Дан Фоллэн - С наступлением темноты

Сначала я хотел было удивиться, а потом вспомнил про её возраст.

– Может, тебе тогда стоит преподавать у нас историю? – усмехнулся я и отпил из стакана.

– А что? Хорошая идея, – на серьезных щах ответила она.

Я чуть не подавился. Элиза напряглась, после чего продолжила:

– Так я смогу за тобой следить.

Я уставился на нее. И только сейчас заметил под её левым глазом три точки, похожие на веснушки. Заметив мой взгляд, она коснулась рукой того места.

– Это веснушки, – подтвердила мои слова та. – Но появляются они почему-то только у деревенских жителей.

– Ты родилась в деревне?

Глупый вопрос: по крестьянской рубашке и брюкам, в которых она сидела, можно было это легко понять.

– Да, – ответила Элиза. – Я жила там большую часть жизни, а потом пришлось переехать в город из-за работы.

Повисло неловкое молчание. Тогда я достал из кармана браслет и вполголоса решил спросить:

– Что это? Кому он принадлежит?

Элиза аккуратно взяла браслет, словно он был сделан из стекла, и осмотрела его.

– Он наполнен скрывающей силой. Это помогает людям находиться в мире эльфов и при этом не быть замеченными. Принадлежал какой-то девушке, – и отдала обратно мне.

– А если его не носить с собой?

– Скорее всего, тебя похитят. А затем либо сдадут королю, либо повесят.

Я чувствовал, как побледнел, а кровь в жилах остыла. Элиза не нашла слов утешения, поэтому мы просто допили напитки и вышли из кафе. Дальше она меня повела. Куда? Не осмелился спросить. Я доверился ей и, чую, не зря.

Элиза вела меня по чаще. Шли мы достаточно долго, закатное солнце освещало длинные высокие стволы деревьев, на ветвях которых восседали упитанные птицы. Тропинка была ухожена, по бокам росли маленькие и не очень цветы, голубые, розовые, где-то даже золотистые. Мы перешагнули через бревно и остановились около реки. Вода торопливо текла, подхватывая рыб и траву. Оказывается, этот лес сам за собой ухаживает, по крайней мере, так объяснила мне эльфийка. Каждое насекомое, птица или животное служит охраной этого «заповедника», поэтому здесь дух захватывает, аж дышать прекращаешь.

– Вдохни уже, – стукнула меня по ребрам Элиза, заметив, что я замер. Больно, между прочим.

– Зачем ты привела меня сюда? – спросил я.

– Это самое безопасное место для тебя.

– Я похож на драгоценность, чтобы прятать меня? – слегка обидевшись, процедил я.

– Нет, но в мире эльфов ты на вес золота.

Я немного смутился.

Элиза присела на траву рядом с водой. Кажется, она рассматривала свое отражение. Лучи света лишь подчеркивали ее темные задумчивые глаза.

– Элиза, – крикнул я, все еще стоя на ногах. – Как я связан с амулетом? Если мне поручено его найти, я должен знать, для чего.

Она глубоко вздохнула.

– Помимо нас, Жаворонков и Воронов, существует еще один вид. Феникс. Жар-птица, повелитель земель, пал в битве со своими же подданными, отдав миру своих детей. Их так и прозвали – Детьми Феникса. Лишь они способны остановить эту многовековую войну, но чтобы найти их, нужно для начала овладеть амулетом. Ты способен на это, ты его чувствуешь.

– Но почему я? И ничего я вовсе не чувствую.

– Если честно, я и сама не знаю ответа.

– Но ты так много знаешь об этом мире! Не пробовала податься в политику?

Девушка рассмеялась. Я присел рядом с ней. Удивительно, но ее смех завораживал, он заразил меня, поэтому я тоже принялся смеяться.

– Политика – слишком сложная вещь, – ответила она, успокаиваясь. – А мне даже вход в библиотеку не дают.

– Но ты могла бы подняться по карьерной лестнице.

– Нет, Руэн. Вовсе нет. Тебе не жарко? Ты весь вспотел.

Действительно. Пока мы разговаривали, я и не заметил, как по лицу стекали капли пота. Прилизал передние пряди назад – лучше не стало.

– Иди хоть ноги помочи. Я, эльф, терплю это, а вот ты можешь получить тепловой удар.

Я кивнул, снял обувь, закатал джинсы и ступил на берег речки. Здесь было не так уж и глубоко, поэтому я двинулся дальше. Стало намного лучше, пусть даже прохладой наслаждались только ноги. Осмотревшись, я понял, насколько тут чистая вода. Я посмотрел на Элизу. Она широко улыбалась. Я улыбнулся ей в ответ. Никогда я так еще не наслаждался природой. Не вспомню даже, когда последний раз на эту самую природу выходил.

Тут рядом со мной по воде пронеслась какая-то тень. Не слишком большая, прозрачная.

– Элиза? – обеспокоенно кликнул я, пока до меня доходило. – ЭЛИ…

Меня схватили за ноги и потянули. Я не удержал равновесия и в полный рост (почти шесть футов, между прочим) окунулся в воду. Так же быстро оттолкнулся от дна руками и вынырнул, жадно глотая ртом воздух. На берегу от хохота задыхалась Элиза. Рядом со мной высунулась голова: темные волосы, золотистые глаза и загорелое лицо. Уши были похожи на жабры. Нимфы. Они тоже реальны.

– Да расслабься ты! – радостно крикнула незнакомка. – Зато теперь мы знаем, что ты умеешь плавать. По крайней мере, подъем из воды занял у тебя несколько секунд.

– Как это понимать?! – рассердился я, вставая на ноги.

– Это Лана. Еще одна моя знакомая, – пояснила Элиза. – Давно не виделись, Лана! – она помахала с берега.

– Я тоже рада тебя видеть! – помахала в ответ своей сырой рукой Лана.

– Чтоб я ещё раз тебе доверился, как тот мужчина с ресепшена… – проворчал я.

– Погоди, что? – сменила интонацию Эл.

– Тот мужчина на ресепшне, где ты поселилась. Он, на удивление, быстро сказал мне номер твоей комнаты.

– Проклятье! – выругалась она. Я вскинул брови, Лана нахмурилась. – Эльфы заботятся о безопасности друг друга и незнакомым никакую информацию не дают. Значит, он знает тебя! И, возможно, за тобой уже идет след.

– Доверься мне, – произнесла нимфа, схватила меня за ноги и снова потащила рывком на дно.

Черт бы побрал этих эльфов и нимф!

Вынырнули мы уже в совершенно другом месте. Рядом со мной показалась Элиза. Теперь мы находились в озере, на улице светил день, сам водоем окружен массивными деревьями. Мы подплыли к берегу и вышли на сушу. Я тут же принялся выжимать волосы и рубашку, которая была надета поверх футболки.

– И где мы теперь? – не скрывая раздражения спросил я, смотря на Элизу. Она перевела взгляд на Лану в воде.

– Девятнадцатый век, Руэн, – ответила нимфа.

– Стоп. Откуда ты знаешь мое имя? – удивился я.

– О тебе уже знают все, кто дружит с Элизой.

Эльфийка отодвинулась. Я не удивлен.

– Как мы попали в девятнадцатый век?

– Все просто. Совы, Жаворонки и нимфы способны на такое.

– Пойми, мы просто хотим защитить тебя… – виновато опустила голову Элиза.

Мне стало ее жалко. Она ведь старается ради меня, а я огрызаюсь.

– Послушай, – начал я уже более спокойно, – я не маленький мальчик, чтобы за мной по пятам ходить и прятать в другом веке. Если надо будет, сам смогу за себя постоять.