Дан Фоллэн - С наступлением темноты

– Ты теперь вроде моей охраны?

– Да. Поэтому тебе просто следует смириться с тем, что каждый день ты будешь проводить со мной.

Как удар по сердцу. Конец моей нормальной личной жизни!

Она многозначительно на меня посмотрела. Было в этом взгляде что-то: то ли смущение, то ли грусть, то ли… тоска. Ее губы изогнулись в подобии улыбки.

– Я постараюсь защитить тебя, Руэн, – после долго молчания вполголоса произнесла она.

Не зная, как на это реагировать, я отвел взгляд на город. К тому времени день уже подходил к концу, солнце садилось за горизонт.

– Пора идти, – сказала Элиза, поднимаясь с места и протягивая мне руку, чтобы помочь встать.

– Нет, спасибо, сам справлюсь.

– Ночь не самое лучшее время в поясе Жаворонков.

Я проснулся довольно-таки рано даже для себя. Было всего около девяти утра, а я уже вскочил на ноги. Виной тому были яркие лучи солнца, что просочились сквозь незашторенное окно. Первое время я всё ещё не понимал, где нахожусь. Но потом в сознание начали просачиваться вчерашние воспоминания, от чего становилось дурно. До последнего я надеялся, что все произошедшее являлось не более чем странным сном, поэтому немного расстроился.

Я встал с матраца. Спал в маленькой комнатушке, больше напоминающей чердак (скорее всего, так и было), заваленный кучей коробок. Внизу, на полу, находилась маленькая дверца. Я приоткрыл ее и обнаружил лестницу, по которой спустился, после чего прошелся по комнатам в поисках Хинари.

Странно, но дома никого не было. А освещен-то он как… хоть глаз выколи. На кухонном столе лежала записка, в которой аккуратным почерком было сказано следующее:

«Элиза поселилась в гостинице через дорогу, я отправилась в Шахты. Перед выходом не забудь взять браслет, он спрячет твою энергию от других эльфов.

Хинари.»

Отлично. Значит, найти Элизу не составит труда. Я взял браслет, который, как говорилось, должен был «спрятать» меня от эльфов. На удивление, даже для моей тонкой руки он был мал. Ладно, просто положу его в карман куртки. Я вышел из дома и отправился искать свою «охранницу».

Саму гостиницу оказалось не так сложно найти. Она действительно находилась через дорогу. Внутри я нашел парочку эльфов из персонала. Они не обращали на меня внимания, поэтому я подошел к ресепшену.

– Доброе утро, уважаемый, – обратился я к администратору, который был головы на две выше меня. Он оглядел меня недоверчиво.

– Здравствуйте. Номеров не осталось, – резко ответил он. Ну и грубый же голос!

– Мне нужно найти… эльфа.

– Имя?

– Элиза.

Довольно накаченный мужчина средних лет посмотрел к себе в журнал, потом на меня и снова в журнал.

– Элиза Дорис? – спросил он.

– Э… да, – ответил я. Фамилию не знал, но надеялся, что это та, кто надо.

– Номер девятнадцать, второй этаж, – отчеканил он и вернулся к своим делам.

– Большое спасибо, – улыбнулся я и отправился на поиски нужного мне эльфа.

На самом деле гостиница выглядела лучше многих наших отелей: всё было чистенько, в каждом коридоре стояла как минимум одна бежевая софа, а рядом с ней кофейный столик с парочкой журналов или вазой с фруктами. Из освещения были настенные лампы (как я понял, для вечернего времени суток) и люстры.

Семнадцать, восемнадцать… О, девятнадцать. Я подошел к двери и три раза постучал. Ничего. Я постучал еще раз. Снова без результата. Может, она уже куда-то ушла?… Не успел я об этом подумать, как с другой стороны послышались шаги и дверь открылась. Передо мной стояла зевающая Элиза. Выглядела она не очень и, походу, сама это понимала. Пригладила свои растрепанные волосы – напрасно, они только больше запутались – и спросила:

– Какой повод поднимать меня в такую рань?

Ничего себе рань! Почти пол одиннадцатого.

– Время уже половина одиннадцатого, – сказал я.

– Вечера?

– Утра.

– Тогда зачем поднял?

Я затупил.

– Ладно, надо будет тебе рассказать, как у нас всё устроено. Но позже, – отмахнулась Элиза и собиралась закрыть дверь, как я подставил ногу.

– Здесь есть поблизости кафе? – поинтересовался я.

– Можно найти.

– Собирайся. Кофе тебе купим, заодно взбодришься и расскажешь мне систему эльфов.

Не сказать, что такое предложение устроило девушку. Она было ужасно сонная, пока мы искали заведение. Иногда мне приходилось ее поддерживать, чтобы не упала. Кафе находилось далековато, Элизу очень утомила ходьба. Тогда я решил начать разговор:

– Ты спала сегодня?

Она кивнула.

– И сколько часов?

– Два.

Теперь понятно, почему она такая измотанная.

– Почему ты так поздно легла?

Элиза зевнула, взяла меня под локоть, чтобы не рухнуть, и начала объяснять:

– Видишь ли, ваше выражение режима сна Жаворонок или Сова напрямую связано с нашим. Мы находимся в поясе Жаворонков, поэтому солнце тут светит больше, чем в нашем поясе Сов. Я привыкла работать ночью и спать днем, поэтому такая резкая смена режима не совсем хорошо влияет на меня. Ночи тут короткие. Дни длинные.

Стало понятнее. Я снова подхватил ее.

– А еще существуют Вороны, – пробудилась она. – Они могут работать в любое время.

– Понятно. А вы как-то различаетесь? Ну, то есть, может, есть какие-то отличительные черты?

– Конечно же. Но давай сначала сядем куда-нибудь? Я тебе потом расскажу.

Мы нашли маленькое кафе. Из посетителей было около пяти эльфов. Мы сели за самый дальний столик, я заказал кофе. Как хорошо, что у нас единая валюта.

– Рассказывай, – я внимательно смотрел за ней.

– Жаворонки довольно умны и осторожны, поэтому нашли место в науке, и загорелые из-за обилия солнца. Мы, Совы, намерены защищать. Нас учат обороне и труду, также наш раздел является самым быстрым, хитрым и скрытным, и еще бледны из-за недостатка солнечного света. Вороны мудры и сообразительны, а еще непредсказуемы. У них всегда есть козыри в карманах.

– Вы враждуете?

– Можно и так сказать… Жаворонки с Совами объединились против Воронов, впрочем, к особому успеху это не привело.

– А что насчет тебя?

Она оторвалась от рассматривания стола и перевела взгляд на меня.

– Я против любых войн. Мое дело защищать, но не нападать.

Чувствовалась в ее голосе некая грусть, и я прекрасно ее понимал, так как сам не был сторонником драк. Нам принесли по стакану кофе, я оплатил. Элиза сняла с себя мантию, и я увидел сумку через плечо. Она положила её рядом с собой, открыла и достала книгу.

– Держи, я же обещала вернуть, – и протянула мне через стол.

Я взял книжку и понял, что это мой учебник истории.

– Неужели ты так быстро её прочитала?

– Там читать нечего. Всё построено на лжи, – словно разочаровавшись махнула рукой Эл.