Пэппер Винтерс - Четвёртый долг

Боже, как плохо чувствовал себя Джетро? Насколько мои мысли разрушили его?

- Сюда.

Флоу остановился возле библиотеки.

У меня было так много воспоминаний об этом месте. Так много открытий, которые позволили мне вырасти из девушки в женщину.

Не глядя мне в глаза, он пробормотал: - Они ждут тебя. Лучше иди внутрь. - Не попрощавшись, он повернулся на каблуках и ушёл.

Его уход расстроил меня. Он был последним, что связывало меня с добротой Кестрела и Джетро.

Вернись.

Моя душа сжалась, когда призраки Джетро и Кеса бродили в стенах этого дома. За двадцать четыре часа я прошла через циклы тяжелой утраты: неверие, шок, отчаяние, ярость ... Я сомневалась, что когда-нибудь смирюсь с этим, но я приняла свой гнев, воздвигая барьер, который могла преодолеть только трезвомыслящая, хладнокровная ярость.

Я не хотела никаких других эмоций, когда столкнулась с Катом и Дэниэлем.

Коснувшись рукоятки ножа, я расправила плечи и распахнула двери библиотеки.

Мои глаза расширились, когда я шагнула в очарование старого мира книжных переплетов и напечатанных букв. Большие кресла-мешки, где Кес нашёл меня дремлющей, все еще были разбросаны тут. Сиденья у окна ждали утреннего солнца и книжного «червя», готового погрузиться в сказочные страницы.

Это место было обителью историй и воображения. Но затем мой взгляд упал на антихриста, осквернившего святость этого места.

- Очень мило, что ты присоединилась к нам, Нила. - Кат махнул рукой в сторону единственного свободного стула за большим дубовым столом.

Я стиснула зубы. Я ничего не ответил.

- Проходи. - Он щелкнул пальцами. - Садись. Мы ждали достаточно долго.

Ты можешь это сделать.

Подчиняйся, пока не представится возможность.

Затем…

убей его.

Я двинулась вперед, привлеченная множеством пар глаз, наблюдающих за мной.

Бонни, Дэниэль, Жасмин, Кат и четверо незнакомых мужчин ждали, когда я присоединюсь к ним. Четверо мужчин были одеты в мрачные черные костюмы и галстуки цвета баклажана – все будто в униформе, нарисованной одной кистью.

Я подошла ближе к столу.

Дэниэль встал, обхватив меня за талию своими мерзкими руками: - Скучал по тебе, Уивер. - Поцеловав меня в щеку, он прошептал: - Что бы ни случилось здесь сегодня ночью, это дерьмо ничего не значит, слышишь меня? Я приду за тобой, и мне все равно, что они скажут.

Я содрогнулась от отвращения.

Притворно улыбнувшись, Дэниэл произнёс: - Садись. - Он галантно выдвинул пустое кресло. - Расслабься. Это будет долгая встреча.

Я хотела дотронуться до его руки, сосчитать сколько раз бьётся его сердце, чтобы насладиться осознанием того, что эти биения сочтены.

Скоро, Дэниэль ... Скоро ...

Стиснув зубы, чтобы не сказать ничего, о чём я потом пожалею, я села.

Мужчины в одинаковых костюмах не отводили от меня глаз. Они были в возрасте от шестидесяти с седеющими волосами до тридцати с небольшим со светлой короткой стрижкой.

Дэниэль подтолкнул мой стул вперёд так, что мой живот ударился о край стола. Я втянула в себя воздух, неловко выпрямляя спину, чтобы вытерпеть такое тесное положение.

Его золотые глаза встретились с моими, самодовольные и тщеславные.

Я сотру это выражение с твоего лица.

Мои пальцы дернулись к ножу.

Дэниэль сел рядом со мной, в то время как человек по другую сторону от меня прошипел: - Молчи, если тебя не попросят говорить. Поняла?

Мои глаза метнулись к Жасмин. Ее руки покоились на столе, симпатичное золотое кольцо обвивало средний палец, в то время как её кресло находилось на небольшом пандусе, так что оно находилось на одном уровне, что и другие стулья за столом. Она выглядела как способная наследница, одетая в черное платье с черной лентой вокруг горла. Настоящее воплощение скорбящей сестры.

Я не куплюсь на это.

Я недооценила ее - думала, что она порядочная и заботливая. Она одурачила меня больше всех.

Оторвав от нее взгляд, я посмотрела на остальных Хоук. Как и Жасмин, они все были одеты в черное. Бонни выглядела так, как будто она прыгнула в джунгли черного кружева и закрепила их сверкающими алмазными брошками. Кат был одет в безупречный костюм с чёрной рубашкой и галстуком. Даже Дэниэль выглядел так, что ему можно было смело отправлять на представление в оперу, в чёрном костюме с атласным жилетом.

Я никогда не видела так много тьмы - как снаружи, так и внутри. Они отказались от кожаных курток в пользу траурных нарядов.

И всё ради чего?

Чтобы заручиться сочувствием посторонних? Играть роль скорбящей семьи, даже если они были причиной убийства?

Я ненавижу тебя.

Я ненавижу вас всех.

Мои руки сжались на столе. Я хотела сказать так много. Мне хотелось броситься на стол и вонзить в них их нож. Но я вняла предостережению Жасмин и осталась на месте. Другого выхода не было.

Кат прочистил горло: - Теперь, когда мы все здесь, вы можете начинать, Маршалл. - Его взгляд был прикован к самому старейшему из незнакомцев. - Я ценю, что вы уделили нам время после рабочего дня, но с этим делом нужно разобраться быстро.

Бонни откинулась в кресле со слабой улыбкой на губах.

Каждый раз, когда я смотрела на старую летучую мышь, у меня возникало ощущение, что она была замешана во всем этом. Она была причиной того, что Кат был таким, какой он был. Именно из-за неё Жасмин стала инвалидом, а Джетро и Кес погибли. Наверное, именно из-за нее Джетро никогда не упоминал о своей матери.

Я была в их жизни уже несколько месяцев, но никто ни словом не обмолвился о миссис Кат Хоук.

Если только это не было божественным зачатием, и Кат не вырезал своих детей из костей, как какой-то злой колдун, она должна была существовать и оставаться здесь достаточно долго, чтобы родить Кату четырех детей.

Где она сейчас?

Образы Джетро и Кес, воссоединяющихся с их матерью на небесах, принесли мне в равной степени чувства отчаяния и утешения.

Если она вообще мертва

Она могла быть заперта в стенах этого дома, в какой-нибудь скрытой от посторонних глаз комнате. Возможно, она жива и не знает, что ее муж убил двух ее сыновей.

Боже, какая трагедия!

Незнакомец кашлянул, привлекая мое внимание: - Спасибо, Брайан. – Он аккуратно положил авторучку рядом с блокнотом в коричневом переплёте, прежде чем взглянуть на своих коллег. - Я начну, господа.

Его серые глаза впились в меня, пригвоздив к стулу: - Вы, должно быть, мисс Уивер. Мы не имели удовольствия встречаться ранее.

Я ощетинилась.

Любой человек, который был на стороне закона, но позволял Хоукам продолжать безнаказанно делать то, что они делали, не был тем, с кем я хотела бы говорить.

Дэниэль толкнул меня локтем: - Поздоровайся, Нила.

Я крепко сжала губы.

- Ты же не хочешь показаться грубой. - Он хмыкнул. - Эти ребята встречались со всеми Уивер. Не так ли, Маршалл?