Хелен Хоанг - Коэффициент поцелуя

Стелла сердито выдохнула. Но вместо того чтобы указать на его лицемерие, сказала:

– Давай лучше поговорим о хобби. Ты чем-нибудь увлекаешься? Чем?

Филип вмиг повеселел.

– Я довольно серьезно занимаюсь гольфом. И у меня, кстати, неплохо получается. И еще хожу в спортзал.

Он отпил воды из стакана и обвел взглядом роскошный интерьер ресторана.

Стелла ждала, когда он спросит про ее увлечения. Филип постукивал пальцами по столу в такт гитаре, играющей на фоне. Сделал еще глоток воды.

– Еще я занимаюсь плаванием и бегом. Чередую каждый день, – добавил он.

– А боевыми искусствами?

– Пф. В колледже фехтовал немного, но в наши дни, да еще и в моем возрасте, это было бы глупо.

Значит, в поединке Майкл бы его разгромил. Почему-то от этой мысли ей стало приятно.

– А я люблю фильмы про боевые искусства, – сказала она.

– На тебя не похоже. Я больше люблю документалки.

Пока Филип нудно пересказывал последний просмотренный им документальный фильм, Стелла витала где-то вдалеке. Она поймала себя на мысли, что думает о благотворительном ужине. В ее вымышленной версии того вечера Майкл ее не бросил. Вместо этого он заявил, что безумно влюблен в нее. Филип, вне себя от ярости, вызвал его на дуэль, и они вышли на улицу, к ближайшему бассейну. Поскольку мечей под рукой не оказалось, пришлось воспользоваться клюшками для гольфа.

Стелла улыбнулась своим причудливым мыслям, но Филип принял это за одобрение и стал рассказывать более оживленно, вставляя тут и там изобличительные политические комментарии.

Стелла подумала: как бы выглядел поединок между кэндоистом и фехтовальщиком? Было бы забавно, если бы они использовали айроны и паттеры [8] Виды клюшек для гольфа. – конечно, при условии, что у них хватило бы самообладания не забить ими друг друга до смерти. Вот бы в каком-нибудь корейском сериале показали эту сцену. Она бы пересматривала ее снова и снова.

Герою даже не обязательно побеждать. Чтобы добиться девушки, достаточно за нее сражаться. Если он потерпит поражение, она только крепче его поцелует.

Когда они с Филипом вышли из ресторана на оживленный тротуар, он улыбнулся Стелле и взял ее за руку.

– Кажется, мы неплохо ладим, Стелла. Надо будет повторить.

И потянулся, чтобы поцеловать ее.

Идя вместе с Цюанем к их любимому гриль-бару на Юниверсити-авеню, Майкл невольно оглядывался по сторонам в поисках Стеллы. Вряд ли она решила бы пройтись по магазинам на ночь глядя, но вдруг.

Но все равно он оказался не готов увидеть ее возле ресторана средиземноморской кухни через дорогу. Волосы, как обычно, стянуты в пучок, очки на месте, как и привычная оксфордская рубашка, юбка-карандаш и туфли с острыми носками. Его Стелла, его умная, сладкая…

А это не Филип ли Джеймс? Он что, собирается ее поцеловать ?

Майкл вскипел от гнева.

Мышцы напряглись, и он дернулся вперед. Но Цюань крепко схватил его за плечи и остановил.

– Спокойно, старик.

Прежде чем губы Филипа успели коснуться ее губ, Стелла отвернулась и сделала шаг назад. Отдернула руку, которую он сжимал, и что-то сказала. Слов издалека не было слышно, но это явно был отказ.

Вместо того чтобы принять это по-мужски, Филип двинулся на нее с хищным блеском в глазах.

– О'кей, теперь он сам напрашивается, – сказал Цюань.

Он отпустил Майкла, и тот одним прыжком пересек улицу. Если по дороге и ехали машины, то он их просто не заметил. Прошел между ними. Прежде чем этот ублюдок Филип успел прилипнуть своими погаными губами к отвернувшейся Стелле, Майкл оттолкнул его от нее и врезал кулаком в глаз.

Филип отшатнулся, и Майкл выхватил изумленную Стеллу у него из рук. Несмотря на злость, разрывающую его изнутри, у него появилось ощущение, что все встало на свои места. Ее запах, ее кожа. Его Стелла.

– Ты в порядке? – прошептал он.

Стелла ошеломленно моргала, глядя на него.

– Ты что, на самом деле взял и ударил его в глаз?

– Этот мелкий засранец хотел принудить тебя. Снова. Никто не смеет тебя принуждать. Никогда.

Филип убрал ладонь с мигом заплывшего глаза и ткнул пальцем в сторону Майкла.

– Мы на свидании. Так что нет тут никакого принуждения.

Стелла отпрянула от Майкла и поправила ремешки сумочки на плече.

– Я иду домой. Одна. Спокойной ночи.

– Стелла, стой. – Филип попытался последовать за ней, но Майкл встал у него на пути.

– Ты слышал, что она сказала. Она идет домой одна.

Судя по виду Филипа, он собирался возразить, и тогда рядом с Майклом возник Цюань. Его руки свободно свисали по бокам, но он был явно готов к драке, буравя Филипа ледяным взглядом.

– У нас проблемы?

Филип оценил баррикаду из тел Майкла и Цюаня и отступил. Его губы шевелились, словно он хотел что-то сказать, но в конце концов он просто сжал зубы, с тоской посмотрел вслед уходящей Стелле и тоже ушел.

Майкл сжал плечо Цюаня.

– Спасибо.

Губы кузена изогнулись, и он кивнул в сторону Стеллы.

– Шел бы ты, проверил, как она там.

– Займи столик. Я догоню.

Майкл побежал за Стеллой и поравнялся с ней, но вместо того, чтобы замедлить шаг, она зашагала быстрее, глядя прямо перед собой.

– У меня все было под контролем. Не забывай, у меня есть «Тазер».

Резкий и безразличный тон потряс Майкла до глубины души, и до ужаса рассердил его. Он до сих пор каждую ночь видит ее во сне, а она уже встречается с другими. Не прошло ведь и двух недель.

– Смотрю, тебе не терпится испытать новые навыки на практике, да?

Стелла крепче вцепилась в ремешки сумки и ускорила шаг. Тротуар закончился, и ее высокие каблуки застучали по асфальту жилой улицы в сторону дома.

– Если ты хотела с ним переспать, то все сделала неправильно. Надо было позволить ему поцеловать тебя. Почему ты этого не сделала? Нервы?

– Майкл, уйди.

– Я хочу знать, почему ты его не поцеловала. Это ведь он тебе был нужен. Разве нет?

Стелла застыла посреди улицы. Ее грудь вздымалась от резких вдохов, пока сама девушка смотрела в сторону.

– Зачем ты преследуешь меня и разговариваешь со мной? Я не знаю, как поступить в такой ситуации. Не знаю, что мне следует делать, что говорить.

– Неужели мы не можем общаться по-дружески? – По крайней мере, Майкл считал себя ее другом.

Стелла посмотрела ему в глаза. В лунном свете, смешанном с уличными фонарями, ее глаза казались влажными и уязвимыми.

– А мы друзья?

– Надеюсь.

– Я так не могу. – Она сделала шаг в сторону, стиснув зубы и прищурившись. Майкл решил было, что она злится, но тут по ее щекам потекли слезы. – Не хочу, чтобы со мной дружили из жалости.

При виде слез у Майкла сдавило грудь и перехватило дыхание.

– Разве речь шла о жалости?

Стелла вытерла слезы, ее подбородок дрожал.