user - Книга без названия

Маран привез с собой не только Нику, но и Патрика. Он выглядел довольным, но причину этого Дану изложить не успел, новость, едва войдя в холл, сообщил взволнованный Патрик.

- Юпитер! - сказал он, хлопнув Марана по плечу. - То, что заказано нам, Дан, скромным бычкам, для небожителя - всегда пожалуйста!

- Ты хочешь сказать?..

- Да! Вообрази себе! ВОКИ дал формальное разрешение на высадку.

- Фантастика! - хмыкнул Дан.

- Я же говорю - Юпитер! Хотя нет, Прометей. Правда, не знаю, на что бездельникам-землянам добытый им огонь...

- Нами, - поправил его Маран. - Перестань прибедняться.

- Ладно, нами. И все же - на что? У них и так все есть. Жратва, выпивка, телезрелища, футбол, компьютерные игры...

- Головидения нет, - заметил Дан.

- Это верно. До сих пор им приходилось смотреть спектакль, так сказать, сидя в зале. А теперь можно будет подняться на сцену и дать актеру по морде. Качественный скачок.

- Ты разденешься наконец? - спросил Дан, стряхивая с Никиной шубки снег.

- Разденусь, - Патрик скинул куртку, забыв от возбуждения выключить подогрев, что Дан обнаружил, уже вешая ту в шкаф. Он привел одежду в должный вид и поспешил в комнату, чтобы не пропустить подробностей визита Марана в ВОКИ.

За обедом, впрочем, речи о Врджлакстла не было, Патрик и Маран оживленно обсуждали Перицену, «разгребали», надо понимать, очередной «завал», иными словами, вырабатывали оценку текущей работе и исследовательским планам периценской группы разведчиков. Дан не перебивал, поскольку положение на Перицене интересовало и его самого. Хотя ничего особенного там не происходило, он невольно вспомнил, как в ответ на его удивленную реплику перед экспедицией на Палевую, сорвали, мол, с места, аж начальника орбитальной станции, Патрик возразил, что попросился с поста сам, поскольку в обозреваемом будущем загадок на Перицене решать не придется. Правда, за последний год прояснилось существенное обстоятельство: генетический анализ показал, что животный мир Перицены и человек, ее населявший, ощутимо отличаются, иными словами, Перицена в качестве искомой прародины homo sapiens уже не рассматривалась, собственно и раньше особых иллюзий на этот счет никто не питал, просто теперь ее можно было исключить окончательно. Попутно обнаружились кое-какие странности, о которых Маран с Патриком большей частью и толковали. Послушав, Дан наконец вмешался в разговор и попросил разъяснить ему поконкретнее предмет спора. Услышанное если не ошеломило его, то сбило с толку. Оказалось, что генетические отличия выявлялись не только между человеком и животными Перицены, но и внутри самого животного мира. Правда, степень их существенности была пока предметом дискуссии...

- Но как это возможно? - спросил Дан.

- А ты спроси у Марана, - съехидничал, как всегда, Патрик.

Дан повернулся к Марану.

- Жалко, что у нас нет пока данных по Торене, - сказал тот вместо ответа.

- И Эдуре, - добавил Патрик. - Ну и что дальше?

- Я, - заговорил Маран после довольно долгого молчания, - обнаружил одну любопытную тенденцию. Читая, - добавил он, - всякую литературу. Не художественную. Некий автор предлагает идею. Иногда стоящую. Обосновывает ее в своей книге. А потом... - он сделал еще одну паузу и обвел взглядом присутствующих. Все молча ждали, и он продолжил. - Потом он пишет вторую книгу, третью, четвертую. Как бы новые. Но на самом деле он обсасывает и обсасывает все ту же старую идею, поворачивает ее так и эдак, привлекает новые доказательства, все более косвенные... - Он снова помолчал и закончил: - Я старался этого избегать. Но теперь понимаю, что это нелегко.

- Ты имеешь в виду?.. - Дан открыл было рот, но тут же закрыл его.

- Глеллы! - выдохнул Патрик. - Всюду глеллы! Это их почерк! Точно!

- Вы хотите сказать, что глеллы, осуществив переселение homo sapiens на другие планеты, генетически изменили и некоторые из тамошних видов? - спросила Наи, удивленно подняв брови, отчего ее большие глаза стали совсем огромными.

- Иногда истина глаголет и устами женщины, - заметил Патрик.

- Вот лишу тебя кофе, тогда будешь знать, иногда ли, - сказала Наи, поднимаясь с места и начиная перекладывать тарелки на сервировочный столик.

- А зачем? - полюбопытствовала Ника.

- Что зачем?

- Изменять животных.

- А затем, чтоб их можно было есть, - объяснил Патрик. - Ням-ням.

- А почему на Безымянной этого не сделали? - продолжала допрашивать его Ника. - Вернее, недоделали. Они же там полусъедобны.

- Наверно, задача была сложнее. Исходный материал другой... К несчастью, я тамошних животных не ел, о вкусовых качествах доложить не могу... Как все-таки жаль, что астролет ближнего радиуса берет только двух пассажиров.

- А ты научись пилотировать, - посоветовала Ника иронично. - Тогда у тебя появится шанс не пропустить очередную катастрофу.

- Думаешь, будут еще аварии? - спросила Наи, нахмурившись.

- Естественно! А ты сомневаешься? Если подойти к делу математически, до пенсии они еще успеют совершить пять-шесть аварийных посадок.

- Не знаю, как пять-шесть, - заметил Маран хладнокровно, - но одна будет точно.

- Ну вот, - сказала Ника, - у всех мужья как мужья, а у нас пара психов.

Наи только улыбнулась и мимоходом погладила Марана по плечу, а Дан сурово заметил:

- Займись лучше десертом, - и когда Ника, махнув на него рукой, ушла вслед за Наи на кухню, обратился к Марану: - Расскажи наконец! Я не знал, что ты собираешься в ВОКИ сегодня.

- Я сам не знал, - отозвался Маран рассеянно. - А, кстати, все ведь может быть значительно проще.

- Что все? - спросил Дан.

- С животными. На Перицене. Почему бы, переселяясь на неизвестную или малознакомую планету, не прихватить с собой и несколько зверушек?

- Ноев ковчег, - сказал Дан.

- Элементарно. И никакой генетики. Кстати, такое предположение у нас уже как-то возникало. Не в отношении Перицены, но в принципе.

- Ну вот, - сказал Патрик. - Приехали!

- Ты не согласен?

- Да нет, почему? - Голос Патрика звучал разочарованно, Дан отлично понимал его настроение, Маран не раз загонял его самого в подобную ловушку, подбрасывал идею, и когда Дан, уже уверовав, что все случилось именно так, а не иначе, начинал ее вдохновенно развивать, Маран вдруг опровергал себя, и возведенный Даном воздушный замок оборачивался карточным домиком.

Дабы дать Патрику время перестроиться, Дан счел за лучшее вернуться к визиту в ВОКИ.

- Ну и что они тебе сказали?

- Много лишнего.

- Лишнего?

- Дифирамбы и панегирики, - пояснил Маран. - По делу почти ничего.

- Странно. Я думал, тебя попросят обосновать проект.

- Я же все написал. Читать они, кажется, умеют.

- Ну и?

- В сущности, их интересовали два пункта. Во-первых, ручаюсь ли я, что несчастным дикарям не будет причинено вреда, и во-вторых, гарантирую ли я, что Земля останется в стороне в случае, если аборигены вдруг окажутся более цивилизованными, чем все полагают. Словом, никаких неожиданностей. Я ответил «да» на первое и на второе, и мне пожелали счастливого пути.