Дженнифер Хейворд - Паутина соблазна

– Новости о королевском наследнике распространились со скоростью эпидемии.

Ник этого ожидал. Он не был доволен тем, что поддался импульсу, так как его желание публично заявить о своих правах на Софию может привести к тому, что новости о ребенке затмят его политические достижения на саммите. Но было уже поздно.

– Скажите мне, что некоторые издания заинтересовались и саммитом.

Его помощник с улыбкой кивнул:

– Политический обозреватель одного из самых влиятельных каналов пошутил, что Карнелия не посмеет теперь напасть на Акафинию, учитывая, что страна ждет наследника престола. Это будет святотатством. Все тут же подхватили эту шутку. А ваша невеста была названа будущей законодательницей мод. Все в восторге от ее платья.

Ник улыбнулся. София возлагала такие надежды на свою линейку одежды для беременных!

Он вместе с самыми влиятельными гостями пообщался с прессой, после чего направился к себе, чтобы переодеться к ужину, за которым должен был последовать бал.

Когда он вошел в свои покои, его невеста стояла около зеркала, застегивая ожерелье. На ней было черное платье, открывавшее спину почти до талии и подчеркивавшее ее роскошную фигуру. Это была еще одна из ее моделей. И София выглядела ослепительно.

София оглянулась, держа в руке ожерелье:

– Я не могу застегнуть его. Ты не поможешь?

Ник подошел к ней, взял ожерелье и легко застегнул его вокруг ее точеной шеи. Потом погладил ее по плечу:

– Это платье выглядит потрясающе.

– Ник…

Он прижался губами к ее нежной гладкой коже и вдохнул кружащий голову аромат ее духов.

– Я сказал, что не отпущу тебя, потому что не могу это сделать, София. Мне нужно, чтобы ты была рядом и помогала мне. Только с тобой я чувствую себя умиротворенным.

Она замерла, и Ник положил руки ей на плечи и развернул ее лицом к себе. В огромных темных глазах он увидел настороженность и страдание. У него сжалось сердце.

София прижала ладони к щекам:

– Я не могу… Мне нужно больше, Ник. Ты то нуждаешься во мне, то отстраняешься от меня. И каждый раз это разбивает мне сердце.

– Я знаю. Прости меня. – Он покачал головой. – Ты заставляешь меня испытывать чувства, которые пугают меня. Которые отрицают все, что я знал о самом себе. На что я был способен. И я хочу тебя, потому что я уже не тот, каким был раньше. Я не могу больше быть один. Мне нужна ты.

– О каких чувствах ты говоришь?

– Ты была права, когда сказала, что я знал, что ты любишь меня, и использовал это в своих целях. Я боялся тех чувств, которые стал испытывать к тебе. Боялся, что если я поддамся им, то не смогу принимать здравые решения. Поэтому я и говорил о партнерстве. Но потом мои чувства к тебе одержали верх надо мной, и я причинил тебе боль. Я решил, что не смогу дать тебе то, что тебе нужно, и отстранился от тебя. – Ник покачал головой. – Мне следовало бы знать, что из этого ничего не выйдет. Мои чувства к тебе были слишком сильными. Именно поэтому я не хотел разрывать наши отношения в Нью-Йорке. Потому что начал влюбляться в тебя.

София нахмурилась:

– Ты сказал мне, что собирался порвать со мной.

– Я не сказал когда. И это говорит о многом.

– О, безусловно! – саркастически заметила она. – Я была игрушкой, с которой тебе не хотелось расставаться еще некоторое время. Я не успела тебе надоесть. А сейчас ты ведешь себя точно так же, на это раз потому, что я ношу твоего ребенка.

– Нет, потому, что я люблю тебя. Ты просила меня той ночью определиться, есть ли у меня сердце и могу ли я отдать его тебе. Я тогда этого не знал. Но когда ты пригрозила, что уйдешь от меня, я понял, что не смогу без тебя жить. Что я люблю тебя.

Ее глаза потемнели, и в них появился подозрительный блеск.

– А что будет, когда случится следующий кризис? Я не смогу снова проходить через все это.

– Тебе не придется этого делать. Сегодня я покончил с некоторыми демонами, мучившими меня. С потребностью доказать отцу, что я чего-то стою. С потребностью быть достойным памяти моего брата. – Ник покачал головой. – Я никогда не стану совершенством. Но я знаю, что теперь смогу не оглядываться на прошлое. И жить настоящим. С тобой. С нашим ребенком. И смело смотреть в будущее, которого, как я думал, у меня нет.

По щеке Софии покатилась слеза.

– Последние несколько недель я была так несчастна. Я думала, что между нами все кончено.

– Этого никогда не случится. Я должен был привести в порядок свои мысли, прежде чем начать этот разговор. Я не хотел давать обещания, которых не мог бы сдержать.

– А теперь ты уверен в себе?

Он крепко прижал ее к себе:

– Уверен. Не оставляй меня, София. Обещаю, что ты об этом не пожалеешь.

Ее взгляд смягчился.

– Это приказ, ваше величество?

Ник покачал головой:

– Больше не будет никаких приказов. Мне нужно лишь, чтобы ты любила меня.

София поднялась на цыпочки и прижалась губами к его губам:

– Я люблю тебя, Никандрос Константинидес. Больше чем следовало бы.

Он нежно поцеловал ее, и этим поцелуем Ник словно обещал отдать ей всего себя.

– Однако тебя следует наказать, – сказал он, оторвавшись от ее губ.

София нахмурилась:

– За что?

– За «ваше величество»…

Она рассмеялась, и Ник как никогда был счастлив услышать ее смех.

– Позже. Мы опаздываем.

Вместо ответа Ник подхватил ее на руки и усадил на туалетный столик. И снова поцеловал ее. На этот раз поцелуй был требовательным и обжигающим. Обхватив ее за бедра, Ник придвинул Софию к краю стола в страстном желании скрепить их союз, слившись с ней воедино в чувственном экстазе.

– Ник, – выдохнула София, – мы не можем…

– Таких слов нет в моем словаре, – ответил Ник. Ее пальцы нащупали застежку его пояса.

– Я люблю тебя, – прошептала она, когда он нежно вошел в нее.

Он прижался лбом к ее лбу и снова и снова повторял три слова, пока судорога не прокатилась по ее телу и она не подняла его до высот райского наслаждения.

Ему дали второй шанс. И он был полон решимости не упустить его.

Ник и будущая королева спустились в бальный зал, опоздав на четверть часа. Их отсутствие и румянец на щеках Софии не прошли незамеченными. Как и ее платье, которое снова произвело сенсацию. Ник наблюдал за тем, как сияла его невеста, в то время как папарацци щелкали камерами. Ее ослепительная улыбка заставила его сердце биться сильнее. Король наконец обрел свое счастье, и это счастье стояло рядом с ним.

София Рамирез обвенчалась с Никандросом Константинидесом ярким солнечным октябрьским утром в сказочно красивой домовой королевской церкви, в которой венчались все члены королевской семьи на протяжении последних двухсот лет.

Комментатор с телевидения Акафинии, которое демонстрировало церемонию, очень тепло отозвался об их новой королеве.