Пирс Браун - Алое восстание

– Лишний жир – обуза, – парирую я, – Кассий помог, срезал. Ионный клинок, он почище скальпеля.

Поднимаю лук и прицеливаюсь, хотя импульсная броня отразит все что угодно, кроме разве что молекулярной бритвы, против которой даже силовое поле не очень эффективно.

– Эх, пристрелить бы тебя!

– Не посмеешь, говнюк, я куратор.

Пускаю стрелу ему в бедро. Окутанная радужным сиянием силового щита, она замедляет полет и падает. Стало быть, защиту они не снимают никогда.

– Не надоело дурачиться? – зевает Фичнер.

Вооружился до зубов, гад. Небось и бритва есть, и шокеры в перчатках. Снег тает, не долетая до его кожи. Углядел меня на дереве, значит и инфракрасные имплантаты в глазах. Датчики, анализаторы в поле зрения и прочее и прочее. Наверное, может на ходу сделать мне анализ крови. Интересно, как насчет спектрального анализа?

Куратор снова зевает.

– На Олимпе суета, мало спим в последнее время, – объясняет он.

Я волком гляжу на него:

– Кто дал Шакалу запись нашего боя с Юлианом?

– Берешь быка за рога? Ну-ну… – Он что-то успел нажать, пока я говорил. Шума ветра больше не слышно, а наши слова отдаются эхом от стенок невидимого звуконепроницаемого кокона. Выходит, у них и такое имеется.

– Кураторы дали, – отвечает Фичнер.

– Кто именно?

– Ну, Аполлон или все… Какая разница?

– То есть Шакал ваш общий любимчик, так надо понимать?

На губах его лопается очередной пузырь.

– А что в этом удивительного? Не всем положено выигрывать, обычное дело… Ты так попер вверх, что пришлось.

Выглядит Фичнер и в самом деле неважно. Косметика не может скрыть мешков под глазами, живот отвис, мышцы дряблые. А еще он явно очень нервничает, и вовсе не из-за своей внешности.

– Положено? – фыркаю я. – Что еще за чертовщина? Говорили, что каждый должен показать себя и пробить себе дорогу наверх. Выходит, кого-то проталкивают? Выиграть должен Шакал, да?

– Прямо в точку, – кивает он мрачно.

– Тогда какой смысл? – не понимаю я. – Зачем правила, если их нарушают? Вся идея летит к чертям.

И в самом деле, задача ставилась отобрать лучших, а если победитель назначен заранее, зачем вообще нужно училище и все эти заморочки? Власть в Сообществе принадлежит тем, кто наиболее для нее пригоден, так они утверждают, а теперь предают собственные принципы, вмешиваясь в драку на школьном дворе. Все те же фальшивые лавры – сплошное лицемерие!

Фичнер молчит.

– Нет, ты скажи, – не унимаюсь я, – кто он такой, этот Шакал? Будущий Александр Великий? Цезарь? Чингисхан? Наполеон?.. Чушь какая-то!

– Адриус – сын нашего дорогого лорд-губернатора Августуса, вот что самое главное.

– Это я уже слышал, но неужели этого достаточно?

– К сожалению, да.

– Но почему?

Он вздыхает:

– Губернатор заставил всех кураторов дать согласие – одних подкупом, других угрозами. Его сыну помогают тайно, потому что реальные хозяева игры, члены правления братств, следят из своих дворцов и яхт за каждым нашим шагом. Они сами имеют большое влияние, а еще есть бюро стандартов, сенат и губернаторы других планет. Училищ много, и каждое имеет возможность наблюдать за ходом учебы у коллег.

– Каким образом?

Фичнер показывает на золотое кольцо с волчьей головой.

– Биометрическая нанокамера, – объясняет он. – Не беспокойся, через кокон они не видят. Я включил блокировку, и всегда есть полдня на редактирование. А вообще, любой нобиль имеет право понаблюдать, на случай если ему вздумается взять тебя под свое крыло после учебы. За тебя ведь многие болеют.

У меня все внутри холодеет. Тысячи ауреев наблюдают за мной каждую секунду! Деметрий Беллона, император Шестого флота, член правления братства Марса, своими глазами видел, как я убиваю одного его сына и вожу за нос другого. А если бы я сболтнул тогда Титусу, что раскрыл его, и признался сам? Или хотя бы пробормотал что-то вслух, когда брел потом по коридору?

– Что будет, если кольцо снять?

– Тогда ты исчезнешь с экранов, останется только сигнал со стационарных камер. – Фичнер подмигивает. – Только не говори никому… Короче, если коллегия выборщиков узнает о проделках губернатора, жди беды. Мало того что братства окрысятся друг на друга, это означает открытую войну между семьями Августус и Беллона.

– И у тебя будут неприятности?

– Мне тогда просто не жить, – криво усмехается он.

– Так вот почему ты сам не свой. Но я-то тут при чем?

– Слишком много у тебя поклонников, Дэрроу, и в нашем братстве, и в других. Они очень расстроятся, если ты погибнешь, и особенно Лорн Аркос, Меч Марса. Ты наверняка много о нем слышал. Бритвой владеет бесподобно.

– При. Чем. Тут. Я?

– Твое дело – выжить. Сиди тихо, не стой на пути Шакала, иначе Юпитер с Аполлоном сотрут тебя в порошок, а я ничего не смогу поделать.

– Верные псы лорд-губернатора?

– И не только они.

– Если меня убьют, выборщики сразу поймут, что дело нечисто.

– Не поймут. Аполлон будет действовать чужими руками, а если сам, то отредактирует записи. Они с Юпитером не дураки, так что не рыпайся. Уступишь Шакалу победу, зато сохранишь будущее для себя.

– И для тебя.

– Вот именно.

– Понял.

– Вот и отлично. Я надеялся на твой здравый смысл. Знаешь, тебя и кураторы многие любят, даже Минерва. Сначала терпеть не могла, но когда ты отпустил Виргинию… Благодаря тебе она осталась на Олимпе, а это немало.

– Вот как? – Я стараюсь сохранить спокойный вид.

– Ну да, таковы правила, – ухмыляется Фичнер, замечая блеск в моих глазах. – Если команда проигрывает, ее куратор собирает вещички и отправляется объясняться со своей коллегией выборщиков.

– Ага… Значит, говоришь, Аполлон с Юпитером хотят меня убрать?

– О нет! – морщится он, уловив угрозу в моем тоне.

– Нет?

– Даже не думай! – шипит куратор, багровея лицом. – Ты не понял? Сам Рыцарь Гнева, Меч братства Марса, готов взять тебя под свое покровительство! Да кто угодно – сенаторы, политики, преторы! Хочешь погубить свою карьеру?

– Я хочу отрезать Шакалу яйца, вот и все. Потом займусь карьерой, она от этого только выиграет.

– Дэрроу! Ты что, совсем спятил?

– Из-за козней губернатора погибли мои друзья Рок и Лия. Хочу посмотреть, как он будет корчиться, когда его сынок станет моим рабом!

Фичнер сокрушенно качает головой:

– У тебя мозги заржавели? Речь идет не только о тебе, пойми! Кураторы тоже о себе думают, мечтают подняться. Если ты будешь угрожать их будущему, Аполлон с Юпитером сами спустятся и снимут с тебя голову!

– Только если я не успею убрать их раньше. Нет братства, нет и куратора на Олимпе, так? Один надежный друг меня только что просветил насчет правил. – Я довольно потираю руки. – А теперь вот что… Другой мой хороший друг сейчас при смерти, нужны антибиотики, и срочно!