60 лет-не возраст №7-2008

И таких писем приходили десятки. Терзаясь, Дойл вынужден был продолжать сочинять на потребу публики все новые приключения постылого героя. Так все и шло до той роковой для Холмса поездки Дойла в Швейцарию, с которой мы начали рассказ.

С 1894-го по 1903 год Холмс числился покойником. В этот период Дойл писал много, но, к сожалению, не создал особо значительных произведений. Он достиг материального благополучия, славы. Он участвовал в Англо-бурской войне, самоотверженно работал в прифронтовом госпитале, а немного позднее написал книгу «Великая бурская война» и ура-патриотический памфлет «Война в Южной Африке», за который в 1902 году был возведен в рыцарское достоинство. Разумеется, это было и косвенным признанием его заслуг в области литературы. Отдельно о приключениях Холмса речь, конечно, не шла. Хотя… Дотрагиваясь мечом до плеча новоиспеченного рыцаря, король Эдуард VII, вероятно, испытывал к нему чувство искренней симпатии. Злые языки утверждали, что единственными художественными произведениями, которые Его Величество мог дочитать до конца, были как раз рассказы о Шерлоке Холмсе.

В 1903 году поклонники Холмса воспряли духом. Их обожаемый кумир вернулся! В «Стрэнде» совершенно неожиданно начала печататься новая повесть Дойла. «Собака Баскервилей» имела оглушительный успех. Собственно говоря, Дойл сначала не собирался «прибегать к услугам» уже основательно забытого им героя. Однако, отдыхая в Дартмуре, он услышал местную легенду о призрачной собаке, бродящей по болотам, и загорелся идеей написать повесть. Писатель рассудил: чем придумывать новых персонажей, лучше использовать уже апробированных героев — Холмса и Ватсона. Но это еще не было возвращением знаменитого детектива. Конан Дойл предусмотрительно оговорил, что приключение в Дартмуре имело место до гибели Холмса в Райшенбахском водопаде. Почему он так поступил? Возможно, хотел подстраховаться. В случае неудачи он мог навсегда оставить Холмса в его альпийской могиле. В случае же успеха…

Стало быть, писатель уже подумывал о том, чтобы воскресить своего самого популярного героя? Вероятно, да. Но как же это можно объяснить на фоне той безусловной антипатии, которую он испытывал к Холмсу?

Ответ легче всего было найти в выгодных финансовых условиях, которые предложили Дойлу английские и американские издатели. Но ведь он к тому времени был уже достаточно богат и не нуждался в деньгах. Правда, расходы его тоже неимоверно выросли. Сэр Артур Конан Дойл построил большой дом в графстве Сёррей, воспитывал двоих детей. На руках его была больная жена. Он много путешествовал и немало денег тратил на проекты, в которых более трезвомыслящие люди отказались бы участвовать: субсидировал поиски затерянных сокровищ, организовывал экспедиции по спасению пропавших путешественников. Лишние деньги ему, разумеется, не помешали бы…

Но, думается, дело здесь не только в этом. С годами Дойл стал терпимее и, вероятно, понял, что Холмс не так уж и отвлекал его от создания исторических полотен и впредь возможно будет совмещать писательскую работу в столь различных жанрах.

Итак, после фантастического успеха «Собаки Баскервилей» Конан Дойл наконец внял мольбам английских и американских издателей и согласился написать новую серию рассказов о великом сыщике, действие которых происходило уже после схватки с профессором Мориарти. Цикл «Возвращение Холмса» начинался с захватывающей истории «Приключение в пустом доме». Восторгу читателей не было предела. Тиражи «Стрэнда» вновь возросли. Увеличились и гонорары Конан Дойла. Снова рекой хлынули письма читателей. Но теперь они уже не так раздражали его. Писатель стал относиться к ним гораздо спокойнее и даже с юмором.

«Дорогой мистер Шерлок Холмс, — писала одна дама, — не можете ли вы помочь мне? Я не на шутку озадачена. В течение одной недели у меня пропали: клаксон от автомобиля, веник, полдюжины шаров для игры в гольф, словарь и щетка для обуви. Можете ли вы объяснить, что происходит?»

«Нет ничего проще, моя дорогая леди, — отвечал Конан Дойл.

— Совершенно ясно, что ваш сосед завел козу. Шерлок Холмс».

Дойл часто посылал своим читателям ответ на открытках без марки, и им приходилось оплачивать почтовые расходы по получении корреспонденции. На каждой открытке была стереотипная надпись: «Любопытно было получить Ваше письмо, адресованное мистеру Шерлоку Холмсу. По словам хозяйки квартиры миссис Пэми, такого джентльмена здесь нет. Тем не менее благодарен за проявленный Вами интерес. Доктор Джон Ватсон».

Следует отметить, однако, что, несмотря на блестящие дедуктивные способности, Шерлок Холмс (а вернее — его автор) порой допускал в ходе расследования досадные промашки и ляпы. Они случаются с Холмсом как в самом начале его карьеры, так и в ее зените.

Например такие. Как явствует из объяснения Холмса Ватсону, злодей в «Этюде в багровых тонах» погибает от пилюль, содержавших яд, которым «южноамериканские индейцы смазывали наконечники своих стрел». Судя по всему, Холмс имеет в виду кураре. Однако, как известно, кураре, принимаемый внутрь, совершенно безвреден. В рассказе «Приключение в пустом доме», где Холмс впервые появляется после своего «воскрешения», ближайший помощник профессора Мориарти полковник Моран пытается убить Холмса с помощью духового ружья, заряженного револьверной пулей. Конан Дойлу, который неплохо разбирался в огнестрельном оружии (он ведь и в войне участвовал), следовало бы знать, что такие вещи невозможны.

Работая над очередным рассказом о Холмсе, Дойл порой забывал некоторые детали и подробности, упоминаемые им в более ранних произведениях.

Так, инспектор Лестрейд появляется в тринадцати рассказах о Холмсе, и если сначала его лицо напоминает крысиную мордочку, то потом и лицо, и фигура приобретают бульдожьи черты, Но больше всего не повезло бедняге Ватсону. В повести «Этюд в багровых тонах» Ватсон сообщает Холмсу, что во время военной кампании в Афганистане он был ранен в левую руку, а в «Знаке четырех», написанном сразу же после «Этюда», Ватсон уже упоминает о ранении в ногу. В семейной жизни доктору Ватсону, как видно, тоже не очень-то повезло. Собственная жена путает его имя. Порой она называет его Джеймсом, тогда как всем истинным знатокам эпопеи известно, что верного спутника Холмса звали Джоном.

Кстати, о чувствах сердечных и делах матримониальных. Кто из читателей не знает, что, в отличие от Ватсона, Холмс был убежденным холостяком! Как-то в разговоре с Ватсоном он заявил, что никогда не женится, поскольку любовь лишает человека способности рационально мыслить. Но что взять с «бездушной счетной машины»?

Самому же Артуру Конан Дойлу ничто человеческое не было чуждо. В 1897 году в его жизнь вошло большое чувство. Он полюбил очаровательную Джин Лекки. Дойл часто навещал ее. Их платоническим роман продолжался десять лет вплоть до смерти его тяжелобольной жены Луизы в 1906 году. Луиза так никогда и не узнала о существовании другой женщины в жизни Дойла. После смерти Луизы сэр Артур и Джин поженились. Стоит отметить, что об этом романе было известно и матери, и детям Дойла, и они не осуждали его.