Игорь Негатин - Перстень Охотника

– Где его найти?

– Не обольщайся, он сам тебя найдёт. И поверь, когда это произойдёт, ты позавидуешь мертвым. Наивный! Ты же хуже, чем мы, которых так презрительно называешь Нежитью, – она скривила губы. – Охотники – это сброд, совершивший в прошлом такие грехи, что вас даже ад не принимает! Вы изгои во всех мирах, вы...

Она вдруг захрипела и замолчала. Да, сложно разговаривать, когда из твоей груди торчит кончик клинка. Каюсь, не выдержал...

По её лицу словно трещины пробежали. Я сделал шаг назад, отпуская тело, вдруг ставшее сухим и ломким, и оно рассыпалось пылью. Нежить...

Вечером я сидел на кухне и чистил пистолеты. Занятие сродни женскому вязанию. Сидишь, чистишь, о своём думаешь. Что меня немного напрягало, так это невозможность упорядочить Нежить. Ну не поддаётся она классификации, хоть убей! Первая убитая мною Ведьма расползлась змеями. Эта же – превратилась в прах. Вот и поди разберись. А ведь есть ещё оборотни и упыри. С одной стороны – и одни, и другие не откажутся от возможности попить крови, но упырь ещё и мяса человеческого нажрётся. Эх, не хватает Охотникам информационного центра, а заодно и профсоюза, – я усмехнулся, представив, как Авгур сидит за письменным столом и выговаривает очередному Охотнику, за убитую без лицензии Нежить. Мол, срежу! Срежу премию в конце года...

Ну что, пора собираться на Ведьмин хутор? Жаль, что я не Филеас Фогг из старого мультфильма – тот всегда знал, какие предметы ему пригодятся в дороге. Да и какая это дорога, так – прогулка на природу, не более.

Во-первых, конечно, это металлоискатель. Прибор интересный, надеюсь, не зря за него почти четыреста евро отдал. Лопатка, нож. Фонарик, несколько комплектов батареек. Что ещё? Глок, два магазина с серебряными пулями и два с обычными. В небольшой рюкзак, вроде тех, что таскают фотографы, упаковал бутерброды и бутылку минеральной воды. Термос с чаем, несколько шоколадок, чтобы аппетит, возникший во время работы, убить, и пачка сигарет. Спички, зажигалка. Что-то много получается – ведь еду на один день, а набираю, словно на неделю. Пока собирался, дождался неожиданного звонка. Звонил Виктор, наш мастер-оружейник. Это что ещё за дела?

– Привет, Александр!

– Здравствуй, как дела у Кулибина всея Литвы?

– Дела? – переспросил он. – Плохо.

– А что случилось-то? – лениво поинтересовался я.

– Безработный, – он усмехнулся, – со вчерашнего дня.

Ничего себе новые хозяева развернулись, если Виктора решились уволить. У них что, мозги напрочь отшибло – от такого мастера отказаться?

– Причина увольнения?

– Ты будешь смеяться, Саша, но серебряные пули.

– Что?!

– Да, именно. И вообще, наехал новый хозяин на снаряжение патронов по страшной силе, и Шарунас молчит, будто воды в рот набрал. В общем, схлестнулись, слово за слово, шутка за шуткой, так я и оказался за бортом. – Виктор немного помолчал, – А ты как, чем заниматься собираешься?

– Ещё отдыхаю, но если ты остался без работы, то есть у меня одна мыслишка. Давай послезавтра созвонимся и встретимся. Чем чёрт не шутит, когда ему ихний Синод позволяет – вдруг что-нибудь и получится?

– Прекрасно. Значит, послезавтра я тебе звоню?

– Да, буду ждать.

Ну и дела творятся в Датском королевстве (я даже в затылке почесал, от удивления). Если хорошо организованный коллектив направо и налево разгоняют, то они так быстро в банкрот уйдут. Таких крутых поворотов бизнес не любит – не воздухом торгуют. А вот услуги Виктора мне пригодятся, и даже очень скоро. Пока он работал у Шарунаса, не особенно была возможность обратиться, а сейчас – извините...

