Маргарет Форд - В поисках любви

— Что нового? — Эдна Фрост поправила подушку дивана и устроилась поудобнее.

— Мистер Эдвардс нашел гравера, — отозвался Ноэль, взяв с тарелки сэндвич с огурцом. — Мистер Эдвардс, еще чаю?

— Да, пожалуйста, — поверенный кивнул.

— И что говорит гравер? Он сможет изменить имена?

— Сможет. Он даже предлагал полностью переделать завещание.

— И конечно, просил за это подороже? — ехидно подхватила женщина. — Диву даюсь, сколько налетает желающих урвать кусок, если человек разбогатеет…

Эдвардс ничего не ответил, но про себя подумал, что это действительно здравая мысль, вот только странно, что она не пришла Эдне в голову давным-давно…

— Послушайте! — Женщина даже приподнялась на диване. — А что, если с этим Аланом что-нибудь случится? Лондон — такой неспокойный город… Ведь тогда куш будет побольше, а?

Адвокат и Ноэль уставились на нее с изумлением, граничившим с ужасом.

— Боже милосердный! воскликнул наконец Ноэль. — Что ты говоришь?

— Я дело говорю. Думаешь, этот парень смирится просто так? А вдруг до чего докопается? А так ты останешься единственным сыном, и денежки перейдут тебе.

— Во-первых, он вряд ли ими воспользуется, — холодно сказал поверенный, вновь обретя дар речи. — В полиции сразу проверят, кому была бы выгодна его смерть, и наверняка заподозрят неладное. Кроме того, если на то пошло, вам придется судиться еще и с миссис Гордон — уж она-то точно откажется считать ваши претензии законными. Алан нам не помеха, но Оливия своего не упустит. А ведь мне и так придется улаживать с ней все дела… Предупреждаю, я не собираюсь иметь дело с убийством… и с убийцами.

— Ну нет, об этом и речи быть не может, — твердо ответил Ноэль. Слово «убийцы» покоробило его. — Не беспокойтесь. Давайте договоримся, как мы будем действовать дальше.

— Миссис Фрост, ваши соседи ничего не говорили обо мне? — спросил поверенный.

— Нет, — ответила Эдна, подумав. — Никто ничего не заметил.

— Хорошо. Если все-таки что-то спросят, скажите, что это приезжал ваш кузен или что-нибудь в этом роде, и дайте мне знать. А я приеду к вам недели через две, открыто и торжественно, сообщу о наследстве, и тогда хвастайтесь своим кумушкам сколько угодно.

Адвокат взялся за шляпу.

— Ноэль знает, где меня найти в случае необходимости, — добавил он на прощание. — До встречи. И еще раз прошу: ничего не предпринимайте без меня. Ничего!

— Раскипятился! — пробурчала Эдна себе под нос, когда адвокат и ее сын скрылись за дверью. А я все-таки потолковала бы с лакеем этого малого…

— Наша кошка всегда играла с клубком, — Морин ловко сматывала шерсть, — и теперь я вспоминаю: бабушка дремлет в старом деревянном кресле — у него не хватало одной ножки, и мы подставили вместо нее цветочный горшок, — а Минни у ее ног катает клубок по полу.

Она отлично ловила мышей…

— Я слышала, что мышей ловят и собаки, — заметила Марианна, посмотрев на своего любимца Кея. Спаниель лежал на полу в полосе солнечного света и, когда она передвигалась, тоже двигался вместе с ней. — Хотя Кей только голубей гоняет в Гайд-парке.

— Да, на мышей охотятся терьеры — в Шотландии по крайней мере, — отозвалась девушка — Но у нас из собак была только Пегги — большой ирландский волкодав… — И Морин пустилась в воспоминания об ирландской ферме, на которой прошло ее детство. Марианна с завистью слушала истории о проказах ребят Донахью — У Морин было шестеро братьев и сестер!

— Мой старший брат Дональд сейчас переехал в Дублин — он женился, — говорила ирландка. — Я очень соскучилась по нему…

Девушки так увлеклись беседой, что не услышали осторожного стука в парадную дверь. Генри Стерну открыл Питер, лакей Алана.

— Простите, дома ли миссис Харди? — поинтересовался молодой человек.

— Нет, сэр. Она ушла еще утром, сэр. Но мисс Харди дома.

— Могу я с ней поговорить?

Питер провел Генри в гостиную и поднялся по лестнице к комнате Марианны.

— Простите, мисс Харди, к вам джентльмен.

— Ко мне? — удивилась девочка, вставая и откладывая в сторону ворох ниток. — Кто? — Она выбежала на верхнюю площадку лестницы.

— Мисс Харди, простите за беспокойство, мне сказали, что вашей матушки нет дома…

— Мистер Стерн? — Марианна знала молодого художника, несколько раз он приходил к Алану. — Мамы действительно нет, но, может быть, я смогу вам помочь? Хотите что-нибудь выпить? — вспомнила она об обязанностях хозяйки.

На ее взгляд, это прозвучало вполне великосветски. Художник спрятал улыбку, посмотрев на тоненькую девочку-подростка с узлом темных волос и большими серьезными глазами.

— Нет, благодарю вас. Собственно говоря, у меня дело к вашей горничной…

— К Морин? — удивилась Марианна. — Хорошо, я могу позвать ее… А что случилось?

Вместо ответа художник положил на стол несколько набросков.

— Ой… Это она, да? И мисс О’ Тул тоже… Откуда это? Это вы нарисовали?

— Так вы знаете и вторую девушку?

— Да, это Кэтлин, подруга Морин… Вы хотите писать картину?

— Да, но я не знаю, согласятся ли они мне позировать…

— Я сейчас позову ее. Морин!

— Как ее фамилия? — успел шепотом спросить художник, когда ирландка появилась на лестнице.

— Донахью, — вполголоса ответила Марианна.

— Мисс Донахью, я бы хотел с вами поговорить, — вежливо начал молодой человек. — Я Генри Стерн, я занимаюсь живописью. Не будете ли вы так любезны взглянуть на эти наброски?

Морин с опаской взяла со стола листы.

— Это же Кэт! с изумлением произнесла она. А это… это я?!

— Морин, мистер Стерн предлагает вам с мисс О’Тул позировать для его новой картины… — начала Марианна.

Выражение восхищения на лице Морин исчезла как по команде.

— Позировать?! — возмущенно переспросила она, гневно выпрямившись. — Мистер Стерн, за кого вы нас принимаете, позвольте спросить? Вы хотите, чтобы меня отлучили от церкви, а родные прокляли меня? Шон после этого и разговаривать со мной не захочет…

После этой отповеди бедный художник окончательно смутился, но Марианна, с трудом удерживаясь от смеха, пришла к нему на помощь:

— Морин, мистер Стерн имеет в виду не обнаженную натуру… Это будет хорошая картина… — Она запнулась, подумав, согласится ли католичка-ирландка позировать для сказочного, почти языческого сюжета.

Но недаром бабка Морин была сказительницей. Встреча с феей из Волшебного народа вовсе не казалась девушке чем-то из ряда вон выходящим или кощунственным — совсем наоборот!

— Кэт наверняка согласится, — обнадежила она художника. — Вы правильно решили, она и правда подойдет… есть в ней что-то такое…

Впрочем, практические вопросы интересовали Морин ничуть не меньше.

— Десять шиллингов! — повторила она. — За сеанс — десять шиллингов?