Джонатан Мэйберри - The X-files. Секретные материалы. Никому не доверяй (сборник)

Скиннер достал газетную вырезку и подошел к трем бездомным – двум мужчинам и женщине, которые взглянули на него с опаской и что-то забормотали меж собой, стараясь не встретиться взглядом со Скиннером. Разглядев их поближе, он удивился тому, насколько они молоды. Где-то около двадцати, хотя жизнь на улице их явно не красила.

– От тебя несет копами, – сказал один из бродяг. – Не лезь к нам. Мы никому не мешаем.

– Я тут не ради вас. Я кое-кого ищу.

– Ищешь Тони? – Девушка выпрямилась, неожиданно заинтересовавшись. – Или Френки? Их, по ходу, все ищут.

– Не слушай ее, – сказал первый бродяга. – Она несет всякую ерунду со времен Ирода.

Скиннер постарался скрыть разочарование и вымученно улыбнулся:

– Со времен Ирода? Вы про того серийного убийцу? Я работаю с командой, которая его отловила.

– Так это ты убрал Ирода с улиц? Охренеть. Тогда давай выпей с нами. Народ, двигайтесь!

Парень подтолкнул своих соседей.

– Я знаю, они забирают нас по ночам, – сказала девушка. – Появляются большие огни, а потом ву-ух! И тебя нет. Они ставят над нами эксперименты и все такое. Вот почему я не могу иметь детей!

Скиннер с тоской подумал: где агент Малдер, когда он так нужен? И показал бродягам фотографию из газеты.

– Я ищу этого человека. Видели его?

Все трое искоса посмотрели на газетную вырезку.

– А что он сделал? – спросил тот, что помоложе.

– Ничего. Он старый друг, которого я потерял и хочу найти.

– Не видел его, старик. По фотке сложно сказать, да и бумажка мятая.

Скиннер вытащил из бумажника десятидолларовую купюру.

– А что насчет этой бумажки? Ничего не проясняется?

– От денег не откажусь, – ухмыльнулся парень. – Но этого типа я все равно не видел.

Скиннер какое-то время в задумчивости смотрел на бродяг и затем, вздохнув, протянул парню десятку.

– Спасибо, старик! Уверен, что не хочешь потусить с нами?

– Да-да! – подхватила девушка. – Может быть, большие огни снова сегодня появятся!

– Нет, спасибо. – Скиннер покачал головой и указал на четвертого бродягу. – А что насчет него? Может, он что-то знает?

– Не в курсе, – пожал плечами парень. – Он сам по себе. Ни с кем не общается.

Выдавив пару слов благодарности, Скиннер подошел к одиночке и повторил вопрос. Бродяга внимательно изучил снимок, потом пробурчал что-то невнятное, поднял на него взгляд ввалившихся глаз и указал на крышку люка.

– Он внизу?

Мужчина кивнул.

– Уверен?

Он кивнул еще раз.

– Вот дерьмо.

Скиннер протянул бродяге свою последнюю десятидолларовую купюру и подошел к люку, вокруг которого полиция установила стойки с натянутыми предупредительными лентами. Вновь поднявшийся ветер весело заиграл с ними. Скиннер смотрел на ленты, обдумывая свои следующие шаги. Он, заместитель директора ФБР, стоит посреди ночи, разглядывая место преступления, и планирует спуститься в канализацию столицы Соединенных Штатов Америки. Вдруг ему пришло в голову, что никто из коллег даже и не знает, где он находится. Интересно, а Шерон вообще заметила, что он еще не вернулся домой? И если с ним что-то случится, когда она начнет волноваться? Да и начнет ли?..

Скиннер покрутил головой, разминая шею, а затем, придержав очки, нырнул под ленту. С трудом просунул пальцы под крышку люка и приподнял его, захрипев от напряжения. Тяжелый люк громко лязгнул об асфальт, когда он оттащил его в сторону. На всякий случай Скиннер оглянулся, но улица была все так же пустынна, и только четверо бездомных наблюдали за ним.

– Удачи! – пожелал молодой бродяга, когда Скиннер начал спускаться. – Надеюсь, ты найдешь своего друга.

А молчаливый одиночка ничего не сказал, но его испуганные, полные скорби глаза были последним, что Скиннер увидел перед тем, как спустился ниже уровня земли.

Уже стоя у основания лестницы, Скиннер запоздало осознал, что ему следовало бы прихватить фонарик. Свет уличных фонарей, проникавший вниз сквозь отверстие, едва позволял разглядеть окружение, но по крайней мере здесь можно было стоять во весь рост.

В гофрированном стальном проходе оказалось теплее, чем наверху, но слишком сыро и пахло тухлыми яйцами, а влажный воздух лип к лицу, словно мокрая марля. Все это напомнило Скиннеру Вьетнам и ночь, когда он познакомился с Рамиресом. Прошли годы, и вот он снова спускается в мрачный туннель в поисках того же человека.

Скиннер достал пистолет, и тяжесть оружия в руке придала ему уверенности. Он посмотрел назад и вперед, прикидывая, в какую сторону идти. Обе части туннеля выглядели одинаково темными и неприветливыми. Спустя несколько мгновений он решил пойти вперед и сделал первый шаг. Под ногами захлюпала вода, затем ее уровень поднялся до щиколоток. Радовало только то, что она была теплой. Вонь усилилась, и Скиннер наморщил нос, представив, на что наступает. Он отогнал эту мысль и упорно двинулся вперед по прямому горизонтальному туннелю, сопровождаемый звуком монотонного капанья воды. Каждые несколько ярдов темнота отступала, будто разбегалась в стороны от лучиков света, падающего сквозь канализационные решетки.

Подчиняясь какому-то внезапному порыву, Скиннер достал телефон, который, к его удивлению, хоть и слабо, но все же ловил сигнал.

Скиннер задумался, как ему объяснить свое присутствие здесь, если встретит кого-то из работников канализации или полиции? Было бы затруднительно обосновать, что заставило заместителя директора ФБР зайти за полицейское ограждение и спуститься на ночную прогулку по канализации.

И вдруг он услышал страшный крик, от которого туннель будто завибрировал. Эхо многократно повторило его, отразив от стен. Скиннер не был ни в чем уверен, но решил, что звук раздавался где-то впереди, и ускорил шаг, громко шлепая по воде. Вскоре туннель сделал поворот, и Скиннер едва не закричал сам.

Прямо перед ним, освещенный рассеянным светом уличного фонаря, сидел монстр, привидевшийся ему во Вьетнаме из-за кислоты. Тот самый человек-крыса.

Но только это существо было крупнее. На его массивном, покрытом шерстью теле висела изодранная в лохмотья одежда, а на шее болталось что-то серебристое. Вытянутая морда, усы и кончики длинных когтистых пальцев монстра блестели от крови, а сквозь дыры в ботинках торчали черные когти. Заостренные уши на голове конвульсивно шевелились. Воняло от крысочеловека даже отвратительней, чем от канализации.

Существо склонилось над еще дергающимся телом очередного бродяги. Жертву буквально выпотрошили, и из разодранного живота поднимался пар. Скиннера передернуло от ужаса, когда он понял, что человек был еще жив, покуда монстр вырывал куски его плоти и пожирал ее.

Монстр посмотрел на Скиннера и взревел. Звук этот был очень похож на дикий вой, что Скиннер слышал тогда во Вьетнаме у входа в туннель. Но в том крике отражалась боль, в этом же Скиннер слышал ярость.