Виктор Хорошулин - Юнга с «Белого карлика». Юмористическая фантастика

С тех пор развитию концепции дальних полётов в космос был придан невиданной силы толчок. Строились корабли, прокладывались маршруты. Межгалактический союз разработал и утвердил обширные планы по дальнейшему исследованию и освоению Космоса. На новых планетах создавались (совместными усилиями) города, иные центры цивилизации, базы для обслуживания и ремонта космической техники, склады, научные объединения и тому подобное. На всякий случай, не забывали и про оборону. Ибо, кто знает, не случится ли встретиться с какой-нибудь воинственной, чуждой нашим мирным интересам,… общностью?

После двух десятилетий общения с дружественными нам цивилизациями, человечество прониклось собственным пониманием к чужой, инопланетной сущности. И как-то так сложилось, что среди землян в простонародье, неофициально, сложились свои «имена» нашим братьям по разуму. Та цивилизация, что расположена в Большом Магеллановом облаке, отличались неким романтическим складом характера, были они немного наивны, добродушны, но если чувствовали обман, фальшь, несправедливость по отношению к себе, тут же превращались в «каменные статуи», мёртвые, холодные, но готовые молниеносно и безжалостно ударить. Они любили музыку, живопись, театр, прекрасно продвинулись в отношении медицины и «тонких» технологий и, в общем, неплохо контактировали с нами. Земляне прозвали их (по старинной традиции, пришедшей к нам из древний преданий и легенд) «эльфами». Разумеется, что другие наши соседи стали «гоблинами». И этому есть свои причины. Обитатели планеты в звёздной системе галактики Малое Магелланово облако были людьми, в общем-то, тоже неплохими. Но, и культуры у них было поменьше, и какими-то «скользкими» они были, чересчур уж «хитроумными». Коммерческую «хватку» их зачастую называли «жадностью» и для того, чтобы иметь с ними серьёзные дела, требовалось немалое мужество и покровительство Высших сил. Они с лёгкостью залезали в долги и с неимоверным трудом расплачивались с ними, выискивая всяческие лазейки, чтобы отстрочить платёж или довести кредитора до того состояния, когда он махнёт на всё рукой и промолвит: «да катитесь вы…». Завистливы были, с этим нельзя было не согласиться. От «гоблинов» на Землю перешло множество азартных игр (как будто у нас своих было мало), которыми и заигрывались в игровых клубах завсегдатаи, просаживая своё состояние. Некоторые технические новшества «гоблинов» и их технологии мы тоже осваивали, но ничего «революционного» в них не было.

Словом, если официально, то у нас существовали три родственных цивилизации: человечество, обитатели галактики Большое Магелланово облако с труднопроизносимым названием и обитатели галактики Малое Магелланово облако с ещё более труднопроизносимым названием. А проще: есть люди, эльфы и гоблины. Как в старых добрых сказках.

А наши могучие прародители, экспериментаторы,… так и не появились пред наши очи. Верно, презирали. Да и чёрт с ними, нам самим не очень-то хотелось их созерцать.

А теперь о пиратах. Пиратство, в нашем сегодняшнем понимании, возникло с начала дальних космических путешествий, когда на отдельных планетах стали возникать поселения, базы, прииски по добыче драгоценных металлов и не менее драгоценных камней, когда было организовано бесперебойное движение по различным маршрутам больших и малых космических кораблей. И возникло пиратство не от желания разбогатеть, а скорее, от нежелания терпеть несправедливость в нашем обществе, когда одни создают материальные блага, а другие ими успешно пользуются. Это вам не морские разбойники времён Средневековья, которые по сути были настоящими изгоями общества. Современный флибустьер – совсем иная категория людей. Настоящий космический пират являет собой, как правило, высоконравственного, технически грамотного, универсального специалиста во многих областях космологии. Он спортивен, дисциплинирован и всегда готов пожертвовать собой ради великой цели.

Пираты были и у землян, и у эльфов, и у гоблинов. Частенько их пути пересекались и разойтись миром удавалось далеко не всегда.

После длительных экспедиций корабли пиратов прибывают к себе на базы (на Земле расположено пять таких баз), где команда лечится и отдыхает, а захваченное сокровище распределяется, как и было договорено. Десятая часть материальных средств отходит местным органам власти, чтобы те добросовестно закрывали глаза на пиратство, хоть оно и запрещено законом. Корабли, соответственно, ремонтируются и готовятся к дальнейшим путешествиям. Одна из таких «гаваней» расположилась в Нижнем Тагиле (где была отличная техническая база – бывший танковый завод).

Пять лет назад, после длительного и тяжёлого перелёта здесь встал «на прикол» и «Белый карлик». Зелёная борода легализовал своё присутствие (открыл небольшой бизнес), а команду распустил, расплатившись со всеми по-честному.

Но теперь пришла пора вновь собирать экипаж. Космос – звал, а Добыча – ждала!

– Юнга, – обратился ко мне Блекбирд. – Какая должность в нашем пиратском экипаже тебя привлекает больше всего? – Когда он был трезв, то избегал обращения «сын пьяницы», но когда напивался… – На корабле полно техники и она требует не только умения пользоваться ею, но и, при случае, подремонтировать её. У нас работают высококлассные специалисты, тебе будет, у кого поучиться…

– Сэр, – начал, по обыкновению, врать я, – любая из систем нашего «Белого карлика» вызывает у меня трепет перед гением его разработчиков… Я также преклоняюсь перед мастерством и умением физиков-ядерщиков, кванто-резонаторщиков, технологов, компьютерщиков-вирусологов и виртуозов-программистов… Но мне по душе несколько… иная специализация…

– Какая же? – удивлённо поднял брови зеленобородый капитан.

– Больше всего мне нравится должность капитана, сэр.

– Ну-ну, – Блекбирд метнул в меня взгляд, в котором ощетинилась клыками Большая Медведица. – Возьми-ка тряпку, да наведи блеск на верхней палубе, юнга из «хорошей семьи»…

Уже две недели мы активно трудились на корабле. Мы – это капитан, его ближайшие помощники, бригады по восстановлению технического совершенства судна и ваш скромный слуга, присматривающийся ко всему и «витающий высоко в облаках» по отношению к предстоящему полёту.

Бортовой «артиллерией» командовал Хью Скотт, седоватый мужчина с твёрдыми чертами лица, не выпускающий изо рта дымящуюся трубку и не снимающий с широкой шеи цветастую тряпку, напоминающую платок.

– Юнга, как твоё имя?

– Роберт, сэр.

– Отлично, сынок. Старпом приказал показать тебе наше корабельное вооружение. Старина Хью в этом деле – большой мастер, это я скажу тебе без лишнего хвастовства. Когда в ход идут эти «корабельные карронады», – он кивнул на пульты управления бортовыми средствами поражения космического крейсера, – мало кому удаётся спасти свою шкуру… – Он затянулся дымом и оглянулся. – Будет скверно, если кто заметит, что я тут курю, – доверительным шёпотом поведал он мне. – Надеюсь, ты не выдашь старого Хью, он так привык к своей трубке… Вот, – продолжал он, – Это прицел. Я включаю оборудование и гляжу на экран… Сейчас используется тестовый режим, настоящей цели нет, всё формирует наша аппаратура. Тебе известно, что наш «Карлик» использует резонансное и гравитационное оружие?