Натали Якобсон - Принцесса-кошка. Заколдованная леди

– Смотри, кто пришел!

Приятный девичий голос донесся с верху парадной лестницы. Брендан глянул туда и увидел двух стройных дам. Одна из них, брюнетка в голубом платье с бантами, была несравненной красавицей. Вторая была одета еще роскошнее, но почему-то прятала лицо под вуалью. Может, волшебница? Эффигения тоже любила временами накидывать себе на голову черную вуаль. Сплетничали, что она таким образом усиливает свою связь с духами. Хотя кто-то более реалистичный уверял, что она прячет возрастные морщины. Поскольку вуалью она чаще всего пользовалась при ярком дневном свете, второе наиболее вероятно. А что насчет хозяйки этого замка? Брендан был уверен, что именно дама под вуалью хозяйка, потому что такой дорогой наряд, расшитый золотой нитью и жемчугом, могла позволить себе лишь принцесса. Прячет ли она лицо, потому что дала какой-то мудреный обет богам? Или потому что прячется от сватовства надоедливых женихов? Или все-таки потому что она уродина?

Как бы то ни было, Брендана больше привлекла девушка без вуали. У нее были черные соболиные брови, фиалковые глаза, точеный профиль и мягкие темные волосы, каскадом струившиеся по обнаженным плечам. Одним словом – красотка! Только вот ее пухлые розовые губки пренебрежительно надулись при взгляде на простого менестреля. Наверное, принца дожидалась. А тут обычный музыкант пожаловал. Да еще в запыленной одежде. Знала бы она, как сложно бегать по колдовским полям и при этом сохранить одежду чистой и не порванной.

– Опять гость! – флегматично протянула красотка, будто Брендан ее чем-то разочаровал.

– Я не гость. Я работник, – он тут же постарался доказать свою полезность и показал люстру. – Я менестрель.

Красавица будто его и не слышала.

– У нас уже было много гостей, и все нас разочаровали. Может, с этим повезет.

О чем это она? И что за манера говорить о нем так, будто он предмет мебели? Либо над ним тут намеренно издеваются, либо он чего-то недопонял.

– Если мне тут не рады, то я пойду, – уходить совсем не хотелось, но Брендан демонстративно развернулся.

– Никуда ты не уйдешь, – высокомерно заявила красотка. – Гостей мы так быстро не отпускаем.

Она сама спустится с лестницы в холл, чтобы поприветствовать его, как это принято, или он должен наплевать на приличия и подняться наверх сам? Охранников кругом нет, так что можно вести себя, как захочешь.

Брендан по наглому поднялся наверх сам, хотя никто его не пригласил. На пролете лестницы было еще шикарнее, чем внизу. А брюнетка вблизи оказалась еще красивее. Только вот в свете бра стали заметны глубокие царапины на ее шее и плечах.

– А вас тоже кошка поцарапала! – Брендан хотел закатать рукав и показать ей следы от когтей Мерзавца, но красотка лишь обиженно фыркнула.

– С чего ты взял, что кошка?

– Просто подумал…

Он-то решил, что нашел товарища по горю.

– Я по опыту знаю, что избалованные дворцовые коты не всегда ласковы с прихлебателями господ.

– Следи за языком. Ты нас оскорбляешь.

– Вас? Ее? Котов? Или прихлебателей знатных господ? – Брендан смекнул, что если красавица компаньонка хозяйки, то слово «прихлебательница» могли к ней и до него применять. Тогда не удивительно, почему она так разозлилась. Только вот непонятно, с чего ее госпоже вдруг стало так дурно. Дама под вуалью чуть в обморок не упала.

Брендан только сейчас рассмотрел, насколько роскошен ее наряд. Корсет вышит мелкими бриллиантами, буфы на рукавах украшены сапфирами, многослойные юбки сшиты из самой дорогой алуарской парчи. Такая лишь королям по карману. Сама дама, судя по грациозной фигурке, достойна наряда. Ее талия узкая, будто осиная. Движения пластичны. Осанка горделива. Интересно, каково ее лицо? Не может быть некрасивого лица у такой изящной дамы! Голос у нее очень приятный.

– Не обижайся, Ребекка. Он ничего дурного не имел в виду, – обратилась дама под вуалью к своей то ли подруге, то ли наперснице, то ли вообще служанке.

– Да вы просто ангел милосердия! Все понимаете! – поддержал хозяйку Брендан. – Кстати, я очень талантливый менестрель. От моей музыки люди, и даже змеи чувствуют такую эйфорию, будто попали в рай.

Ну вот, сам себе не похвалишь, так никто и не узнает, насколько ты хорош! Ребекка глянула на Брендана с большим сомнением. А ведь он не врал. Врушка тут только она. Сразу видно, что царапины на ее коже кошачьи. Только кошка могла оставить такие отметины на ее плечах, шеи, части щеки и даже руках. Брендан лишь сейчас рассмотрел, насколько серьезен ущерб. Может, от этого она так и злится. Не смогла укротить кошку. Он и сам не мог справиться с Мерзавцем, поэтому терпел боль от царапин. С королевским котом было невозможно договориться о мире и дружбе. Благо, что Ребекку тонкие царапинки на щеке совсем не портили. Они были свежими. На них еще кровь видна. Но когда заживут, шрамов может не остаться. У самого Брендана от когтей Мерзавца шрамов почти не осталось.

– Кошки, когда царапают, просто играют, – шепнул он Ребекке. – Вы в следующий раз не лезьте играть с питомцем голыми руками, лучше возьмите ленточку.

Ребекка на дружеский совет сама чуть не зашипела от злости, как самая настоящая кошка.

– Идиот! – пробурчала она себе под нос.

– Такой миловидный и такой глупый, – задумчиво протянула ее спутница под вуалью.

– Что-что? – не выдержал Брендан.

– Ничего.

– Тебе нужно передохнуть. Для гостей у нас есть спальня, – Ребекка зачем-то взяла с декоративного столика канделябр со свечами, хотя света от бра на стенах и так было достаточно.

– У вас тут сотни спален, наверное, – Брендан пошел за дамами внутрь замка и поразился тому, как кругом шикарно. Правда, встречалось очень много запертых зал. Но двери с позолотой производили впечатление богатства и роскоши.

– Вы хозяйка замка? – Брендан жалел, что не может рассмотреть лицо таинственной дамы под слоем шелка. Бежевая вуаль с кружевной каймой, увы, оказалась непрозрачной.

– Она местная принцесса, – огрызнулась Ребекка. – Все земли кругом и все, что на них есть, принадлежит ей.

– Значит, она волшебница, потому что на землях рядом с вашим замком много магии, – выпалил Брендан и тут же прикусил язык. Если она и впрямь сотворила все то волшебство, от которого он убегал ночью, то чего ей стоит его заколдовать. Например, превратить в жабу. Зря он проявляет неучтивость. С колдуньями лучше во всем соглашаться, иначе проблем потом не оберешься.

– Волшебница? – дама очень театрально изобразила изумление. – Такого я еще не слышала. Меня по-разному называли: красавицей, сердцеедкой, модницей, соперницей, бесчувственной особой, которая отправляет рыцарей на верную гибель, но волшебницей никогда.