Джонатан Мэйберри - The X-files. Секретные материалы. Никому не доверяй (сборник)

В конце концов, чтобы продолжать двигаться вперед, ему пришлось ползти. С трудом удерживая винтовку и фонарик, Скиннер отмахивался от паутины, лезущей ему в лицо, и пытался разглядеть ловушки или врагов, до того как станет поздно.

А затем он увидел первый труп.

Мертвый вьетконговец в разодранной одежде лежал на спине. Его лицо, грудь и конечности покрывали глубокие царапины и странные укусы, похожие на колотые раны. Скиннер протянул руку и, все еще слабо веря в реальность происходящего, прикоснулся к трупу. Кожа оказалась холодной, скользкой и мягкой, как сыр. Рядом с левой рукой мертвеца лежал пистолет, и Скиннер его забрал, решив, что ползти с ним будет проще, чем с винтовкой. Потом он двинулся дальше.

Вокруг все так же стояла тишина. Оглянувшись назад, Скиннер не смог разглядеть даже намека на свет от входа в туннель.

Вскоре проход немного расширился, и Скиннер увидел две ниши, вырытые экскаватором, – он заглянул в обе. Одна из них оказалась пуста, во второй лежал обезглавленный труп. На нем обнаружились все те же следы когтей и укусов, а рядом – сломанное бамбуковое копье. Голова валялась ярдах в двадцати дальше по проходу. Глаза ее были все еще открыты. Скиннер двинулся дальше и заметил, что туннель снова начал сужаться. Снова пришлось ползти. Теперь он увидел на земле царапины от когтей и странный след. Тут словно тащили что-то волоком: то ли это был хвост, то ли просто очень большая змея.

Скиннеру пришлось переползти еще через три трупа. Один из них оказался в буквальном смысле выпотрошенным, и Скиннер испачкал руки и колени в его еще теплой крови, пока пробирался вперед. Раны на всех телах были одинаковыми. Никаких следов пуль, только колотые раны – определенно от укусов, а не от ножа или штыка.

Скиннер пытался понять, что случилось с этими людьми. Убил ли их Рамирес? Нет. Он был вооружен пистолетом и ножом, но ни один из убитых не был застрелен. Тогда что за выстрелы они слышали на поверхности? Что убило этих людей и где Рамирес?

Вдруг Скиннер услышал стон.

Он подавил первый порыв окликнуть человека – ведь, в конце концов, неизвестно, кто еще находился в туннеле, друг или враг.

Проход опять расширился, и Скиннер смог встать на ноги и выпрямиться во весь рост. Вскоре впереди показалась пещера, откуда донесся еще один мучительный стон, а затем – тяжелое дыхание. Держа пистолет наготове, Скиннер вошел в пещеру и осветил ее фонариком. Вдоль стен ее стояли грубо сколоченные двухъярусные кровати, ящики для хранения вещей, стол и стулья из деревянных обрубков, но все было разбросано, повсюду следы борьбы. Воняло порохом и чем-то звериным, мускусным.

– Кто здесь?

Скиннер вздрогнул и направил луч фонарика в сторону голоса.

Там, прислонившись к грязной стене, сидел, тяжело дыша, Рамирес. Его форма была изодрана в клочья, а на теле все те же раны, что и на трупах.

– Рамирес! – Скиннер подбежал к нему и опустился на колени. – Держись, приятель, помощь уже в пути.

– Я тебя едва слышу, Уолт, – прохрипел в ответ Рамирес. – Я стрелял в ублюдка, но у меня уши до сих пор заложены. И вспышка от выстрела, я от нее почти ослеп, слышишь?

– Помощь уже в пути, – повторил Скиннер громче. – Тут еще есть вьетконговцы?

– Все мертвы, – покачал головой Рамирес.

– Что здесь, черт побери, произошло?

