Натали Якобсон - Принцесса-кошка. Заколдованная леди

Ее шлейф, будто хвост, хлестнул Брендана по ногам. Это точно было сделано не намерено, но он почему-то все равно смутился. Его будто поставили на место.

– Ты сыграешь мне завтра за ужином, – решила принцесса.

– Почему не сегодня? Как раз время ужина, – если только они не решили сэкономить сегодня на еде для менестреля.

– Тебе принесут ужин в твои покои. Ты устал. Сегодня отдохнешь и поешь, а завтра начнешь нас развлекать.

А вот это уже благородно! Он-то думал, его сразу начнут эксплуатировать.

– Спасибо!

Но принцесса уже скользнула за одну из закрытых дверей, а Ребекка повела его дальше по коридору. Пофлиртовать с ней не удалось. Красавица оказалась очень серьезной.

– Не думай, что если тебе разрешили остаться, то тебе все можно, – предостерегла она.

– А можно посмотреть на кошку, которая тебя так исцарапала? Она живет в апартаментах принцессы?

Мерзавец всегда спал и ел в апартаментах короля. Наверное, и тут не иначе. Любопытно, как зовут местную кошку. Садистка? Гроза красоток? Леди Царапка? Или просто Соперница? Ребекка от нее точно пострадала, поэтому для нее кошка принцессы была не иначе, как соперницей.

– Был бы ты умнее, задавал поменьше вопросов.

– Ты говоришь, как школьная учительница. Куда мы кстати идем? На урок этикета? – съязвил Брендан. Холодность Ребекки его больно задела. Неприятно, когда красивая девушка делает вид, что ты ей вообще неинтересен. Ничего! Послушав его игру, она станет любезнее. Все девушки обожают слушать менестрелей.

В конце коридора вилась спиралью винтовая лестница.

– Это путь в башню, – пояснила Ребекка.

– Моя спальня в башне?

– Да.

– Я как будто узник.

– Не драматизируй. Ты гость, конечно.

Как-то не верится. Замок на двери был крепкий. Ребекка открыла его ключом из большой связки, которую носила с собой. Зато за дверью оказалось так роскошно, что Брендан откинул предположение об узилище. Стены, обитые шелком, живопись на потолках и обилие мягкой мебели создавали аристократический комфорт. Кровать под пышным балдахином была размером с целый шатер, на столах из вишневого дерева стояли вазы с цветами. Поднос с ужином уже дожидался здесь. Любопытно кто его принес. Слуг Брендан не заметил. Наверное, они научились тут красться, как тени. При нервности Ребекки не удивительно, что их так вышколили.

Кто бы подумал, что бродячему менестрелю отведут покои, как знатному вельможе? Что-то тут все-таки не так. Или они заподозрили, что он не тот, за кого себя выдает. Либо дядя разослал гонцов с вестью о его розыске. Нужно держаться настороже. Брендан запер дверь на щеколду и заранее приготовил веревку из разорванной простыни, чтобы в случае захвата бежать через окно. Тут было очень высоко, но внизу под башней вились заросли винограда. Их лозы оплетали оконный свод. Жаль, что они не такие прочные, чтобы по ним можно было сразу слезть вниз.

Весь ужин Брендана состоял из фруктов. В основном из винограда и апельсинов. Ни корочки хлебца. К такому питанию он не привык, но это лучше, чем ничего. Кувшин отличного эля дополнял рацион. Эль оказался непривычно крепким. От первого же глотка нестерпимо захотелось спать. Брендан понадеялся, что ему снова приснится блондинка по имени Рашелина.

Виноградные лозы шептали что-то и тянулись придушить его, как живые змеи или руки дриады? Теперь Брендан понял предупреждение о шепоте, витавшее над полями. Шепот может быть предостережением к тому, что лозы оживают. Они шептались о его судьбе.

– Выживет – не выживет? Полюбит – не полюбит?

Их шепот напоминал считалочку.

– Произойдет с ним то же, что и со всеми? Или он единственный вывернется?

– С виду парень ловкий!

Брендан сонно разлепил веки. Не могут же виноградные лозы и впрямь шептаться, свиваясь зигзагами над его кроватью? Ему это просто снится! Нужно в конец рехнуться, чтобы поверить в то, что они тянутся в окно, будто живые руки.

– Смотри! У него носовой платок с королевским гербом!

– Наверное, стащил где-то!

Голоса все еще шептались, а по шее скользил кончик виноградной лозы. Брендан отодвинул его рукой и сел. Когда он входил в эту спальню, виноградные лозы обвивали лишь окно с высоким арочным сводом, а сейчас они вальяжно стелились по ковру и даже оплели бордюром низ балдахина. Что за чертовщина! Или он в первый раз не внимательно осмотрелся?

К одной из лоз действительно прицепился его новой платок, с вышитой в углу алурской короной. Подарок дяди! Он его точно не воровал. А вот могла ли одна из проказливых лоз украсть его прямо из кармана?

Стоит пройтись. В этой комнате что-то не так. Вероятно, коварная Ребекка нарочно поселила его в башне, в которой водятся привидения. От этой гордячки всего можно ожидать. В отличие от принцессы она не рада гостям. Наверное, поэтому в замке так тихо и совсем не видно прислуги. Ребекка всех отсюда выжила. Но с ним так легко не справиться. Он привык к менторскому поведению дяди, привыкнет и к капризам Ребекки.

Брендан был уверен, что дверь заперта с внешней стороны, но ошибся. Она легко поддалась. Он прошелся по пустым коридорам замка. Все помещения тут выглядят не жилыми, зато роскошными. Кругом много лепных украшений в виде котиков. А вот самих кошек нигде не видно.

Брендан прикоснулся к золоченым символам, выбитым на стенах и колоннах. Забавные тут узоры, как будто чернокнижник расписал мрамор колдовскими символами. Это точно имитация под магические письмена! Талантливо сделано. Даже Эфигения так бы не смогла. Да и еще и светится в темноте!

От прикосновения к росписи пальцы заболели, а с глаз как будто спала оболочка. Брендан только сейчас заметил отвратительные глубокие царапины на предметах мебели, скульптурах и даже на стенах. Это точно не отпечатки кошачьих когтей. Скорее тигр или гепард. А может и нечто крупнее. Медведь, например! В голову как назло полезли страшные легенды о лесных оборотнях.

Брендану стало дурно. Хотя с чего бы так волноваться? Кругом ведь поля, а не дремучий лес. Только вот на этих полях он повстречал столько нечисти, сколько и в аду не насчитаешь, не то что в лесу. Вдруг кто-то из этих тварей проник во дворец?

– Эй! Кто-нибудь! На помощь! – отчаявшийся голос точно исходил откуда-то с нижних этажей. Он был едва слышным, но Брендана прошиб холодный пот.

На глаза как раз попалась шпалера, полностью разодранная чьими-то когтями. И на каминном экране видны борозды от пяти крупных когтей.

– Вы где? – Брендан спустился по лестнице вниз, пытаясь попутно определить, с какой стороны исходит голос.

– Сюда! Скорее! Пока они не вернулись!

Теперь голос был слышен четче. Сколько в нем муки! Такое чувство, что несчастного пытали.