Рейчел Липпинкотт - Все это время

Долго сижу, прислушиваясь к бормотанию телевизора в противоположном конце зала, к шагам медсестер в коридоре – подошвы их обуви противно скрипят по полу.

Марли смотрела на меня.

Она ничего не сказала, и всё же она пришла, стояла у двери кабинета физиотерапии. Если бы она считала меня сумасшедшим, то ни за что не пришла бы на меня посмотреть, верно?

Вздыхая, тащусь обратно в палату и валюсь на кровать; нога болит после всей этой беготни. Смотрю, как в окно со стороны двора громко плещет вода: вот капли перестали ударяться о стекло, вот вода брызжет снова.

Разбрызгиватели во дворе. Там я увидел Марли в первый раз. Встаю и выхожу из палаты, прежде чем в окно ударит очередная тонкая струйка.

Хромаю по длинному коридору так быстро, как только могу, замечаю дежурную медсестру – она с кем-то разговаривает в конце коридора – и тихо выскальзываю на улицу. Стоит конец лета, воздух теплый и душный. Влажный. Над дорожкой витает сладкий аромат цветов.

Дневной свет угасает, уже зажглись фонари, заливая дорожку теплым желтым сиянием – оно намного приятнее света флуоресцентных больничных ламп.

Замечаю на газоне девушку с длинными волосами: она собирает улиток в залитой водой траве и относит на каменный бортик фонтана. Колеблюсь, потом осторожно подхожу и улыбаюсь, увидев сосредоточенное лицо Марли. Меня накрывает чувство дежавю, в памяти всплывает воспоминание.

– Помню, как впервые увидел тебя за этим занятием, – говорю я. Марли не смотрит на меня. – Шел дождь: над нами, над нашим местом возле пруда, над дорогой, ведущей к машине, а ты остановилась и собрала с дорожки всех улиток. Ты боялась, что кто-нибудь на них наступит.

Марли молчит, снова и снова подбирает улиток и переносит в безопасное место, как будто не слышит меня.

– Это был один из тех моментов, когда я впервые понял, что серьезно попал, – продолжаю я, вспоминая, как Марли терпеливо собирала улиток. – Я еще никогда не встречал никого похожего на тебя, Марли.

Она молчит. Я не оставляю попыток до нее достучаться.

– Ты однажды сказала, что тебе нравится говорить со мной. Поэтому… поговори со мной. О чем угодно. Просто поговори со мной.

Марли осторожно достает из лужи очередную улитку, и когда она это делает, я замечаю розовую подвеску у нее на шее: камешек поблескивает в приглушенном свете. Я почти об этом забыл, и осознание обрушивается на меня, как удар под дых.

Лора.

Вот почему Марли не разговаривает со мной? Возможно… может быть, эта Марли всё еще мучается чувством вины.

Открываю рот, чтобы что-то сказать, но не хочу слишком на нее давить. Той Марли потребовалось время, чтобы начать жить самостоятельно, и этой Марли тоже нужно время.

Итак, не зная, что еще сделать, я наклоняюсь, подбираю улитку и переношу в безопасное место. Я просто буду рядом с Марли. Буду ждать и надеяться, что она поговорит со мной, когда будет готова.

По средам и четвергам у мамы Марли выходной, поэтому я пытаюсь как-то убить время в ожидании пятницы, отвлекаясь как могу.

По утрам иду завтракать вместе с мамой, после чего она едет на работу; днем отправляюсь на физиотерапию, старательно разрабатываю мышцы ноги, чтобы вернуть ей прежнюю силу, вечером провожу время с Кимберли и Сэмом, а затем наконец приходит время закрывать глаза.

С другой стороны, во всём этом есть и хорошая сторона: выходные дни матери Марли дают мне возможность придумать окончательный план преодоления стены между мной и Марли.

В четверг вечером Кимберли и Сэм заявляются ко мне с коробкой пиццы, и мы втроем пересматриваем несколько серий сериала «Парки и зоны отдыха». Я смотрю в экран своего ноутбука, Сэм смотрит на Ким, а Ким… внезапно толкает меня локтем, и от неожиданности я захлопываю ноутбук.

И чего это я такой дерганый стал?

Смеюсь над собственной нервной реакцией, широко улыбаюсь Кимберли и снова перевожу взгляд на экран телевизора, делаю вид, будто вовсе не смотрел серию «Малыш Себастьян» раз восемь, если не больше. Боковым зрением замечаю, что Кимберли глядит на меня с прищуром.

Она определенно поняла, что я что-то затеваю, но не будет ни о чем спрашивать, пока здесь Сэм.

Чувствую себя странно, оттого что не поделился с лучшим другом, но после случившегося две недели назад инцидента я предпочитаю ничего не рассказывать Сэму – вдруг все мои попытки обернутся одной большой неудачей.

Улыбаюсь, наблюдая, как Ким и Сэм стараются не смотреть друг на друга.

Вспоминаю, как первое время мы с Марли встречались в парке. Мы постоянно посматривали друг на друга, невидимая сила тянула нас друг к другу. Я до сих пор вижу, как она застенчиво улыбалась, если наши взгляды вдруг пересекались.

Нетерпеливо барабаню пальцами по ноутбуку. Когда серия заканчивается, Кимберли говорит, стряхивая крошки с коленей:

– Ладно, мы, пожалуй, пойдем.

Она ласково улыбается Сэму и спрашивает:

– Хочешь проводить меня до машины?

Никогда еще не видел, чтобы этот парень так быстро двигался, даже во время решающего матча чемпионата. Сэм уже на ногах и готов бежать куда угодно.

– Увидимся, ребята, – говорю я.

Как только за моими друзьями закрывается дверь, я быстро открываю ноутбук.

К счастью, виртуальная корзина еще не обнулилась.

Щелкаю на кнопку «Оформить заказ», и на экране появляется зеленая галочка.

Вот оно. Моя последняя надежда.

Три дня спустя, незадолго до обеда, я сижу на скамье в саду и смотрю, как, медленно кружась, падают на землю лепестки вишни. Ветер швыряет мне в лицо легкую изморось, стоящую над фонтаном, и, подняв глаза, я вижу знакомую фигурку: она сидит на бортике фонтана и смотрит на свое отражение в воде, длинные волосы скрывают лицо.

Марли. Пришла сюда пообедать у фонтана, как раз вовремя.

Встаю, осторожно приближаюсь к ней и тоже смотрю в воду, так что наши отражения оказываются рядом – в точности как в тот раз у пруда.

Марли закрывает глаза, отворачивается, и я невольно задаюсь вопросом: неужели ей так неприятно видеть наши лица рядом? Хотя, по правде говоря, мне самому всё происходящее тоже кажется немного сюрреалистичным.

– Хочу сказать еще кое-что, а потом уйду, если ты захочешь, – говорю я, наблюдая, как крохотные капельки падают в воду. – Я пытаюсь… перестать всё контролировать, поэтому, если ты действительно этого хочешь, я уйду, обещаю.

Делаю глубокий вдох, собираюсь с мыслями и начинаю со слов, которые подбирал очень долго. Не знаю, правильные это слова или нет, но они исходят из сердца.

– Из всех спящих людей в этой больнице ты выбрала именно меня. Я верю, что это случилось не просто так. По той же самой причине я не мог не услышать тебя, Марли.