Энн Куин - Оттепель

– Боже ты мой, мы же не живем с тобой во времена, когда девушке и молодому человеку даже держаться за руки было стыдно. Мы с ним свободные люди, шантажировать он не станет.

– А пресса? Он может дать статью в газете.

– И любой журналист, как и читатель, если эту статью опубликуют, спросит: а кто она вообще такая? Анонимность это прекрасно. Прошу тебя, не паникуй, это было мое собственное решение, я даже скажу тебе: я больше этого хотела, чем он.

– Правда? – он не на шутку заинтересовался.

– Скажем так, если вначале все казалось, будто он заманивает меня приготовленными мной же хлебными крошками, то в одно мгновение я просто перестала на них обращать внимание.

– Он тебе понравился?

– Возможно, но ты же знаешь, первой шаг навстречу я не сделаю. Тем более я хочу посмотреть, как он будет вести себя на презентации, там-то и поймем наконец, что он за фрукт. Кстати, презентация через три дня, у нас все готово?

– Обижаешь!

– Есть что-нибудь новенькое?

– Да, появилось пять новых заказов.

– Отлично, мне как никогда необходимо отвлечься. А что с моим главным проектом?

– Все согласно графику, – прекрасно поняв подругу, ответил Франсуа. – Мы сейчас едем на ферму, там отдохнем, развеемся, и я тебе все покажу. Хорошо?

– Хорошо! Только больше никаких допросов, пожалуйста, – Оливия умоляюще посмотрела на друга.

– Договорились.

Год назад, Париж.

Оливия сидела на ступеньках под базиликой Секр Кер и что-то рисовала в огромном альбоме. Вокруг стоял гул от заполонивших все туристов. На ней была большая соломенная шляпа от солнца, легкий белый сатиновый сарафан и коричневые кожаные сандалии под цвет большой летней сумки.

– Девушка, разрешите с вами познакомиться? – спросил подошедший молодой человек.

Но девушка не подняла голову, тогда незнакомец повторил вопрос. Лишь через несколько минут по тени, которая накрыла ее, она поняла, что кто-то стоит над ней, и подняла голову. В ее ушах были наушники, поняв, что к ней обращаются, она вытащила их.

– Да? – сказала она, пытаясь рассмотреть лицо.

– Я говорю, можно мне с вами познакомиться?

– А вы не боитесь?

– Чего же мне бояться, можно ли узнать?

– А вдруг я нимфоманка или, того хуже, занудная домохозяйка?

– Вы? Я все-таки рискну, – с улыбкой сказал незнакомец.

– Смотрите, потом не говорите, что я вас не предупреждала.

– Предлагаю посидеть на площади Монмартр.

– Поддерживаю предложение. Только как вас зовут, могу я узнать?

– Месье Франсуа Элефанте. А вас?

– Мадемуазель Оливия Траст. Очень приятно.

– Взаимно. Прошу вас, – сказал незнакомец, предложив ей руку, чтобы встать.

Поднявшись, Оливия собрала свои вещи, закинула сумку на правое плечо и взяла альбом под мышку. Молодой человек, не растерявшись, завел ее левую руку себе за локоть. Девушка, не протестуя, продолжала идти с ним. Они подошли к летнему ресторанчику, зашли на летнюю площадку и сели за плетеный столик. Не заставив себя ждать, подошел официант.

– Добрый день, могу я предложить вам меню?

– Нам надо меню? – спросил он у Оливии.

– Я доверяю вашему вкусу.

– Хорошо, тогда девушка будет устрицы, а я луковый суп.

– Устрицы? – выкрикнула она.

– Вы разве против, мадемуазель?

– Жак, нам все как всегда, а начнем мы, пожалуй, с кофе, – обратилась Оливия к официанту.

– Лив, ты опять все испортила, так хорошо дурачились.

– Прости, Слон, но с устрицами был перебор.