Раненый солдат слабым кивком указал в угол пещеры. Скиннер осветил его фонариком и увидел еще один труп. На нем была драная, едва опознаваемая форма северовьетнамской армии, но он определенно не был вьетконговцем. Да и человеком, если на то пошло. Существо было гораздо крупнее, высотой где-то футов семь, весом под две сотни фунтов. Скиннер вяло удивился, каким образом оно передвигалось в узких туннелях. Руки и ноги существа покрывала грубая коричневая шерсть, а голова походила на крысиную – вытянутая морда, крошечные черные глазки, заостренные уши и острые зубы. И длинный лысый хвост.

– Я, должно быть, все еще под кислотой, – прошептал неверяще Скиннер.

– Нет, – выдохнул Рамирес. – Эта тварь реальна, ты в норме.

Обыскав кровати и ящики, Скиннер нашел немного чистой одежды, разорвал ее на полосы и начал перевязывать кровоточащие раны Рамиреса, которых оказалось больше десятка, самая глубокая – на груди, где крысочеловек укусил его. От потери крови Рамирес сильно побледнел.

– Не засыпай, – скомандовал Скиннер. – Оставайся со мной.

– Тут было его логово, – откликнулся Рамирес. – Должно быть, он убил их не так давно. А я влез посреди обеда. Тварь ведь сдохла, я убил его?

Скиннер бросил еще один взгляд на труп и обеспокоенно заметил, что тот изменяется. Черты крысиной морды постепенно исчезали, уступая место человеческому лицу, а размеры тела уменьшались.

– Чем дальше, тем хуже, – пробормотал Скиннер.

– Говори громче, Уолт, я не слышу.

– Я собираюсь вытащить тебя отсюда, приятель. Ползти сможешь?

– Сомневаюсь, – пожал плечами Рамирес. – Нога болит чертовски.

– Ладно. Тогда жди здесь.

Скиннер кинулся обратно в туннель, добрался до двух ниш и оттуда, сложив руки рупором, закричал изо всех сил:

– Врача! Срочно!

Сердце бешено заколотилось, когда он услышал голоса Либека и остальных парней. Убедившись, что они все поняли, Скиннер пополз обратно к Рамиресу. Вернувшись в пещеру, он заметил, что крысочеловек выглядел теперь как обычный мертвый вьетконговец. Его форма была все такой же изодранной, но хвост и прочие кошмарные приметы пропали. Обычный изрешеченный пулями труп.

И Скиннер сказал себе, что всему виной и в самом деле кислота.

– Уолт?

– Да, приятель. – Он повернулся к Рамиресу. – Я вернулся.

– Побудешь со мной?

– Конечно.

Скиннер сел рядом, прислонившись к стене, и держал Рамиреса за руку, приговаривая, что все будет хорошо. Вслушиваясь в спокойный голос, Рамирес положил голову ему на плечо и затих. Не в первый раз Скиннеру приходилось поддерживать раненых. Он помнил одного морпеха, которому осколочной миной разворотило живот. Скиннер держал его за руку и повторял, что все будет хорошо, зная при этом, что тот не выживет. В тот момент он думал, что это как будто молитва, и надеялся, что даже если парень его уже не понимает, то Бог услышит наверняка и в конце концов все устроится наилучшим образом.

Теперь Скиннер так уже не считал. Но все равно утешал Рамиреса, как мог. И к приходу основной части отряда оба солдата все еще молились.

Вашингтон, округ Колумбия. Вторник, 23:51

Скиннер добрался до места преступления пешком, пистолет он спрятал под пальто, а газетная вырезка так и осталась в кармане. Холодный ветер гонял по тротуарам мусор и опавшие листья. Желтые полицейские ленты развевались, словно флажки на вечеринке. Кроме четырех бездомных на улице почти никого не было видно: ни пешеходов, ни машин. Трое бродяг держались рядом, завернувшись в грязные одеяла и спальные мешки. Четвертый сидел в стороне, украдкой отпивая что-то из бутылки, завернутой в бумагу.