Натаниэль Бенчли - Русские идут!

— Ты-то перебьешься, — ответили ему. — А вот твоей хозяйке опохмелиться не помешает. Видать, здорово они набрались вместе с Мюриэль Эверетт, если носятся по городу как угорелые.

Издалека доносился шум машины Агнес. Грилк прислушался и сказал:

— Черт побери, что на нее нашло? Когда я ушел из дома, денька два тому назад, она была вроде в порядке.

— Ребята, — вмешался Норман Джонс, — мы должны что-то сделать. Вы понимаете, мы сейчас вроде как наши предки при Лексингтоне [6] Одно из решающих сражений Войны за независимость (19 апреля 1775 г.). . Может, от того, что мы сделаем, зависит судьба нашей страны!

— У наших предков, наверное, не было такого похмелья, как у меня, — не унимался Грилк. — А если бы было, мы бы до сих пор оставались колонией Англии.

— Кто-нибудь знает, где Артур Кэрью? — спросил Джонс. — В его магазине мы, по крайней мере, сможем разжиться оружием.

— Он отправился на материк лечить зубы, — сообщил кто-то. — А вернулся он или нет, не знаю.

— Марвин, я помираю, — взмолился Грилк. — Что тебе стоит открыться чуток пораньше, а, Марвин? Человек не в состоянии защитить свою страну, если у него башка разламывается.

— Закона не знаешь? — отозвался Сколлард. — Мне положено открывать в час — и баста.

— Да кто узнает? Фараоны в аэропорту, а может, их уже русские перебили. Открой пораньше на пару часиков, и вся недолга.

— Давай открывай! — заорали вокруг.

Гомон нарастал. Сколлард чувствовал, что дело может принять дурной оборот для него и заведения.

— Ладно, — согласился он и полез в карман за ключами. — Но я открою при одном условии — каждый платит наличными. Если начнется перестрелка, валяйте на улицу. А если меня спросят, почему вы здесь, скажу, что вы вломились сами. Ясно?

— Да тут целых три условия, торгаш ты эдакий! — крикнули из толпы. — Лучше заткнись и открывай быстрей, а то худо будет!

Сколларда стали подталкивать под бока и таким образом подвели прямехонько к порогу «Пальмовой рощи». Он отомкнул дверь, и страждущие ввалились внутрь.

Снаружи остались лишь несколько мужчин. Из них Джонс выбрал Чарльза Палмера.

— Чарли, у тебя есть револьвер? — спросил он.

Палмер соображал, как бы получше ответить. У него в самом деле имелся револьвер двадцать второго калибра, но ствол изъела ржавчина. Вдобавок Палмер не испытывал пока никакого желания возвращаться домой. Вряд ли настроение жены успело улучшиться с тех пор, как она запустила в него оладьей. Обычно ей требовался целый день, чтобы сменить гнев на милость. Даже если он расскажет миссис Палмер, что случилось, она не поверит. Конечно, оружие иметь при себе не помешает, но возвращаться для этого домой не стоило.

— Нет, — проговорил он. — Был когда-то, но сломался, и я его выбросил.

— Тогда отправляйся к Артуру Кэрью. Если его жена дома, попроси, чтобы открыла магазин. Нам понадобится оружие, если мы все-таки раскачаемся что-то сделать.

Палмер охотно потрусил прочь. Джонс повернулся к остальным.

— Значит, так, — решил он. — Тот, у кого есть оружие дома, или кто знает, где раздобыть, пускай идет и принесет. Я пока буду думать над планом действий, но для этого я должен знать, на кого могу рассчитывать.

Несколько человек ушли.

— Лучше бы Фендал назначил заместителем кого-нибудь другого, — сказал Джонс самому себе. — Я не очень-то гожусь. — И направился в «Пальмовую рощу» посмотреть, кого еще можно убедить отправиться за оружием.

Заехав в узкий проулок, оканчивающийся тупиком, Агнес Грилк сняла руку с гудка, чтобы развернуться. Нажала на акселератор и снова подала сигнал. Гудок взвыл, но мотор не работал — чихнул раз-другой и смолк, словно внезапно поперхнулся. Колеса крутнулись всего раз и замерли. Агнес прекратила сигналить. В ушах у нее звенело. Она взглянула на мисс Эверетт, которая сидела неподвижно, как манекен в витрине. Ее остекленевшие глаза смотрели в одну точку без всякого выражения.

— Все, приехали, — сказала Агнес. — Чтоб его… Бензин кончился.

Мисс Эверетт отозвалась не сразу. Потом одеревенелыми пальцами открыла дверцу, попробовала ногой землю и вышла, опираясь руками на крыло машины.

— Где мы? Что случилось?

— То есть как это где? — переспросила Агнес. — Мы застряли в Овечьем тупике. А, по-твоему, мы где должны быть — на Мэдисон-авеню в Нью-Йорке?

— Я зажмурила глаза, долго не открывала и перестала следить за дорогой. Теперь понимаю…

Над их головами распахнулось окошко, женщина высунула голову и крикнула:

— Спасайтесь! Русские идут!

— Спасибо, уж кто-кто, а мы в курсе, — желчно отозвалась Агнес.

Женщина захлопнула окно.

— По-моему, самое лучшее — идти на Главную улицу, — предложила Агнес, — мы пару раз там проезжали, народ начинал наконец-то собираться.

Мисс Эверетт машинально кивнула, и они зашагали к центру города.

— Ну все, что от нас зависело, мы сделали, — отметила Агнес, оглядывая пустынные улицы. — Кажется, наши мужики зашевелились. — Она помедлила и добавила: — Может, возьмем бензин у Калвина? Как ты считаешь, стоит еще раз объехать город? Чтобы наверняка?

Мисс Эверетт покачала головой.

— Я думаю, до всех дошло.

Неожиданно она вспомнила, что под пальто у нее только ночная рубашка и халат.

— Боже мой! Я не могу идти в город в таком виде.

— Поздно спохватилась, — осадила ее Агнес. — Да ты не бойся, даже у самых наших записных жеребцов сейчас другое на уме, так что вряд ли они тебя обидят. Она хихикнула, но осеклась, перехватив гневный взгляд мисс Эверетт.

— Агнес Грилк, думайте, что говорите!

— Да я шучу. Но согласись, много воды утекло с тех пор, когда тебя в последний раз пытались затащить на сеновал, верно?

Мисс Эверетт взяла на тон пониже.

— Думаешь, удачно сострила, — пробормотала она.

— Ладно, проехали, — сказала Агнес.

Подруги свернули за угол и на противоположной стороне улицы увидели Барбару Хейджман. В руке она держала корзину для пикника. Девушка плотно закуталась, но, несмотря на это, выглядела очаровательно.

— Кто это? — спросила Агнес.

Мисс Эверетт немного подумала.

— Вспомнила! Это новая школьная учительница, Хиггерберг или Хапкерсон… Как ее там? Фамилия какая-то не наша.

— Она, кажется, не в курсе, а?

— Да, ты права.

— Ты считаешь, ее надо предупредить?

— Разумеется.

Агнес громко окликнула девушку:

— Эй, мисс!

Барбара оглянулась, и Агнес выпалила:

— Русские идут!

Барбара моргнула, потом улыбнулась и, повернувшись, зашагала дальше.

— Ну и черт с ней, — сказала Агнес. — Подумаешь, цаца какая, да еще с материка, а воображает о себе невесть что.

— Вот и я про нее то же самое слышала, — согласилась мисс Эверетт. — Говорят, больно она из себя строит и всюду сует нос.