Ольга Кандела - Дарственная на любовь

– Мел, я же говорил, ты ее не снимешь. А уж порвать тем более не сможешь. Это ведь не простое украшение. И Теар не просто так оставил его тебе.

– Но зачем? Что вообще это значит?

– А то ты не догадываешься, – хмыкнул лаэр, хоть немного напомнив себя прежнего. – Ты ведь знаешь, что он открывает?

Конечно, знаю.

– Ларец с Лунным камнем.

– Вот именно. А лунный камень – самое ценное, что есть у нашего рода. И ключ от него Теар доверил тебе. Все равно что бы он вручил тебе ключи от своего дома. И своего сердца, в придачу. – Сайф опять усмехнулся. – Надеюсь, такая аллегория понятна?

– Понятна, – хмуро буркнула я, понимая, что мы вновь вернулись к оставленной теме. – И что, медальон совсем никак не снять? И вы так и будете постоянно таскаться за мной?

– Они – да, будут! – Сайф кивнул на окно, за которым виднелись силуэты двух стражей, сопровождавших экипаж. – Более того, любой Лунный без пререканий выполнит практически любой твой приказ. Так что, если не хочешь, чтобы за тобой таскались, просто прикажи.

– А ты? Ты послушаешься? – с подозрением спросила я.

Сайф хитро прищурился и чуть подался вперед, скрипнув кожей на дорогом сиденье.

– Даже не мечтай! Я в любом случае собираюсь закончить начатое. Доставлю тебя в безопасное место, помогу обустроиться. А уж там посмотрим. А то я тебя знаю – точнее, твою привычку влипать в неприятности.

Я недовольно фыркнула, а Лунный невозмутимо продолжил:

– Кстати, у тебя на той стороне остались знакомые? Надо будет где-то поселиться, хотя бы на первое время.

– У меня свой дом в Новом Альмоке. Там есть все необхо…

– Забудь! – махнул рукой мужчина. – За время твоего отсутствия все десять раз могло поменяться. Наверняка дом уже заняли.

– То есть, как заняли?! – возмутилась я.

Сайф собрался было ответить, но тут повозка резко сбавила ход, а потом и вовсе остановилась. Я удивленно высунулась в окно.

– Приехали! – Один из сопровождающих недовольно сплюнул, вглядываясь вдаль. Неужели впереди обвал? Ведь до границы мы не доехали, это точно.

Мы с Сайфом второпях выбрались из экипажа и сразу узрели причину непредвиденной остановки. Это был отнюдь не обвал. Беженцы. Толпы людей и лаэров. Вереницы телег, повозок и экипажей тянулись вперед, насколько хватало глаз. И становилось совершенно ясно, что дальше наша самоходная повозка не проедет. А выстоять огромную, еле ползущую очередь у меня точно не хватит сил. Даже представить страшно, сколько страждущих здесь столпилось.

Хотя, с другой стороны, это неудивительно: люди дорожат жизнью, потому и бегут из Долины – и бедные, и богатые. Кто-то – со всем своим многочисленным имуществом, кто-то – с одной котомкой за спиной. Но все одинаково напуганы и угрюмы: подобные перемены никому не по душе.

– Что будем делать? – Один из Лунных вопросительно поглядел на Сайфа. – Не будем же мы торчать здесь весь день?

– Верно, не будем, – подтвердил Сайф. – Значит, придется проявить наглость…

Он окинул меня беглым взглядом. Потом поглядел на двух вороных жеребцов, которых держали под уздцы наши сопровождающие.

– Сможешь ехать верхом?

Ох, вот в этом я не была уверена! Подобные нагрузки мне сейчас совершенно ни к чему. Но если другого выхода нет…

– Я… попробую.

Сайф кивнул.

– До границы здесь недалеко. А дальше возьмем повозку. Надеюсь, в приграничном патруле найдется кто-нибудь из Лунных.

Мне любезно помогли устроиться в седле, и, не обращая внимания на возмущенные крики, мы поскакали по узкой обочине. Мимо гудящей толпы, мимо чужих пожитков, порой разложенных прямо на земле. И мы почти достигли цели – впереди уже виднелись башенки приграничного дозора – как вдруг земля дрогнула. Конь пронзительно заржал и встал на дыбы, норовя сбросить меня со спины. Я удержалась лишь чудом, вцепившись в поводья так, что побелели пальцы. Землю сотряс новый толчок, и животное испуганно заметалось из стороны в сторону, а я закричала, не зная, как справиться с обезумевшим скакуном.

– Слезай! – крикнули снизу, и я увидела, как спешившийся Сайф хватает моего коня под уздцы и резко дергает на себя, не давая животному паниковать.

С конского бока я попросту скатилась и еле устояла на ногах, потому что землю сотряс новый толчок, а каменную тропу рассекла первая кривая трещина.

Сайф схватил меня за плечо.

– Надо уходить! – сквозь шум и крики перепуганной толпы донесся его голос.

А еще я заметила, что лаэр обернулся. На его руке, сжимавшей мое плечо, отросли длинные загнутые когти, на висках выступила серебристая чешуя, а куртка Сайфа разошлась по швам, не выдержав давления увеличившихся мышц. Кое-кто в толпе тоже обернулся: то тут, то там мелькала блестящая броня. Застигнутые врасплох лаэры падали на четыре конечности, выли и рычали. Люди бездумно метались, бежали кто куда. Плакали перепуганные дети.

– За мной! – скомандовал Сайф и потянул меня прочь от дороги и людей, которые, обезумев, бросились бежать вниз по склону, толкая и сметая друг друга.

Мы же двинулись по острым камням и торчавшим из земли обломкам скальной породы. Сайф ловко хватался удлинившимися руками за выступы, мне же с трудом удавалось пробираться вперед. Идти здесь было совершенно невозможно, да и землю по-прежнему трясло. Сверху сыпались небольшие камешки, летели прямо нам на головы, и, помимо прочего, приходилось прикрываться руками, чтобы ненароком не получить по темечку.

– Осторожно! – крикнул Сайф и вдруг оттолкнул меня в сторону. Я неловко упала на острые камни, до крови распоров ладони. А в следующее мгновение всего в нескольких сантиметрах от меня приземлилась огромная глыба. – Быстрее, толчки усиливаются! – И, не дав мне отдышаться, Сайф вновь потянул меня за собой.

От дороги донесся оглушительный грохот. Я повернула голову и увидела, как часть тропы, на которой стояли груженые повозки, провалилась под землю. Бегущие люди и лошади, не успев остановиться, срывались в пропасть.

Я замерла, тело сковал ужас, так что я даже дышать не могла. А то, что произошло дальше, не могло присниться даже в самом кошмарном сне. Новый оглушительный треск вспорол пространство, и провал увеличился. Из недр земли вырвались языки алого пламени, а вслед за ними на поверхности показалось огромное существо, состоявшее из черного камня и сгустков жидкого пламени. Горящие ошметки то и дело срывались вниз, на головы тех несчастных, которым не повезло оказаться вблизи провала.

– Шерх меня задери! – ошарашенно выдохнул Сайф, так же, как и я, во все глаза глядевший на пылающего демона.

Древнее существо уставилось на нас крошечными угольками глаз, а потом выгнуло спину и заревело, устремив рогатую голову к небу. Сила звука оглушила, сбила с ног, вновь бросая нас на острые камни. А в следующее мгновение воздух накалился до предела, и я почувствовала, как большое сильное тело легло на меня, закрывая от губительного жара.