Хелен Хоанг - Коэффициент поцелуя

– Тебя в последнее время почти не видно. Как там твоя девчонка?

Майкл сунул руки в карманы.

– Мы расстались.

Татуированная рука Цюаня замерла, не закончив вытирать стол.

– Почему?

– Ничего у нас не выйдет.

– Это с какого ж хрена?

– Слушай, я пришел попросить твоей помощи кое с чем другим.

Брови Цюаня подпрыгнули.

– Так вот почему у тебя такой дерьмовый вид. Что ты такого натворил, что она тебя бросила, скотина? А ты пробовал, там, извиниться? Цветы купить? Плюшевого медведя? Конфет? Девчонки без ума от этого. Не мне тебе рассказывать.

– Это я все закончил.

Цюань швырнул полотенце на стол.

– Какого черта, старик? Почему?

Майкл запустил пальцы в волосы, сморщившись, словно вогнанный под ребра нож провернули внутри. Потому что он недостаточно хорош для нее. И даже если бы он смог стать достойным, она его не любит. Она двигается дальше.

Цюань выпустил воздух сквозь напряженные губы, наблюдая за реакцией Майкла.

– Ну, с чем там тебе помочь? Решился наконец-то пересесть на байк?

– Нет, никаких байков. Я… ищу себе замену в швейную мастерскую. – Произнесенные вслух, эти слова заставили его вспотеть.

– А ко мне ты пришел, потому что…

– Потому что ты умеешь шить и… – Майкл покосился на качающуюся дверь, ведущую в кухню, и добавил чуть тише: – И терпеть не можешь работать у своей мамы, но отлично ладишь с моей. И, что важнее всего, я тебе доверяю. Я не смогу уйти, не удостоверившись, что оставляю маму в надежных руках.

– А сам что планируешь делать? Обратно в Нью-Йорк?

– Нет, останусь здесь… Я должен быть рядом, пусть даже и не на работе. Я подумываю создать свою линию одежды.

Он всегда мечтал об этом, но обстоятельства заставляли откладывать. Все это время идеи и концепты возникали у него в голове. Их было все больше, они становились навязчивей, их тяжело было подавить, но теперь…

– Наконец-то. – Цюань с улыбкой ткнул его в плечо.

– Ну, согласен? Пойдешь работать к нам в магазин?

Цюань странно посмотрел на него, прежде чем ответить.

– Я могу поработать там временно, если тебе нужно, но не навсегда. Я от скуки сдохну целыми днями штаны подшивать. А вот Йен как раз ищет работу, и шить она любит. Если она сможет брать с собой туда ребенка, то всем от этого будет только лучше.

Майкл ощутил необычную легкость в теле.

– Звучит идеально.

– Давно надо было спросить. У нас в семье постоянно кто-то ищет работу. И все удивлялись, зачем ты так долго торчишь в этом магазине. Очевидно же, что ты это ненавидишь. И знаешь, ты не одинок. Семья тебе всегда поможет.

Приглядевшись к лицу Цюаня, Майкл понял, что до сих пор ни разу даже не подумал попросить о помощи. Проблемы с родителями и с маминым здоровьем он воспринимал как личный крест. Но почему он так думал? Потому что винил себя за то, что уехал? Может, ему казалось, что он должен загладить вину, искупить свой эгоизм. А может, как и отец, он просто был слишком горд.

– Ты прав. Жаль, что я раньше не спросил. – Несколько мыслей в его голове сложились воедино, и он сказал: – Вообще-то, ты мог бы помочь мне с моей линией одежды. Я дизайнер, а не бизнесмен, а ты заканчиваешь MBA…

Цюань сложил руки на груди и серьезно посмотрел на него.

– Предлагаешь мне долю в своем бизнесе?

Майкл ответил кузену таким же серьезным взглядом.

– Да. Вроде того. Пятьдесят на пятьдесят.

Цюань продолжил вытирать столы.

– Я подумаю.

– Да, конечно. Пришлю тебе свои эскизы.

– Это не обязательно, – сказал Цюань, не отрываясь от работы.

– А, ну ладно. – Майкл неуверенно сделал шаг назад. Может, зря он это предложил. Раньше они обсуждали совместный бизнес, но это было не всерьез.

Цюань поднял на него нетерпеливый взгляд.

– Я и так знаю, на что ты способен, Майкл.

Майкл тихонько выдохнул, и беспокойство о том, что кузен в него не очень-то верит, сменилось другим беспокойством: как бы не подвести.

– Разумеется, мы заключим официальный контракт и все такое и организуем все так, что я не смогу кинуть тебя, как мой папаша кинул маму.

Цюань закатил глаза, выпрямляясь.

– А как насчет рукопожатия? – Он протянул Майклу руку.

Майкл переводил взгляд с протянутой руки на лицо кузена и обратно несколько раз.

– Что это значит? Ты уже принял решение? Вот так просто? И двух минут не прошло.

– Так ты хочешь этого или нет?

Крепко пожимая руку кузена, Майкл не удержался и широко улыбнулся. Похоже, в него верят все, кроме него самого.

– Да, по рукам. Пятьдесят на пятьдесят.

Вместо того чтобы отпустить его руку, Цюань крепко обнял его другой рукой.

– Какой же ты говнюк, ты в курсе, да? Я ждал, когда ты предложишь. Долго же ты соображал.

Стелла остановилась перед кабинетом Филипа, сделала глубокий вдох и постучалась в дверь. Он оторвался от экранов. Едва увидев, кто стоит за стеклянным окошком, он встал и подошел, чтобы открыть.

– Привет, Стелла. – Он улыбнулся, но взгляд его был настороженным.

– Я собиралась домой. Хочешь, поужинаем вместе? – Последнее, чего ей сейчас хотелось, – это проводить время с Филипом, но она пообещала родителям, что подумает насчет него, а к своим обещаниям она относилась серьезно. Он нравился и маме, и папе. Может, она тоже научится его любить. К тому же, она была на сто процентов уверена, что он не из тех парней, кто стал бы встречаться с ней из жалости. Это было важно.

– С удовольствием. – Его улыбка была ослепительной. – Погоди секунду, я только работу сохраню.

Пока они шли по залитому светом тротуару к ресторанам делового центра города, Филип держал руку у нее на талии. Стелла изо всех сил пыталась игнорировать это, но спустя минуту или две отодвинулась от него подальше.

Она крепко сжала ремешки сумочки.

– Я пока не готова к этому.

Он позволил своей руке упасть с ее талии.

– Вижу, ты все еще о нем думаешь.

– Я работаю над этим. – На этой неделе она позволила домработнице постирать простыни. Больше никакого запаха Майкла.

– Он спал с моей мамой, Стелла. Это должно было помочь тебе быстрее забыть его.

Она уставилась на его печальный профиль.

– А ты спал с Хайди.

– Хайди не… старая.

– Твоя мама тоже.

Филип закатил глаза.

– Если начнешь заигрывать с нашей новой стажеркой, ты меня очень расстроишь. Она еще совсем ребенок. Сестра Майкла, кстати.

– Что? Милашка Джейни его сестра ?

– Она была лучшей из кандидатов.

– Да, – ворчливо признал он. – Отлично разбирается в регрессионном анализе и статистике. Поверить не могу, что она его сестра.

Когда они сели за столик в ресторане, он все еще бормотал себе под нос что-то о Джейни.

– Она всего только три года назад закончила школу, Филип.

– И?