Александра Хоукинз - Сладкий плен его объятий

– Тогда Брогден. – Девона поднялась. – Я должна повидаться с Медди. Мы заключили договор. Она в течение часа выдержит урок домоводства, если я соглашусь потратить такое же время, приводя в порядок маленький садик позади дома.

На лице Брогдена появилось снисходительное выражение.

– Вам не удастся ее приручить. Дикие животные никогда не привыкают к клеткам.

Он сгреб свою отвратительную пупырчатую любимицу и поцеловал ее в голову.

Удивленная тем, что Медди вызвала у него интерес, Девона ответила:

– Я хочу, чтобы у нее был выбор.

Перл выходила из кухни, когда Девона с кучей грязных повязок, ножницами и тазом с мыльной водой встретила ее на лестнице. Служанка бросилась к ней.

– Давайте, давайте. – Она успела подхватить таз, когда он чуть не выскользнул из рук Девоны. – Вам не следовало самой заниматься доктором. Это неприлично.

– Я не собираюсь давать об этом сообщение в газете «Таймс», так что это останется нашей маленькой тайной.

– А я-то думала, что, выйдя замуж, вы станете вести себя осмотрительнее, – сокрушалась Перл.

Они спускались в кухню.

– Не волнуйтесь, Перл. Его сиятельство разрешил мне присматривать за Брогденом. Я выполняла его инструкции.

– И как это он доверил вам лечить его пациента? – посмеивалась служанка.

Девона сморщила нос, когда они проходили под развешенными на просушку травами.

– Его пациент – врач, так что я не могу ничем ему навредить. Вы видели Медди?

Кухарка повернула голову в направлении двери, к которой сидела вполоборота.

– Она в саду, играет с котенком.

Кухарка была крупной женщиной лет пятидесяти. Она одна вырастила восьмерых детей и поэтому считала себя вправе заявлять Типтонам, что она будет, а что не будет делать. Вопреки ожиданиям Девоны, Рейна она не раздражала. Виконту нравилась эта ловкая, проворная и честная женщина. Готовить она умела, это признавали все.

– А это не ко мне. Я не занимаюсь стиркой, – напомнила кухарка, взглянув на повязки. – Меня наняли, чтобы готовить пищу, только это я и делаю, – добавила она, продолжая чистить луковицу, которую держала в руке.

– Нелли хорошо справлялась со стиркой… – начала Девона.

Кухарка бросила луковицу в горшок и взялась за другую.

– Ну и дура.

Надеясь, что эта характеристика относится к отсутствующей Нелли, Девона откашлялась. Белье она положила на разделочный стол и подвинула к кухарке. Та оглядела узел.

– Вы собираетесь это есть?

Перл уже открыла рот, чтобы призвать заносчивую кухарку к порядку, но Девона остановила ее прикосновением руки. Это был ее дом, и она считала своим долгом поддерживать в нем надлежащую обстановку.

– Пока доктор Брогден живет у нас, нам требуется ваша помощь. И это на самом деле входит в ваши обязанности.

Кухарка осторожно дотронулась до белья ножом.

– А что мне с этим делать?

Девона почувствовала, что выигрывает домашнюю битву, и ее глаза лукаво блеснули.

– Приготовить на обед, разумеется.

Пятнадцать минут спустя Перл еще продолжала ворчать, выражая свое неодобрение.

– Надо было, чтобы Спек хорошенько всыпал ей за такую наглость. Я бы заплатила ему шиллинг, чтобы полюбоваться на это.

– Никогда не замечала за вами склонности к насилию, Перл.

Девона решила показать Медди, как распланировать меню на неделю.

Золовка перепачкалась, сидя на земле и играя с бродячим котенком. Ее руки сверху донизу были в царапинах от его когтей.

– Для начала пойди переоденься и промой царапины. Иначе брату придется лечить тебя, если в них попадет инфекция.

Медди изобразила ужас:

– А вот это действительно страшная угроза. Он, пожалуй, даст мне истечь кровью, только бы избавиться от меня.

– Медлин!

Медди поцеловала Девону в щеку.

– Я скоро. – И побежала вверх по ступенькам в свою комнату.

– Не думаю, что вы подходящая попечительница для такой дерзкой девчонки, – заметила Перл, не скрывая скептицизма.

Девона обняла ее.

– Я идеальная попечительница. Я же знаю все ее трюки…

– Прошу прощения, леди Типтон, – перебил ее подошедший лакей.

– Да?

– Вам записка.

Девона с любопытством взяла письмо. На восковой печати не было никаких опознавательных знаков.

– Кто ее доставил?

– Какой-то мальчик. Ничего примечательного.

Лакей поклонился и отошел, оставив Девону рассматривать письмо.

– Что это? – Перл заглянула ей через плечо.

– Не знаю. Идите в гостиную. Я подойду туда.

Девона застыла посреди холла, сжимая записку в руке.

Какая глупость! Она сходит с ума. Ей прислали записку. Скорее всего, это сделал кто-то из друзей. Но эти утешения не уменьшали тревоги, сжимавшей ее грудь.

Набрав побольше воздуха, Девона взломала восковую печать и развернула лист. У нее дрожали руки.

Она прочитала письмо один раз, потом другой, потому что не могла поверить написанному.

– Это ложь, – прошептала Девона.

И все-таки лучше было поверить в это, чем знать, что она стала жертвой отвратительного обмана.

Несколько часов спустя Рейн стоял на том же самом месте, где Девона читала письмо, и не понимал, куда могла подеваться его жена. Страх сползал каплями холодного пота по его позвоночнику, но виконт старался не поддаваться ему. Ведь не на свиданье же с любовником она отправилась! Что-то заставило Девону выйти из дому без сопровождения, и Рейн готов был разобрать все здание по кирпичику, чтобы выяснить, что именно это было.

Он слышал, как за его спиной в комнату вошел Спек.

– Ну что? – нарочито спокойным голосом осведомился виконт.

– Я говорил с двумя лакеями, нанятыми для охраны леди Типтон. Эдди сказал, что какой-то мальчик принес ей записку.

«Наконец хоть что-то», – со злостью подумал Рейн.

– Она разговаривала с этим мальчиком?

Некрасивое лицо Спека превратилось в совсем уж страшную маску.

– Леди Типтон вообще его не видела. Записку вручил ей один из лакеев.

– Этот ублюдок все-таки добрался до нее, – проворчал Рейн. – И один из моих людей подал ей это на серебряном подносе.

– Нельзя быть в этом уверенным, милорд. Записка могла быть абсолютно безобидной. Например, кто-нибудь из друзей пригласил миледи в гости.

Девона не могла его ослушаться. Ведь он объяснил ей, что у их общего врага больше нет времени на шутки и проказы.

– Обыщите все вокруг. Если сможете, найдите того мальчика. Если не получится, отыщите хотя бы записку.

– Да, сэр.

Отправив Спека выполнять его распоряжения, Рейн пошел в гостиную. Может быть, Девона действительно у друзей? С нее станется – бросить все и ринуться кому-то на помощь.

Давая выход своей нервозности, Рейн резко распахнул дверь, с грохотом ударившуюся о стену. Перл, Уинни и Медди вскочили при этом шумном вторжении. Все женщины были заплаканными, словно они уже потеряли Девону. Их сочувствие невысказанным страхам Типтона только добавило ему злости.