– Я же тебя специально провоцировал, а ты просто должна была доиграть роль провинциалки, приехавшей сюда в поиске лучшей жизни. С тобой не интересно.

– Прости, но мы договаривались, что я буду играть известную художницу, скрывающуюся от папарацци.

– Разве?

– Да!

Она смотрела на друга, который, как всегда, где-то летал.

– Тогда прости, я как всегда все перепутал.

– О чем ты думаешь последнее время? Я начинаю беспокоиться.

Оливия поставила локти на стол и положила на сплетенные пальцы голову.

– Ничего серьезного, просто Натали. Ты же помнишь, я о ней тебе рассказывал?

– Это было месяц назад. Вы что до сих пор вместе?

– Я знаю, это на меня не похоже, но меня тянет к ней как магнитом.

– Тебя? – Оливия почти рассмеялась.

– Не смейся. Я сам не знаю, что со мной, может быть, мне жениться на ней?

– Зачем?

– Ну а вдруг это именно любовь. И если я упущу ее, то буду жалеть об этом всю свою жизнь.

– Любовь? Мы с тобой не верим в любовь!

Немного ошарашенная услышанным, она провалилась в широкое кресло.

– Ну, не любовь. Просто мне так хорошо рядом с ней. Она никогда не интересуется, где я или где я провел ночь. Она прекрасно готовит. Она водит меня по разным местам, куда бы я раньше ни за что не пошел. И знаешь, мне это нравится. Я с удовольствием слушаю ее, когда она рассказывает мне что-то.

– Мне даже интересно, куда это вы ходили?

– В оперу, – засмущался Франсуа.

Официант принес поднос с двумя чашечками кофе и корзинкой круассанов и начал ставить их на стол.

– Она затащила тебя в оперу? – не сразу поверила Оливия. – Я пыталась это сделать, по-моему, с момента нашего знакомства. Она определенно мне нравится.

Она отпила кофе.

– Ты определенно должен на ней жениться!

– Тебе смешно, а я вот не знаю, что мне делать?

– А ты скажи ей, что банкрот, – предложила она первое, что пришло ей в голову.

– Все намного проще, она даже не знает, что я богат.

– Ты что, не катал ее на супердорогом автомобиле?

– Нет. Мало того, мы ни разу не ходили в ювелирный магазин. Мы ездим на общественном транспорте или на велосипедах, а ужинаем в ее провинциальном ресторанчике.

– Если ты хочешь ее на самом деле узнать, лучший способ – жениться, – подытожила Оливия.

– Я об этом и говорю.

– Если ты боишься, что если разрушишь наш тандем одиночек – я обижусь, то я тебя заранее прощаю. Это же прекрасно, что ты нашел свою половинку. А я, возможно, никогда ее не найду, кто же сможет вытерпеть меня кроме тебя?

– Перестань, в этом мире должен быть такой же псих, как ты.

– Спасибо за поддержку.

Официант принес приборы и начал сервировать стол.

– Все будет готово через десять минут, – закончив, сказал он и ушел.

– Спасибо, Жак.

– Кстати, я вчера прочитал статью в журнале, я еще хотел тебе ее показать.

Франсуа начал тщательно искать что-то в своей сумке.

– В журнале? С каких это пор ты читаешь глянцевые издания?

– Просто я к стоматологу пришел раньше времени и от нечего делать начал листать лежавшие журналы. А там он.

Найдя журнал, Франсуа показал Оливии фото на обложке. На фото было изображение высокого мужчины с пшеничными кудрями и темно-синими глазами. Фото было чуть ниже пояса, поэтому можно было предположить, что он пловец или гимнаст из-за развитой грудной клетки и тонкой талии. Также сразу бросались в глаза мужественный подбородок, нос с небольшой горбинкой и массивные ладони. Он был одет в белоснежную легкую рубашку и темно-синие летние штаны, а изюминку всему добавляло серебряное кольцо в ухе.