Хизер Берч - Сад надежды [litres]

Только она пришла к такому заключению, как налетевший шквал сорвал со столов и закружил в вихре салфетки. Некоторые упали на пол, остальные унесло за ограждение. Новый порыв ветра ударил Чарити прямо в лицо. Стой она на земле, ей пришлось бы вытряхивать песок из глаз. Здесь, наверху, над пляжем и морем, над городским шумом и несмолкающим гулом лодочных моторов, ветер только ласкал. Чарити закрыла глаза, и бриз начал нашептывать ей образы – миссис Паркер, затем миссис Горбен и ее огромное блюдо для леденцов. И на долю секунды Чарити показалось – бриз послан только для нее. Защитить, поблагодарить, сообщить, что она на правильном пути.

Первый раз в жизни ее не волновало, что подумает мама. Не волновало, что ей больше тридцати, что бизнес потерпел неудачу и что в гончарном деле она всего лишь ремесленник средней руки. Чарити каким-то образом угодила эльфам и всей той магии, что сделала остров Газовых фонарей мистическим, и высшие силы отправили ей сообщение. Она Чарити Монро Бакстер. И этого достаточно.

Чарити сидела в офисе Эмили Радд и потирала кисти рук, пытаясь справиться со стрессом. Она уже сообщила Эмили о своем решении внести лепту в ремонт Дворца учредителей.

Эмили сказала, что проблем не будет, и предложила ей бутылку воды. Она широко улыбалась и расхаживала по офису – бесшумно, чтобы не нервировать клиентку. Чарити оторвала взгляд от убийственно высоких шпилек и посмотрела вверх, на люстру. У тебя ткачи завелись… По счастью, эти слова не вырвались на волю.

Она смотрела на хрустальные слезки, свисающие с вьющихся стеблей, и буквально видела ткачей, оплетающих своими нитями ажурный канделябр.

Зазвонил телефон. Эмили извинилась, ответила на звонок, затем нажала кнопку темного квадратного селектора на темном квадратном столе и дала указания секретарю больше не прерывать их разговор.

Чарити поднесла ко рту указательный палец, обнаружила под ногтями толстый слой глины и подсунула руки под себя, как сделал бы ребенок, когда рядом стоит блюдо с печеньем, а трогать его нельзя.

– Во-первых, – Эмили покатала карандаш между пальцами, – я хочу извиниться за свидание вслепую и все остальное. Наш остров мал, все друг друга знают. Работодатели общаются со своими работниками, адвокаты со своими клиентами. Боюсь, я поставила тебя в неловкое положение. Прости меня.

Вот как. Чарити такого не ожидала.

Эмили улыбнулась. Уголки алых губ приподнялись.

– И как бы то ни было, надеюсь, мы останемся друзьями.

– Я бы этого хотела.

Эмили театрально подняла руки.

– Клянусь, больше никаких свиданий вслепую! – Она покачала головой. – Этот тип просто болван. Не следовало мне доверять своему парню, знаток человеческой натуры из него неважный. К тому же твой оказался фанатом «Питтсбург стилерз».

Чарити быстро глотнула воздуха. Ей тоже нравились «Питтсбург стилерз».

– Ну что, к делу? – Эмили открыла папку. – Ты готова обсудить финансовые вопросы?

Чарити кивнула. Кивок вышел в лучшем случае неуверенный.

Эмили начала с перечисления активов и банковских счетов, от чего у Чарити разболелась голова. Наверное, ткачи забрались к ней через ухо и оплели мозги. Эмили произнесла слово миллион , и Чарити полностью отключилась. Было сказано какое-то число, а после миллион. Но какое число? Три? Пять? Она не думала, что состояние деда настолько велико. Надеялась на несколько сотен тысяч – содержать дом, платить за электричество и заменить дорогущую крышу, если она в том нуждается. По ее прикидкам, двух-трех сотен тысяч хватило бы на уплату налогов и другие расходы на добрые пятнадцать лет.

– Чарити, ты как? Сделаем перерыв?

А вдруг я упаду в обморок или меня хватит инфаркт прямо в твоем офисе?

– Я в порядке, – прошептала Чарити.

– Больше чем в порядке. Ты, подруга моя, мультимиллионер.

А вот теперь свет погас.

Когда мир вернулся на место, Чарити обнаружила, что изучает свои ступни, свесившись телом вперед с кресла и прижавшись грудью к бедрам. Шнурки кроссовок износились, бока потерлись. Нужны новые. Но они стоят сто тридцать долларов, куча денег, и она должна приготовиться к таким расходам, хотя кроссовки она носит, как правило, два с половиной года. А точнее, всего два. И еще полгода донашивает.

Чарити вдохнула и ощутила на спине руку Эмили. Хорошо, что у офисного кресла есть подлокотники, иначе можно было на пол упасть.

Она никогда больше не будет волноваться по поводу покупки кроссовок. Утренний кофе забурлил в желудке. Чарити выпрямилась, хотя еще не пришла в себя.

– Так много денег… Я немножко напугалась.

Эмили открыла бутылку и налила Чарити воды, потом передвинула свое кресло к ней.

– Ну да. Ты права, есть о чем беспокоиться. Куча денег.

Чарити вылетела из кресла и буквально подпрыгнула. Откуда только энергия взялась?

– Нет, Эмили. Триста тысяч – куча денег, полмиллиона – куча денег, а… – Она не смогла вспомнить точную сумму.

– Пять миллионов, плюс-минус. Такова общая сумма активов Джорджа, за исключением, само собой, траста твоей мамы, дома в Алабаме, который он ей оставил, и дома на острове. Последний оценивается в пределах от двух до трех миллионов.

Чарити снова устремилась пятой точкой в направлении кресла. Приземление вышло довольно жестким, даже воздуха в легких не осталось.

– Я знала, что дом имеет какую-то ценность, – почти сконфуженно залепетала она, – то есть большую ценность…

Эмили остановила ее:

– Чарити, не извиняйся за то, что ты состоятельна. Да, это определенная ответственность. Но именно этого хотел Джордж. Все оставить тебе.

Чарити кивнула, потому что не знала, что еще делать.

– Не хочешь ли ты продать Бакстер-хаус? Или предполагаешь решить этот вопрос в ближайшем будущем?

Мимо Чарити словно проплыла черная туча.

– Продать дом? Нет. Я уже говорила, что остаюсь здесь.

– Названная мной денежная сумма позволит тебе жить где угодно. Нью-Йорк, Париж.

Сердце забилось быстрее. С деньгами вечная проблема. Деньги меняют всё, однако не властны изменить всё к лучшему раз и навсегда.

– Жизнь моей мечты – здесь .

– Чудесно, – улыбнулась Эмили. – Я всего лишь объяснила, что у тебя есть выбор. Ты не ограничена в возможностях. Джордж надеялся, ты захочешь остаться на острове, но в конечном счете все решает твоя мечта, а не его надежда.

Новая ответственность всей тяжестью легла на плечи Чарити.

– Что от меня требуется сейчас?

Эмили скрестила руки на столе.

– Управление имуществом тебя всерьез не займет. Инвестиции Джорджа надежны, и пока ты не решишь что-то изменить, все будет идти по-прежнему. В твоем распоряжении несколько банковских счетов. Можешь пользоваться ими без ограничений и знай, что если потребуется перечислить средства, проблем не будет.