На следующее утро я чуть свет катил по пустынной дороге в сторону хутора. Машин на дороге было немного, в приоткрытое окно врывался ветер, принося с полей запах луговых трав. Красота! Я даже залюбовался, увидев аиста, который летел в сторону небольшого озера, расположенного неподалёку. Словно почувствовав моё настроение, по Русскому радио включили старую песню, – «На дальней станции сойду». Я даже улыбнулся – как эта мелодия пришлась к месту. Хорошие раньше песни писали, не в пример нынешним – за редким, очень редким исключением.

Ведьмин хутор встретил меня утренним туманом, который лежал на заброшенном поле, словно кусочек неба, зацепившийся за ветки кустарника. Тихо здесь – даже не верится, что в прошлый раз я мог остаться здесь навеки. Кстати, вполне возможный вариант. Сбросила бы ведьма моё тело в болото – и поминай как звали. Только потомки, лет эдак через пятьсот, обнаружили бы, мумифицированное в здешних торфяниках тело. И лежать мне тогда в каком-нибудь музее, на радость будущим учёным, которые бы выстраивали различные версии моей гибели. Думаю, самые дерзкие из них не рискнули бы предположить стычку с нечистой силой.

Вначале я просто обошёл хутор, отмечая в памяти разные интересные места, которые надо будет проверить особенно тщательно. Сруб избы – это само собой. В колодец не полезу, даже не уговаривайте. Ну его нафиг, я после купания в Нерис ещё кашляю! Развалины избы ничем особенным не порадовали, хотя я начал по всем правилам кладоискателей – от печки. Угу, как же – прямо как только, так и сразу! Нашёл, конечно. Несколько ржавых гвоздей, ржавую вилку и обломок топора. Если такими темпами пойдёт и дальше, то я вполне смогу сдать металлолом в ближайшую скупку. Глядишь, и дадут лита два. В одном из углов нашёл монетку. Две копейки 1912 года, почти клад... Провозившись ещё несколько часов, пройдя хутор вдоль и поперёк, я нечаянно заметил бугорок – почти на окраине, у кромки леса. Интересный такой, словно шляпка большого гриба, заросшая травой. Подошёл, пнул для порядка – бугорок как бугорок, только уж слишком форма у него правильная, на могилу похоже. Я даже поморщился немного, представив, что это место упокоения какого-нибудь бродяги, нечаянно забредшего на огонёк... Зашёл, увидел и погиб. Копать не хотелось, но я всё же прошёлся металлоискателем по возвышению, в надежде услышать тишину и плюнуть, с чистой совестью, на это дело. Как бы не так! Прибор послушно запищал, причём сигналы подавал исключительно по периметру. Я ещё раз поморщился и принёс лопату. Видно, не избежать мне сегодня земляных работ, чёрт бы их побрал!

Трава, покрывавшая землю, словно специально не давалась. Копалось тяжело, а рубить эти спутанные космы прошлогодних растений не хотелось – вдруг там что-нибудь интересное, ведь испорчу! Провозился, наверное, час, не меньше, пока снял первый слой. Дёрн откладывал в сторону, предварительно прозвонив прибором. Знаете, как может быть: сигнал есть, а отбросил в сторону комок земли – и всё, нет сигнала. Но тут нет, сигнал был, причём сильный. Землю я взрыхлял ножом, потом аккуратно выбирал лопатой. Через несколько минут послышался глухой стук. Нож уткнулся в доски, которые я раскапывал ещё минут тридцать. Правда, энтузиазма немного прибавилось – это уже не похоже на могилу, поэтому я копал с охотой, не забывая оглядываться по сторонам. Не хватало мне ещё злого лесника на мою голову! Ничего он мне, конечно, не сделает, но копать дальше не разрешит, это и к гадалке не ходи. Наконец я раскопал по периметру находку, и моему взгляду предстала квадратная крышка, размером сантиметров семьдесят, сделанная из толстых досок и окованная по краям железными пластинами (их прибор и засёк!) На краю было круглое железное кольцо, судя по виду, тоже кованное.