Саша Зотов - Добро пожаловать в халифат, господин вага Ведга-Талн!

Взглянув на него, владелец посоха почувствовал какую-то странную тяжесть в животе. Внимание тому, он придавать не стал, списав все на голод, вызванный альпинизмом.

Подождав, пока стадо ушло, обладатель бороды потопал следом. Расспрашивать мальчишку на предмет их географического местоположения путник даже и пробовать не стал. Все одно вряд ли он знает хоть-что то кроме пары соседних деревень. Да и рвать глотку в попытке перекричать стадо, тоже не хотелось.

Гоня от себя дурные мысли, владелец бороды вошел в деревню. Первым человеком, которого он увидел, стала старушка лет ста сорока, выглядывающая из окна. Решив, что если кто и знает географическое положение «Задницы бога», то это деревенский староста, он попытался поинтересоваться у нее, где же живет местный староста. Ответом ему был знак, отгоняющий нечистую силу да захлопнувшиеся ставни.

Тут же с разных сторон раздалось еще несколько хлопков.

– Во имя всех богов… – пробормотал обладатель посоха.

«Похоже это и правда - самая натуральная задница, в которой я очутился. Конечно, нас не везде любят. Но не такая ж паника… Надеюсь, я хоть на нужном континенте?»

С подоночными невеселыми мыслями в голове он направился прямехонько на главную и единственную площадь сложенную из пересечений двух, и единственных улиц, и, выбрав дом, выгладивший наименее обшарпанным, среди всех его окружающих, постучался в дверь.

После пятикратного дублирования стука он собирался пригрозить, что снесет дом, если ему не откроют. Он уже начал сочинять угрозу по красочнее, но прежде чем дошло дело до проклятий до десятого колена его перебил дрожащий голос, донесшийся из-за спины.

– Прост-тите господин к-колдун, что вам нужно?

– Наконец-то хоть кто-то смелый нашелся! – произнеся это, он развернулся. Каково же было его удивление, когда он обнаружил того самого паренька-пастуха. - А с чего ты взял, что я волшебник?

– У вас шляпа и колдовская палка.

– Значит, здесь был кто-то еще, похожий на меня?

Паренек испугано замотал головой.

– Ну и откуда ты тогда знаешь, как они выглядят?

– Так вы не он? – с облегчением спросил пастушок.

– Будем считать, что так. А теперь не болтай и отведи меня к старосте и тогда... тогда я тебе заплачу.

– Нет, не надо.

– Чего не надо?

– Денег. Говорят, что колдовские деньги приманивают демонов, мор и диких зверей.

– Тогда просто отведи меня к главному. Мой кошелек тяжелее будет, – вздохнув отозвался господин не-волшебник.

– Д-да. За мной давайте, г-господин.

Паренек отправился вперед, колдун, ну или тот, кто крайне походил на колдуна, отправился за ним. При взгляде на спину паренька в его животе начал твориться тот же беспорядок, что и в первый раз, чему нельзя уже было не придавать значения.

Он был уверен, что не настолько проголодался, чтобы задуматься о каннибализме, тем более что его чувства несколько отличались от жажды свежего мяса. Что же касается других интересов к юношам, порой воспеваемых в трактатах Древних ни в чем подобном не колдун замечен никогда не был. Но не успел он как следует сосредоточиться да проанализировать свои ощущения, как оказалось, что они уже добрались до цели.

Оставив мальчишку снаружи, странник зашел в дом.

Переговоры оказались недолгими. Если верить старосте, он находился в королевстве Гейнерез в Фалкийских горах. Местонахождение королевства он представлял довольно смутно. Что же касается гор, то хоть он и отлично знал, где они, да только тянулись горы чуть ли не через весь континент, что сильно расширяло диапазон вероятностей его местонахождение. К тому же в любом случае, Фалкийские горы были до безобразия далеки от того места, где он должен был оказаться. Радовало лишь то, что континент он все же не сменил. Кроме того староста открыл тайну местоположения ближайшего города, как видно в надежде, что колдун без промедления туда и отправиться. Впрочем волшебник как раз подобным образом поступить и собирался.

Поблагодарив старосту за помощь, господин не-колдун вышел наружу, где с удивлением обнаружил все того же паренька.

– Почему ты ждал меня? – грозно навис над пареньком обладатель посоха и шляпы.

– П-простие, но вы обещали мне заплатить.

– Не ты ли говорил что колдовские деньги приносят болезни, диких духов да злых зверей?

– Вы ведь сказали, что не колдун, значит и деньги всамделишные, - проявил неожиданную твердость паренек.

– Эх, боги с тобой… держи. – С этими словами, господин не-волшебник, порывшись в кошельке, кинул пареньку самую мелкую, какую только смог найти, медную монетку.

Тот, обрадованный столь щедрой оплатой, чуть ли не вприпрыжку бросился куда-то через площадь прочь от дома старосту. Волшебник же вперился в его спину, стараясь понять, что же с этим мальчишкой не так. Быть может Платонгир в своих «Диалогах об идеальном» был прав… утверждая… Хотя к псам морским всего его убеждения. Стоило мальчишки скрыться в одном из дворов, как господин не-колдун бросился за ним вдогонку.

* * *

Ясное дело открывать дверь никто не спешил Видно здесь и правда крайне не любили чужаков. Конечно староста, в чьи обязанности входят в том числе и переговоры со всеми чужеземцам, был вежлив, но даже в его голосе просвечивала враждебность.

Однако уж в этот то раз, не колдун намеревался прорваться внутрь, даже если для этого ему придется проломить дверь

К счастью, дверь осталась целой и не невредимой, не считая пары вмятин от посоха. Отперла же девочка ее лет шести, одетая во что-то вроде ночной рубашки.

– Ч-что вам нужно, господин колдун?

– Можно пройти? Мне нужно поговорить с кем-нибудь из взрослых.

– Монетку дашь?

Не говоря ни слова, волшебник покорно протянул девочке еще один медяк.

– Мамы сейчас нет, а папа спит, - проинформировала его девочка, - вы можете подождать, господин колдун.

– По правде, я тороплюсь. Лучше бы твоему папе проснуться поскорей, – ответил волшебник, заходя в дом.

– Он рассердится, если его разбудить.

– Я как-нибудь переживу. Где он? – требовательно спросил волшебник.

– Монетку дашь?

– Ах ты…- было начал волшебник, но прервал себя на полуслове. Конечно, он был возмущен, и в его душу закралось подозрение, что если так и дальше пойдет, то выйдет он из этого дома и вовсе без денег, но все же смог совладать с собой.

Получив плату, юная коммерсантка объяснила, что ее отец на втором этаже, показав при этом на лестницу, сколоченную из непуганых досок.

Еще поднимаясь по лестнице, волшебник почувствовал горький сивушный запах, сгустивший воздух, чья концентрация, по мере его подъема наверх, неуклонно росла. Отец семейства, человек лет сорока пяти, заросший трехдневной щетиной, несмотря на заверения девочки, не спал. Вместо этого он сидел на полу, тупо уставившись в противоположную стену, обвив всеми своими конечностями бутылку литров на десять, наполненную мутной жидкостью.