Агата Коломбье Ошбер - Подруги, любовники… А еще?

Раньше ждала и строила. Больше не строю.

В лаборатории, где работают Виолетта и ее муж Жиль Мейер, царило возбуждение. Ученые праздновали расширение-новоселье – им выделили сто квадратных метров площади в больнице Ларибуазьер.

В новых комнатах пусто, оборудование еще не привезли, и сотрудники воспользовались моментом, чтобы устроить вечеринку.

Бюджет не позволял размахнуться, и Виолетта предложила нанять для организации Наташу. Теперь она стояла в сторонке и наблюдала, как ее подруга суетится у буфета.

Все ждали прихода гостей: каждый член команды пригласил близких. Виолетта позвала младшую сестру, она давно собиралась ввести Мод в свой мир.

Она смотрит на часы. Хорошо ли поела дочь? Не скучает ли? Виолетта обещала заскочить домой и провести с Элизой немного времени, но не успела.

Не стоит чувствовать себя виноватой, уговаривает она себя. Малышка обожает няню, они наверняка отлично проведут время. Остались ванильные десерты? Нужно будет проверить. Записать не на чем, и Виолетта привычным жестом переодевает часы на другую руку – еще один «узелок на память».

Она поискала глазами Жиля – он о чем-то увлеченно беседовал с шефом. Муж перехватил ее взгляд и улыбнулся. Она уже было решила подойти, но в этот момент появились Мод с Лораном. Для молодого человека это тоже «премьера» – старшей сестре своей девушки он пока не представлен.

Мод на четыре года моложе Виолетты и очень на нее похожа. Длинные черные волосы обрамляют лицо и лежат в художественном беспорядке. В одежде Мод предпочитает объемные наряды ярких цветов.

Да, сестры похожи, но младшая выглядит более раскованной, даже… безбашенной.

Виолетта показала молодым людям помещение и повела их к буфету, но тут невесть откуда взявшийся практикант нарушил ее планы:

– Простите, что прерываю разговор, мадам Мейер, но я случайно узнал, что ваш отец руководит группой «Валькорп», и решил попросить об одолжении. Моему брату предстоит проходить практику, и он мечтает попасть в «Валькорп». Вы не согласитесь помочь?

Виолетта убрала с лица непослушную прядь волос.

– Мне очень жаль, но это исключено. Мой отец никогда никому не покровительствует, это его незыблемый принцип. Я заранее знаю, что он скажет: «Пусть твой протеже пришлет резюме директору по кадрам. Извини, детка…»

Лоран, отведя Мод в сторону, прокомментировал инцидент:

– Твоя сестрица не слишком любезна. Могла бы попробовать, никогда ведь не зна…

– Это ты не знаешь моего отца, – резко перебила его Мод. – Он несгибаемый, непробиваемый, стальной человек! Когда речь заходит о принципах, он… чистый инквизитор…

– Вот оно что… Веселенькая у вас жизнь…

– Еще какая! Теперь мы редко видимся, а когда встречаемся, говорим ни о чем – меньше знаешь, крепче спишь.

– Ух ты…

– Отец умеет отстраняться, – чуть сбавив обороты, продолжила Мод. – После того как он снова женился, мы видимся два раза в год… Он часто увольняет служащих, а однажды решил… уволить своих детей. Нет, он не злой и не ненавидит нас. Просто… «сократил», только и всего.

Виолетта вернулась, и Лоран пошел за напитками.

– Ты видела Жиля? – спрашивает старшая сестра.

– Только поздоровалась, – отвечает младшая. – Он занят важным разговором с пожилым дядькой. Это что, ваш шеф, которого Жиль надеется однажды заменить?

– Можно и так сказать. Все руководители направлений уходят через двенадцать лет, и у Жиля хорошие шансы.

– Никак не пойму, зачем ты уступаешь ему все лавры?! С твоим талантом ты могла бы…

– Я много раз объясняла, Мод! – Виолетта почувствовала, что раздражается, этот разговор был ей неприятен. – Мы не конкурируем друг с другом. Почести и лавры Жиля, как ты изволила выразиться, радуют меня. Все логично – я нужна Элизе, уделяю работе меньше времени и не уверена, что смогла бы руководить людьми.

– Еще как смогла бы!

– Ты не понимаешь, я по характеру ведомая, мне нравится работать в команде, и я не жажду карьерного роста!

– Не верю, ты принижаешь себя ради Жиля.

– Так и должно быть, – устало произнесла Виолетта, стремясь закончить неприятный разговор.

– Что значит – должно? – не унималась Мод.

– Он очень меня любит… Кроме того, срабатывает атавистический рефлекс: мужчина всегда занимает больше места. Да что я тебе объясняю, ты все понимаешь не хуже меня…

– Наш отец вечно всех подавлял, но это не значит, что Жиль может делать то же самое! – Мод не собиралась отступать, напротив, все больше и больше горячилась.

– Мой муж не похож на нашего драгоценного папочку, так что не нагнетай!

– Я и не нагнетаю, – вздохнула Мод. – Я всего лишь хочу, чтобы тебя ценили по достоинству.

– Меня вполне устраивает мое нынешнее положение, – с едва заметным раздражением в голосе бросила Виолетта и ушла, не дав младшей сестре сказать больше ни слова.

Маленькая квартира Виолетты сияла чистотой и порядком. Бумаги были педантично разложены по коробкам, занимавшим целый стеллаж в гостиной, на каждую была аккуратно наклеена этикетка.

Виолетта расставляла на круглом столе одноразовую посуду, когда в замке входной двери повернулся ключ – пришел Квентин.

Виолетта улыбнулась. Уже год он забирает Элизу из школы, сидит с девочкой, когда ее родители куда-нибудь уходят. Квентин очень привязан к малышке, и Виолетта доверяет ему, как члену семьи.

Сегодня среда, день рождения Элизы, и они пригласили Квентина на маленькое торжество по этому случаю.

Войдя, он первым делом бросил умиленно-восхищенный взгляд на девочку и воскликнул:

– С днем рождения, цыпленочек! – Квентин поцеловал свою любимицу и продолжил, обращаясь к хозяйке дома: – На улице дождь, может, мне разуться?

– Не выдумывай, я потом подотру паркет…

– Точно? А то я могу, специально надел новые носки!

Он снял куртку, бросил мимолетный взгляд в зеркало, одернул узкую футболку с вышитым на кармане корабликом, поправил светло-каштановый хвостик, стянутый на затылке резинкой, похлопал по связке ключей с пчелкой Майей, висящей на шлевке джинсов. Кажется, все в порядке. Присев на корточки, Квентин достал из сумки подарок для именинницы и набор с инструментами: он учился на парикмахера и время от времени оттачивал мастерство на Виолетте и Элизе, которые с удовольствием ему ассистировали.

– Как вы относитесь к изящному пучку, мадемуазель?

– Да, да, да, да! – немедленно заверещала Элиза.

– Предложение заманчивое, – без особого энтузиазма отозвалась Виолетта, – но я еще не все сделала, так что без меня, ребята.