Да, но там не было… Я не подвергалась опасности… – Она не договорила.

Теперь, тщательно обо всем поразмыслив, Джорджиана уже не была в этом уверена. Когда лорд Эджкомб увидел ее, в его серых глазах вспыхнул огонь, встревоживший ее. Однако чем больше они разговаривали, тем прочнее девушка утверждалась в мысли, что он просто нервничает из-за чего-то. Возможно, она недооценила ситуацию. Как бы то ни было, лорд Эджкомб не сделал ничего, заслуживающего подозрений лорда Элтона.

– Лорд Эджкомб вел себя как истинный джентльмен.

– Я ни секунды не сомневаюсь в том, что Гарри будет вести себя как джентльмен, которым он и является, – резко парировал Доминик. – Но при этом он был и остается распутником и игроком, а следовательно, совершенно не тем человеком, с которым юной леди вроде вас следует оставаться наедине.

В его словах ясно звучал гнев. Также разозлившись, Джорджиана недоверчиво воззрилась на него: