Бетти Смит - Милочка Мэгги

И все же Милочка Мэгги ждала Клода, воображая его возвращение… Каждый вечер в десять часов она одевалась потеплее и выходила на улицу, отправляясь на несколько кварталов в ту сторону, откуда он вернулся в прошлом году. Потом она возвращалась домой, разбирала постель, надевала белый халат, выходила в гостиную, садилась у окна, расчесывала волосы и ждала. Нет, она не рассчитывала на его возвращение, но само ожидание, воображение того, что он может вернуться, придавало ей сил.

Однажды вечером Милочка Мэгги, как обычно, вышла пройтись. Снег не сходил уже несколько дней, и она убеждала себя, что возможное возвращение Клода никак напрямую со снегом не связано. Милочка Мэгги услышала, как его голос произнес ее имя, но на улице никого не было. «Я схожу с ума, — подумала она, — уже голоса слышатся на пустом месте».

— И где ты взяла такую странную шляпу?

Милочка Мэгги обернулась. Клод подошел к ней со спины с другого конца улицы. Она взглянула на него, закрыла лицо руками и разрыдалась. Он обнял ее и принялся утешать, как делал это раньше:

— Знаю, знаю. Ну же. Ну же, Маргарет, ну же, Милочка Мэгги.

— Если бы только ты мне написал хоть строчку, записку, открытку со своим именем… хоть что-нибудь, что дало бы мне надежду, — рыдала она.

— Знаю, знаю. Когда-нибудь, когда мы состаримся и у нас кончатся темы для разговоров, я все тебе расскажу. Почему я должен…

— Если ты снова уедешь, пожалуйста, пожалуйста , Клод, предупреди меня. Я не стану тебя удерживать, не стану чинить препятствий, я не стану…

— Если я снова уеду, Маргарет, ты поедешь со мной?

— Да! Да! Куда угодно… куда угодно, лишь бы мы были вместе.

У Клода с собой было два маленьких стейка, завернутых в бумагу и засунутых в карман пальто. Милочка Мэгги сварила кофе и разогрела сковороду, чтобы пожарить стейки. Клод порылся в карманах и аккуратно положил на стол тридцать долларов.

— Я это заработал, и я хочу, чтобы ты купила туалетный столик, чтобы по вечерам я мог лежать в постели и смотреть на тебя со спины и в то же время видеть твое лицо в зеркале.

Милочка Мэгги поставила кофейник на стол. Клод сидел, она стояла. Она обхватила его голову и прижала к своей груди, сказав при этом лишь:

— Ах, Клод!

Клод спросил про Денни и Пэта, добавив:

— Надеюсь, твой отец не проснется и не зайдет сюда. Сегодня я слишком устал, чтобы держать удар. Устроим поединок завтра.

— Я позабочусь, чтобы он нас не побеспокоил.

Милочка Мэгги поднялась в отцовскую спальню. Она собиралась сказать ему, чтобы он ни при каких обстоятельствах не спускался на кухню, что Клод вернулся и они с ним хотят побыть наедине, и, если он не оставит их в покое, она тут же уйдет вместе с ним куда глаза глядят.

— Папа, проснись!

Пэт застонал во сне. Милочка Мэгги тряхнула его, чтобы разбудить.

— В чем дело? — раздраженно спросил он.

— Клод вернулся, и…

— Что? — вскрикнул Пэт.

— Тише! Не ори. Жильцы…

— Пошли эти жильцы к черту! — крикнул он громче. — Что он сказал?

— Клод только что вернулся домой, и я хочу, чтобы ты…

Пэт выскочил из постели.

— Если ты вообразила себе, что я спущусь вниз, чтобы устроить ему теплый прием и просидеть полночи, болтая с этим аспидом… — Он сорвался на крик, беснуясь и сыпля ругательствами, и топая ногами, словно злой карлик из сказки.

Жилец, занимавший остальную часть квартиры, застучал в стену с криком:

— Успокойтесь там! Мы хотим спать!

— Сдохни! — проорал Пэт в ответ.

— Вот как? — послышался усталый голос жены жильца. — Сдохни сам!

Пэт потряс перед стеной кулаком и выкрикнул:

— Я вас всех закопаю!

В конце концов Милочке Мэгги удалось уложить его обратно в постель, и он затих. Когда она вернулась на кухню, там стоял Денни в пижаме и болтал без умолку. Сонный Клод время от времени ему кивал.

— …оставили на второй год, я ходил в летнюю школу, и меня перевели в третий с пытательным сроком, — он имел в виду «испытательным», — и я состою в банде Гнилые Петухи, и у нас есть пароль…

— Денни, — оборвала его Милочка Мэгги, — почему ты не спишь?

— Я встал поздороваться с Клодом.

— Пожелай ему спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

— А теперь возвращайся в постель.

— Но…

— Не заставляй меня повторять, — пригрозила Милочка Мэгги.

Денни отправился спать.

Клод уснул, жуя стейк. Милочка Мэгги встала и подняла его на ноги. Она перекинула его руку себе на плечо и довела его до спальни.

— …засыпаю, — пробормотал Клод. — Не знаю, что со мной… Наверное, старость…

Милочка Мэгги усадила его на кровать и вытащила из-под подушки — где всегда ее держала — его пижаму. Из-под другой подушки она достала свою ночную рубашку. Но Клод откинулся на постель и крепко уснул. Она стянула покрывало, подняла его ноги на постель, стянула с него ботинки и, не раздевая, укрыла одеялом. Сама Милочка Мэгги разделась. Она вспомнила про оставшуюся на столе недоеденную еду и непотушенный огонь в плите, но делать ничего не стала. Впервые в жизни она оставила кухню неприбранной.

Милочка Мэгги потушила свет и легла рядом с мужем. Она повернула его на бок, просунула руку ему под плечо, положила его голову себе на грудь и прижала ее к себе, накрыв его щеку своей ладонью. Ее довольству не было предела. Она баюкала его, словно младенца.

На следующее утро Клод проснулся в прекраснейшем расположении духа. Милочка Мэгги принесла ему завтрак в постель, и он заставил ее сесть рядом и позавтракать вместе с ним. Он сказал ей, что собирается найти работу. Милочка Мэгги вернула Клоду тридцать долларов, добавив двадцать от себя, и сказала, чтобы он купил себе костюм, туфли и шляпу. Поначалу он отказался, напомнив ей про туалетный столик. Но она сказала, что он сможет купить ей его со своей первой зарплаты.

Клод, насвистывая, спустился по крыльцу, и Милочка Мэгги проводила его влюбленным взглядом.

Клод отправился на участок Хенни Клинна. Приближаясь к суперинтенданту, инструктировавшему принесенный снегопадом новый урожай «студентов», он принялся насвистывать «Высоко над водами Кайюги». Свистел Клод с чувством, нежно и переливчато. Хенни навострил уши, ноздри его затрепетали. Он почуял добычу. Когда Хенни узнал Клода, его маленькие глазки заблестели. Ему редко везло на одного студента два года подряд.

— Колледж закончил?

— О да, сэр. Теперь учусь в магистратуре… — Клод сделал паузу и подмигнул Хенни: — …ну, вы знаете, как это бывает. А когда и с этим покончу, — он осторожно огляделся и понизил голос до шепота: — Начну докторантуру.

Хенни заподозрил в словах Клода что-то непристойное и сердито проворчал:

— Ты мне тут не умничай, студентик.

— О, никак нет, сэр, — с живостью откликнулся Клод.