Холли Вебб - Котёнок Сильвер, или Полосатый храбрец

Бабушка потянулась к нему, хотела взять на руки, но Сильвер начал убегать от неё, стуча по камням загипсованной лапкой, как вдруг потерял равновесие и неудачно на неё наступил. От острой боли он зашипел.

– О, нет!..

Бабушка бросилась догонять котёнка, но тот, шипя от боли, кинулся за угол и побежал по мощёной дорожке к мусорным бакам.

Сильверу очень не хотелось, чтобы его поймали! Лапа у него пульсировала от напряжения, и вдруг – ворота. Опять запоры! Сильвер злобно фыркнул, попробовал вскочить на забор, но тот был слишком высок. Ему совершенно не нравилась идея снова оказаться взаперти. Он выпустил когти, увидев, что бабушка подходит к нему и хочет взять на руки. В отчаянии он попытался пролезть под воротами. Он рвался вперед, возмущенно мяукая, и через секунду выбрался наружу, на дорогу.

Оказавшись на воле, Сильвер так быстро, как позволяла сломанная лапа, бросился наутёк по тротуару. Он совсем не хотел, чтобы его снова заперли, и юркнул за мусорный бак. Оттуда котёнок увидел, что ворота дома со скрипом открылись и из них выбежала бабушка. Она звала его, но Сильвер затаился и не думал покидать своё убежище.

Когда он увидел, что бабушка побежала в другую сторону, то медленно побрёл дальше вдоль стены. Как же хорошо было на улице, пахло свежестью и дождём. Лапа болела, но не сильно. Давненько он так быстро и так много не ходил. Ему страшно надоели клетка и та крошечная комнатка.

Дождь кончился, и небо расчистилось. Сильвер почувствовал, как тёплое солнце ласкает его шкурку, и мурлыкнул от удовольствия. Полежать бы сейчас на солнце, только надо найти место. Если бы бабушка не пыталась вернуть его на кухню, котёнок с удовольствием погрелся бы в саду Хелен. Там точно нашлось бы тёплое солнечное местечко. А когда Хелен придёт домой, она погладит Сильвера, и он ей помурчит.

Котёнок неуверенно оглянулся. Может, вернуться и проверить? Пробраться под воротами… Но вот он снова услышал взволнованный голос бабушки. От этих интонаций у него даже шерсть встала дыбом, и он прибавил шагу.

С больной лапой далеко не убежишь. Он понял это, пройдя ещё чуть-чуть. Идти становилось всё тяжелее, приходилось скакать на трёх, иначе лапа сильно болела.

Сильвер огляделся – где бы отдохнуть, поспать на солнышке. И вдруг – этот страшный звук. Даже криков бабушки не слышно. Глухой рокот машины, нёсшейся прямо на него, заглушил всё.

Сильвер прижал уши, распушил шерсть и стал в два раза больше. Он вспомнил ту жуткую вспышку света и оглушительный шум, после которых пришла темнота, а когда он очнулся, то не смог идти.

Котёнок мотнул головой и, когда машина пронеслась мимо, бросился в ближайшие заросли, совсем забыв, как сильно у него болит лапа и как сильно он устал. Нужно срочно бежать отсюда. Прочь, прочь от машины!..

Сильвер шмыгнул в кусты, даже не заметив, что они мокрые, и свернулся там клубком, дрожа от ужаса и сожалея, что вообще выбрался из дома.

– Выпустила?

Хелен, ничего не понимая, смотрела на бабушку, стоя у ворот. Она не могла в это поверить. Сначала ей показалось, что бабушка шутит, и очень глупо, – это всё какой-то розыгрыш. Но нет, сказанное оказалось правдой.

– Прости, Хелен, я просто не подумала. Я испугалась, что бельё промокнет, пошёл дождь, надо было срочно занести вещи в дом… Сложно объяснить…

Бабушка выглядела очень уставшей. Наверняка она долго искала Сильвера. Хелен стало стыдно, что она разозлилась, но только на секундочку. Как могла бабушка его выпустить, если самая важная задача – не выпускать Сильвера из кухни?!

– Он проскользнул мимо меня. Я и опомниться не успела.

– Наверное, его снова придётся везти к врачу, чтобы проверить лапу.

Хелен рассеянно махнула всем, кто выходил после уроков, на прощание и быстрым шагом направилась домой. Обычно они шли к бабушке домой, поскольку мама работала допоздна, но сейчас самое главное – Сильвер.

– Как ты его поймала? – спросила Хелен у бабушки, которая спешила следом.

Бабушка остановилась и молча посмотрела на неё, а всё внутри Хелен оборвалось. Она внезапно поняла, что имела в виду бабушка.

Она его не поймала. Сильвер сбежал!

Хелен посмотрела на дорогу, на машины, которые подъезжали к школе, чтобы забрать детей. И бросилась бежать. Она бежала всю дорогу до дома, не обращая внимания на крики бабушки. Через некоторое время она уже не слышала, как бабушка её зовёт.

Во рту пересохло, сердце бешено стучало. Она была уверена, что вот сейчас свернёт за угол и увидит комок песочной шёрстки под колёсами машины – как тогда. Сильверу не может повезти дважды. К тому же со сломанной лапой невозможно бегать…

Хелен остановилась, только оказавшись на своей улице. Лицо раскраснелось, девочка тяжело дышала от долгого бега. Сильвера на дороге не было видно, люди по тротуару шли спокойные. Хелен глубоко вздохнула, дрожа, выдохнула и пошла дальше по своей стороне улицы, то и дело переходя на другую и вглядываясь во все тёмные уголки – нет ли там котёнка.

Наконец девочка остановилась, прислонилась к стене своего дома и изо всех сил постаралась не заплакать. Где же он? Бабушка объяснила, что он нырнул под ворота, так что, наверное, очутился на дороге. А если он куда-то спрятался? – мелькнула у неё обнадёживающая мысль. Хелен бросила школьную сумку возле входной двери и снова отправилась на поиски, зовя:

– Сильвер! Сильвер!

Но котёнка нигде не было видно, никто не мяукал в ответ. Мимо проехала машина, и девочка чуть не бросилась за ней, чтобы попросить водителя вести автомобиль осторожнее. А если сейчас Сильвер услышал её и бежит навстречу через дорогу?

Побежит ли он к ней? – вдруг подумала Хелен. Может, котёнок ещё плохо её знает, чтобы возвращаться по первому зову. Сильвер живёт у них совсем недолго, меньше недели. Но они успели с ним подружиться, и девочка уже считала котёнка своим.

А может, он отправился на поиски своего прежнего хозяина, вдруг он вспомнил дорогу? Хелен сглотнула слезы.

– Хелен!

К ней через дорогу бежала бабушка.

– Я так испугалась за тебя! Ты сама перебегала через дорогу.