Селия Хаддон - Рыжий бродяга Тоби. Кот, подаривший утешение в самые трудные дни

В тот день, когда умер Ронни, улетели ласточки, свившие гнездо у нас под крышей. Слишком много людей приходили и уходили – медсестры, врачи, парамедики, гробовщики. Ласточки так никогда и не вернулись. Это показалось мне символично – Ронни покинул меня и больше не вернется. Ласточки улетели вместе с его духом, и это утешило меня, хотя я знала, что природе нет дела до судьбы смертных.

Я всегда думала, почему муж решил умереть естественно, не покончил с жизнью. Почему было не уйти раньше, не терпеть ужасов последних недель, когда жизнь покидала его по капле? Я была готова помочь ему, если бы его решение стало таким. Я спросила об этом одного из его друзей.

– Думаю, он считал своим долгом не совершать самоубийства, – ответил он. – Он хотел пройти весь путь до конца.

И я поняла это – в глубине души Ронни на всю жизнь остался морским пехотинцем, сильным и стойким.

Тоби и Тилли приняли изменения в нашем доме спокойно и без суеты. Я хотела показать им тело Ронни, прежде чем его увезли, считала, что должна объяснить им его отсутствие. Однако ночью, когда тело лежало в спальне, я забыла об этом, а утром посадила кошек на больничную постель, чтобы показать, что Ронни здесь больше нет.

В последние дни жизни мужа я не уделяла кошкам много внимания. Наверное, поэтому в тот день они были особенно нежны со мной. Через два дня после смерти Ронни я прилегла после обеда, так как была абсолютно измучена. Тоби пришел, сел рядом, почти мне на руки (но не совсем – он же был гордый кот!). Когда я уже заснула, пришла Тилли. Она села с другой стороны, чуть пониже. Я проснулась, и рядом со мной лежали две кошки – конечно, не друзья между собой, но животные, способные терпеть друг друга.

Вскоре после смерти Ронни в жизни Тоби произошло историческое событие. Как-то вечером, когда я обычно кормила кошек, Тоби в доме не оказалось. Я обошла все комнаты, проверила все шкафы и ящики – кота нигде не было! Я вышла в сад и стала звать его. Благодаря тренировке на цель Тоби научился подбегать ко мне, когда я его звала, но кот так и не появился. Тилли бродила следом за мной – ее явно больше беспокоило мое поведение, чем отсутствие Тоби.

Я была невероятно расстроена: навсегда потеряла Ронни, а теперь еще и Тоби. Он был не из тех котов, которые любят долгие и далекие прогулки. Да, он привык к саду, но никогда еще не выходил за его пределы, в поля. Потом я вдруг вспомнила про гараж! Я заперла его по ошибке! Кот выскочил оттуда несчастный и обескураженный. После этого происшествия Тоби стал еще более привязан ко мне.

Я решила помочь коту открыть для себя большой мир. Когда я куда-то шла, Тоби следовал за мной, и я подумала, что его стоит вывести за пределы нашего маленького сада. Я отвела его на главную кошачью охотничью площадку за соседним амбаром. Здесь Уильям ловил мышей прямо у меня на глазах, а Тилли охотилась на кроликов. Я уселась среди высокой травы погреться на вечернем солнышке, наблюдая, как Тилли бродила вокруг, принюхиваясь к запахам мышей и кроликов, а Тоби просто резвился. Кот бегал взад и вперед, прыгал, словом, вел себя, как настоящий котенок. Запахи мышей и кроликов его совсем не интересовали.

Тогда я решила отправиться вместе с ним по дороге на ближайшее поле. Тоби преданно последовал за мной, прямо как собака. Он не обращал никакого внимания на окрестности – его интересовала только я. Тилли трусила по обочине, как истинная охотница, выискивая мышей. Тоби послушно следовал за мной. Познакомив кота с внешним миром, я сочла свой долг исполненным и направилась к дому.

Перемены, произошедшие дома, кошки приняли благосклонно. Им никогда не нравилось инвалидное оборудование, в котором нуждался Ронни. Когда я начала постепенно от него избавляться, животные по-настоящему обрадовались. Больничную кровать, специальное кресло и ходунки забрало агентство, которое их предоставляло. Я снова стала спать на удобной двуспальной кровати в собственной спальне. Неудобный диван в гостиной вернулся к своему основному назначению.

Избавление от тяжелого распорядка и громоздкого оборудования должно было бы стать настоящим облегчением, но этого не произошло – каждая перемена еще больше отдаляла меня от Ронни.

Инженер из агентства должен был приехать для демонтажа лестничного лифта, с помощью которого Ронни поднимался на второй этаж. За день до его приезда я сидела в саду и вдруг услышала писк и какой-то шорох в кустах. Наверное, там возилась Тилли, поскольку Тоби играл у меня на глазах. Я не придала звукам никакого значения.

Примерно через полчаса я вернулась в дом и увидела, что у входной двери сидели мои кошки и таращились на маленького крысенка. Когда я подошла, крысенок стремглав бросился к лестничному лифту и скрылся в его механизме. Обе кошки стали носиться по лестнице, выглядывая крысенка в механизме лифта.

Потом они потеряли к этому занятию всякий интерес и убежали по своим делам. Такое поведение меня всегда удивляло. Кошка, которая три-четыре часа сидела возле мышиной норы, ловила свою добычу, приносила ее в дом, выпускала, а потом спокойно уходила прочь. Необъяснимое поведение!

Я могла вынести присутствие в моем доме живых мышей. Но крысы – это другое дело! Я не видела, где именно спряталась крыса. По-моему, она кинулась к лестничному лифту, но вполне возможно, что она проскочила между полозьями и теперь сидит в спальне. Может быть, даже в моей. Я только что потеряла Ронни, а теперь в моей спальне живет крыса! В тот момент я подумала, что если бы у меня был выбор между оплакиванием мужа и страхом перед крысами, я выбрала бы оплакивание.

И тогда я сделала то, что делали кошки. Я просто ушла. На пару часов я ушла к друзьям, а вернувшись, обнаружила кошек в саду. Эти мелкие негодники только что впустили крысу в мой дом!

Кошки пошли следом за мной в дом. И в тот самый момент по какой-то счастливой случайности крыса выскочила из-под лестничного лифта. Тоби кинулся на нее и торжественно промаршировал по всему дому, держа крысу в зубах. Его буквально распирало от гордости за такую замечательную добычу! Мне удалось выгнать его в сад, но даже там он не выпустил добычу из зубов. Выходя на улицу, он сдавленно мяукнул. Наверное, крыса укусила его, но, к счастью, он ее не уронил.

Тоби побежал прочь, следом за ним Тилли. Я закрыла все двери и кошачью дверцу, чтобы кошки не притащили крысу обратно. Через двадцать минут обе кошки стали требовать, чтобы их впустили в дом. Я лежала на диване и смотрела телевизор. Кошки расположились рядом со мной и задремали, утомленные увлекательной охотой. Судьба крысы осталась мне неизвестной.

Конечно, кошки приносили мне не только радости, но и неприятности – их охотничьи повадки меня чаще пугали, чем увлекали. Но без них вся моя жизнь состояла бы из сна днем и ночью, трехчасовых прогулок с местной туристической группой и разборки документов. Тилли будила меня по утрам, чтобы я вставала вовремя. Вместе с Тоби они встречали меня, когда я возвращалась домой. Тоби напоминал мне, когда наступало время кормить его в спальне наверху.