Саймон Уокер - Оно вершится…

– Не годится, – мотнул головой секретарь. – Судья не может быть сторонником одного из бойцов.

– У нас других нет, – разумно заметил Эйбус. – Все… э-э-э… сторонники.

– Есть.

На стойке сидел Говард и тщательно вылизывал ладошку передней лапы. Белоснежный кот с носом цвета малины по обыкновению взялся из ниоткуда, просто поставив окружающих перед фактом своего присутствия.

– Ты еще кто такой? – нахмурился Зигмунд.

– Я Говард, – представился кот. – И вполне могу судить грядущий поединок.

– Вот уж дудки! – отрезал король. – Пошел прочь.

– Я бы на твоем месте относился к Говарду с большим почтением, – посоветовал Абракадабр. – Он очень необычный кот.

– Да мне плевать, – вспылил Зигмунд. – Я не позволю домашним животным влиять на нашу драку. Или он твой друг? Может, ты просто боишься проиграть, старичок?

– Если бы я тебя боялся, – ответил друид с презрительной ухмылкой, – я не стал бы принимать твои правила и испепелил бы тебя на месте. Ты лишился армии и магической силы, все, что осталось в твоей власти, так это попытаться свернуть мне шею. Я чувствую твою слабость, король, я вижу тебя насквозь. Или ты сдаешься, или дерешься. Мне надоело с тобой возиться.

– Ты… – Зигмунд запнулся и отвел взгляд. – Начинаем.

Говард кивнул, ассистенты отступили, и бойцы, подняв руки, стали сходиться. Некоторое время Зигмунд и Абракадабр ходили кругами, не спуская друг с друга глаз. Затем друид сделал замах рукой и одновременно нанес удар ногой в бедро противника. Король взвыл, морщась от боли. Абракадабр сделал шаг вперед, но Зигмунд вдруг выпрямился и врезал старику в солнечное сплетение. Друид сипло выдохнул, схватившись руками за живот, и согнулся пополам. Король выбросил вперед колено, которое угодило прямо в лоб Абракадабра. Главный Друид Эйлории охнул, отшатнулся и рухнул на дощатый пол.

– Пауза! – воскликнул Рагнар, видя, что его подопечный начинает уступать.

Бойцы разошлись в стороны и уселись на стулья. Абракадабр сделал это с помощью викинга. Рагнар выплеснул на голову старика полкувшина воды и принялся разминать ему шею.

– Он выносливее, – сказал викинг, наклонившись к уху друида. – Держись на дистанции, позволь ему атаковать первым и лови гада на ошибках. Бей наверняка, не расходуй силы напрасно. Понял?

Абракадабр устало кивал, часто моргая и убирая со лба волосы. Кричер косился на Рагнара и повторял все движения викинга. Зигмунд уже был мокрый, пальцы секретаря впивались в королевскую шею. Но, в отличие от Рагнара, Кричер не имел опыта кулачных боев и совершенно не представлял, каким советом он способен помочь Хозяину.

– Может, попробовать схватить его за бороду? – предложил секретарь.

Пауза закончилась. Говард призывно мяукнул, вызывая бойцов на импровизированную арену. Абракадабр и Зигмунд устало поднялись и вновь встали напротив друг друга. Движения их были неспешны и осторожны, наступал решающий момент схватки, где любая неточность может стоить победы. Друид поднял локти, закрывая голову и отдавая королю право начать атаку. Зигмунд сделал несколько пробных ударов, проверяя блок волшебника. Затем Владыка Мурляндии неожиданно присел и вцепился левой рукой в бороду Абракадабра. Друид потерял равновесие, сделал шаг вперед и нарвался на прямой удар в нос. Король ликующе закричал, дернул бороду еще сильнее и замахнулся для следующего удара. Абракадабр бросился на противника, боднул головой в живот и повалил. Зигмунд треснулся затылком о пол и разжал пальцы. Друид навалился сверху, сжав его горло и тяжело дыша. Король пытался лягнуть друида, но удары выходили слабыми. Кричер подождал, пока Зигмунд не покраснеет как помидор, и поднял руку:

– Пауза!

Бойцы нехотя расцепили объятия и разошлись по своим углам. Ассистенты тут же окатили их ледяной водой и принялись за массаж.

– Заколка есть? – выдохнул Абракадабр, скатывая бороду в рулон.

Рагнар снял с головы костяной зажим и дал его друиду. Старик зафиксировал бороду, потом собрал волосы и закрутил их хитрым узлом на макушке.

– У них паузы кончились, – наставлял старика Рагнар. – Если у тебя вновь выйдет захват, мы победили. Попробуй подсечку.

– Я еле держусь, – ответил Абракадабр.

– Ты Главный Друид Эйлории. – Викинг встряхнул подопечного за плечи. – Дерись изо всех сил, ты не можешь проиграть. Понял?

Зигмунд не слышал того, что советовал ему Кричер. Владыка Мурляндии отчаянно собирал в себе всю имеющуюся магическую силу. Все, чем успел снабдить его Стивен перед битвой на мосту. Король глубоко дышал и сплетал заклинание. Когда Говард объявил о возобновлении поединка, Зигмунд встал, вытер тыльной стороной ладони лицо и пробормотал:

– Строн Винди Вэза. Клик!

Мгновенно поднявшийся ветер задул свечи, лампы и камин. Таверна погрузилась в кромешную тьму. Сперва кто-то охнул, потом раздался грохот падающих тел и мебели. Звон разбитой посуды смешался с криками о помощи.

Рагнар выставил перед собой руки и двинулся вперед, пытаясь на ощупь отыскать Абракадабра. Викинг споткнулся, едва удержался на ногах и продолжил путь. Вокруг шла драка. Кто-то кого-то отчаянно лупил, кто-то ругался, а кто-то кричал, что все происходящее нарушает правила ведения схватки Героев. Когда пальцы Рагнара коснулись чего-то пушистого, викинг вздрогнул, но быстро понял, что нашел судью поединка.

– Говард! – воскликнул Рагнар. – Что делать?

– Прямо подо мной, – спокойно ответил кот, – поручень стойки. Потяни его вниз.

Викинг пошарил, нашел металлическую трубу и навалился на нее всем телом. Поручень двинулся, щелкнул, и зал озарил яркий голубой свет. Крыша таверны исчезла, явив безоблачное небо. Прямо за стойкой стоял Гем с какой-то доской в руках. Увидев Рагнара, орк со всей силы врезал викингу в лоб. Свет, ослепивший Рагнара, мгновенно погас, и викинг без чувств рухнул на пол.

Все, кто находился в таверне, замерли, щурясь на полыхающее над их головами солнце. Рагнар лежал на полу, Гем – рядом, Говард – на стойке. Эйбус держал Эммануила за шиворот. Рой под столом, в обнимку с Эйрвоном. Мор с бутылкой в руке сидел на столе, а Ширл держался лапами за потолочную балку и удивленно разглядывал не менее изумленных ящериц. В середине зала, поверх лежащего на спине Абракадабра, восседал Зигмунд и душил ненавистного друида.

Майл сидел на неудобной скамье, завороженно смотрел спектакль и периодически откусывал маленькие кусочки от фисташкового, с кленовым сиропом мороженого. Шум ярмарки вместе со всем остальным Дрейкуром перестал существовать для помощника Григора. Представление полностью захватило мальчика. Над яркой тряпичной ширмой двигались куклы. Одна, изображающая злого колдуна, подкрадывалась к другой – доброму волшебнику. Голос рассказчика повествовал о великой битве за право обладать целым миром.